Hace siete años y 10 meses, Chris Ballard asumió el cargo de gerente general de los Indianapolis Colts. En su conferencia de prensa de presentación sonaban arpas y ángeles cantaban.
“He estado pensando en ello”, dijo el propietario de los Colts, Jim Irsay, en el podio, “y creo que puedo decirlo con un poco de experiencia y sabiduría… Realmente siento que Chris es el mejor candidato para gerente general”. “sobre el siglo XXI.”
El martes, mientras lidiaba con el último aparente paso en falso de la franquicia en la posición más importante del deporte, personificado por enviar a la banca al mariscal de campo Anthony Richardson, la cuarta selección general del draft del año pasado, Irsay ciertamente adoptó un tono diferente.
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Quizás, como A John Lennon favoritoIrsay grabó la destacada reposición de la canción “Khudo” en 1970.
Se acabó el sueño.
En cierto nivel, creo que Irsay, un hombre mucho más inteligente y mejor jugador de fútbol de lo que suele retratarse, ya lo sabe. Técnicamente, Ballard todavía tiene control de personal en Indy, pero sus posibilidades de cumplir la promesa declarada por su dueño están disminuyendo día a día.
Es probable que Ballard sea despedido al final de su octava temporada como gerente general de los Colts.
Francamente, es sorprendente que esto no haya sucedido ya.
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Ballard, con una victoria en dos partidos de playoffs (y cero títulos), no ha hecho lo suficiente para justificar su trabajo constante. Sin embargo, hay una distinción que merece: el director general más sobrevalorado del siglo XXI.
Para ser justos con Irsay, él acaba de iniciar el fuego. Ballard, cuya accesibilidad y estilo con los pies en la tierra lo han granjeado el cariño de los fanáticos y miembros de los medios de comunicación, ha ganado más elogios que cualquier otro en el negocio con menos logros.
Jim Irsay llamó a Chris Ballard “el mejor candidato a gerente general que jamás haya surgido en el siglo XXI”. Una buena línea no ha envejecido. (Michael Hickey/Getty Images)
Después del segundo draft de Ballard, cuando eligió a un guardia ultra físico (Quenton Nelson) con la sexta selección y a un liniero de tamaño insuficiente (Shaquille Leonard) en la segunda ronda, fue aclamado como la superestrella de la construcción del equipo.
La validez se mantuvo, aunque Ballard no desarrolló un esquema adecuado como tackle izquierdo después de que Anthony Costanzo se retirara (los Colts mantuvieron a Nelson como guardia) y Leonard sucumbiera a múltiples lesiones y quedara fuera de la liga. En abril de 2021, Gregg Rosenthal de NFL.com hizo Clasificación de potencia de GM y puso a Ballard en primer lugar, por delante de los ganadores del Super Bowl Kevin Colbert, Brett Veach, John Schneider, Howie Roseman, Bill Belichick, Jason Licht, Jerry Jones y Mickey Loomis.
La audacia de Ballard contribuyó a la conmoción. Esa primavera, el equipo transmitió una serie de proyectos, “Con la siguiente elección“, en su sitio web, con el gerente general teniendo la última palabra sobre lo que finalmente se transmitirá. Una escena de la cocina de un restaurante de carnes en Indianápolis durante la semana del Combinado de la NFL. Ballard, en una sala con el personal y los entrenadores de los Colts, levanta su copa de martini. y dice: “Es muy difícil crear algo especial, pero maldita sea, lo vamos a hacer. Aquí es necesario patear el trasero de todos”.
Voz del narrador: No lo dijeron.
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Parte del revuelo que rodeaba a Ballard fue una corrección excesiva; esencialmente, un repudio a su tremendamente popular predecesor. Ryan Grigson, quien reemplazó al miembro del Salón de la Fama Bill Polian antes de la temporada 2012, tenía una conducta voluble y hacía pocos esfuerzos por cultivar relaciones cercanas con los periodistas. También ha tenido su parte de fracasos notables, desde el infame intercambio por el corredor Trent Richardson hasta malas selecciones como Bjorn Werner y Phillip Dorsett.
Pero Grigson hizo otra cosa: ganó muchos partidos. potros, Se acerca la temporada 2-14 con el miembro del Salón de la Fama Peyton Manning ausente después de cuatro cirugías de cuello, tuvo marca de 11-5 y llegó a los playoffs en la primera temporada de Grigson, lo que le valió los honores de Ejecutivo del Año de la NFL. Los Colts lo hicieron a pesar de que su entrenador novato, Chuck Pagano, se perdió la mayor parte de la temporada mientras se sometía a un tratamiento contra el cáncer. Grigson comenzó la alineación con 14 nuevos reclutas, incluidos dos de la Liga Canadiense de Fútbol.
Indy llegó a los playoffs divisionales en 2013 y llegó al juego de Campeonato de la AFC en 2014 antes de tener marca de 8-8 en temporadas consecutivas antes de que Grigson fuera despedido. El récord de los Colts durante su mandato, incluidas las apariciones en postemporada, fue 52-34. En un momento, Indy estableció un récord de la NFL con 16 victorias consecutivas sobre rivales de división.
Y aunque a la gente le encanta la especificidad todo Desde ese éxito hasta la presencia del mariscal de campo franquicia Andrew Luck, la selección número uno en 2012, Grigson de los Colts en realidad tuvo un récord ganador (6-4) en juegos que Luck se perdió debido a una lesión.
Ballard, por el contrario, tiene marca de 59-66-1. Sus Colts ganaron los playoffs en su segundo año con Luck como mariscal de campo, y Frank Reich como entrenador, quien fue contratado después de que Ballard no pudo llegar a un acuerdo con Josh McDaniels, pero desde entonces sólo logró una aparición en una temporada.
En diciembre de 2021 se anunciaron las selecciones para el Pro Bowl y los Colts lideraron la NFL con siete. Los fanáticos y los miembros de los medios de comunicación se sorprendieron cuando Indy tuvo casi asegurado un lugar en los playoffs. Eso no ayudó a los Colts en enero, cuando terminaron su temporada con derrotas en sus últimos dos juegos, ante equipos (Las Vegas Raiders y Jacksonville Jaguars) con entrenadores interinos.
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Si bien Ballard ha tenido una buena cantidad de jugadores destacados, incluido el corredor estrella Jonathan Taylor, se ha quedado corto en los puntos más importantes. Ninguno de los muchos cazadores de ventaja que ha producido ha logrado una temporada de doble-doble. No es un tackle izquierdo de élite, un ala cerrada o un receptor abierto de primer nivel.
Y como mariscal de campo, desde el impactante y repentino retiro de Luck justo antes de la temporada 2019, Ballard no ha tenido ni idea.
Con la suerte agotándose, Ballard inexplicablemente actuó como si los Colts tuvieran una respuesta de largo alcance, solo necesitando recoger un pase de intercepción una y otra vez. Y aunque finalmente ha identificado al próximo mariscal de campo del equipo, bueno, según el desarrollo del martes, parece haber dado un paso adelante nuevamente.
En primer lugar, llegó la marcha de la solución de una temporada. Philip Rivers, de 39 años, lanzó a los Colts en séptimo lugar en su último juego de playoffs, una derrota ante los Buffalo Bills en enero de 2021. La temporada siguiente, Ballard adquirió selecciones en la primera y tercera ronda para reemplazar a Carson Wentz, quien bombardeó. en su única temporada como titular. ¿El plan en 2022? Matt Ryan, de 37 años, se sentó antes de Halloween.
Aún así, Ballard defendió firmemente el plan.
“Regrese y mire a los mariscales de campo de primera ronda que han sido seleccionados en los últimos 10 años”, les dijo a los Bills después de la derrota en los playoffs. “No es una ciencia exacta. Todo el mundo piensa que simplemente tomas uno y resuelves el problema… mira, tomar a uno de ustedes los saca un poco de mi trasero, pero en el momento en que el tipo no juega bien, soy el El primero en salir del edificio.
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Después de poco más de dos años, Ballard finalmente cedió y seleccionó a Richardson, un jugador talentoso con experiencia universitaria limitada (13 como titular) y un historial de lesiones. Se perdió sólo cuatro jugadas como novato antes de sufrir una lesión en el hombro que puso fin a la temporada. Este año, Richardson se perdió dos de los primeros seis juegos de Indy debido a una lesión, completó sólo el 44.4 por ciento de sus pases y abandonó el tercer juego en la derrota del domingo pasado en Houston porque estaba cansado.
Ahora probablemente se tomará un largo descanso.
(Troy Taormina/Imagn Images)
El martes, AtléticoDianna Russini informó que el entrenador Shane Steichen ha optado por Richardson a favor de Joe Flacco, de 39 años, una medida que Steichen anunció el miércoles. Puede que a Irsay le gusten los viejos rockeros, pero a Ballard le gustan más los viejos mariscales de campo.
¿Es posible que Richardson, que sólo tiene 22 años, se reajuste y tenga la oportunidad de jugar y convertirse en un gran jugador en la posición? Por supuesto.
¿Irsay debería apoyarse en ello y confiar en Ballard después del año 8 para construir el tipo de equipo que pueda al menos ganar un título divisional?
Esta es una venta muy difícil.
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Presumiblemente, Irsay abandonará el sueño y cumplirá la profecía de Ballard echándolo del edificio. No habrá arpas ni ángeles, pero habrá luz.
Desde el principio, Ballard se ganó a su dueño, a los medios y a su base de fanáticos. Ganar partidos y tener un plan cohesivo que realmente funcionara habría sido un mejor resultado.
Como sin duda Irsay ya se habrá dado cuenta, puedes contratar a alguien que creas que es el mejor candidato e intentar aprovechar su éxito. Pero no puedes esconderte de la verdad.
(Foto superior: Justin Casterlin/Getty Images)
