Justo cuando parecía que los Edmonton Oilers estaban dando un paso adelante, se dieron la vuelta y dieron un gran salto hacia atrás.
Una victoria dominante sobre los Pingüinos de Pittsburgh antes de una remontada en Detroit. La portería lució genial. La ofensiva ha mostrado signos de resquebrajamiento. Los Oilers se inclinaban hacia el contendiente de la Copa Stanley que deberían haber sido.
Y luego sucedió ese partido de Columbus.
Fue un mal augurio para Connor McDavid lesionarse y abandonar el juego en la primera entrada el lunes. Los Oilers jugaron su peor partido de la temporada. No defendieron ni salvaron. Tampoco pudieron marcar. Para empeorar las cosas, McDavid regresó a Edmonton para una evaluación adicional de su lesión en la parte inferior del cuerpo, lo que significa que se perderá más acción del juego. El extremo Drake Caggiula y el centro Noah Philp fueron retirados de AHL Bakersfield.
Decir que los Oilers tienen hasta 10 juegos en un 4-5-1 es quedarse corto. Ganaron dos después de la última temporada. Así que eso es todo, y también un poco más por lo que ser optimistas. Pero en general no hay duda: este grupo está muy perjudicado.
Esto es lo que he visto en 10 juegos.
Midiendo el efecto McDavid
A lo largo de 10 juegos, o nueve partidos y 37 segundos, McDavid ha tenido el peor comienzo de su carrera en la NHL con solo tres goles y siete asistencias. Ese es el tipo de producción con el que la mayoría de los jugadores sólo pueden soñar, y todavía está empatado con Leon Draisaitl en el liderato del equipo con 10 puntos.
Oh, cómo las cosas podrían haber sido tan diferentes para él y, por extensión, para el equipo.
McDavid está bateando el 10 por ciento de sus 30 turnos al bate, el nivel más bajo en sus 10 campañas en las Grandes Ligas. Más importante aún, Zach Hyman, compañero de línea habitual y goleador dinámico de la temporada pasada, no ha encontrado el fondo de la red en ninguno de sus 28 tiros después de completar el 18,6 por ciento en su campaña de 54 goles. Hyman tenía docenas de buena apariencia al principio.
Peor aún, McDavid tiene sólo dos puntos (y los Oilers sólo cuatro) en el juego de poder.
Pero no olviden que McDavid tuvo una caída estadística hace un año mientras luchaba contra una lesión que lo mantuvo fuera por dos juegos. Anotó 10 puntos en sus primeras ocho carreras, pero luego se quedó sin goles en las siguientes tres carreras, el punto límite para un cambio de entrenador. Después de que Chris Knoblauch sustituyera a Jay Woodcroft, McDavid anotó 122 puntos en 65 partidos, nada mal.
Ciertamente ayudó que Hyman completara los pases de McDavid. Seguramente eso llegará pronto, dados los 5,72 goles esperados de Hyman en todas las situaciones, según Natural Stat Trick. Ningún gol parece sugerir lo contrario, pero no es que Hyman haya olvidado cómo anotar.
Se suponía que McDavid iba a estallar, y es seguro decir que los Oilers lo extrañarán mientras esté al margen.
Desde una perspectiva histórica, es una lástima para McDavid que la llamada disminución de la producción a principios de temporada haya vuelto a ocurrir. Ahora está a punto de convertirse en el tercer jugador más joven y el tercer jugador de mayor edad en alcanzar los 1.000 puntos. Necesitaba alcanzar lo mejor de Steve Yzerman (27 años, 291 días) y Mike Bossy (656 juegos) antes del partido del lunes.
McDavid tiene 992 puntos en 655 concursos y debería terminar cuarto en ambas categorías. Naturalmente, Wayne Gretzky y Mario Lemieux mantienen los dos primeros lugares.
Zach Hyman aún no ha marcado en 28 tiros a portería esta temporada. (Cody McLachlan/Getty Images)
¿Dónde está la culpa?
No es sólo Hyman, y hasta cierto punto McDavid, los que están teniendo dificultades ofensivas desde el principio. La lista es larga.
Draisaitl lidera con seis goles, duplicando a McDavid y Evan Bouchard. De los jugadores que obtienen al menos seis cambios entre los 10 primeros, Jeff Skinner tiene dos goles, Ryan Nugent-Hopkins tiene un gol y Hyman, Viktor Arvidsson y Vasyl Podkolzin no tienen goles.
El cronograma está completo en una octava parte del camino. El tiempo vuela aquí.
Al igual que la temporada pasada, cuando los Oilers tuvieron problemas para anotar temprano, su suerte seguramente cambiará. Según Natural Stat Trick, eran uno de los mejores equipos de cinco contra cinco de la NHL. Su marca del 58 por ciento sólo está detrás de los huracanes de Carolina. Su porcentaje de 55 goles es el quinto.
Sin embargo, han ganado cinco contra cinco, 21-14, con un porcentaje de goles del 40 por ciento, lo que les sitúa en el cuarto puesto desde abajo. No es difícil ver por qué: un porcentaje de tiros de 4.9, el peor de la liga, impactando un PDO de .949 en el puesto 30.
Incluso un ligero aumento en la eficiencia del ataque debería ser de gran ayuda. Lo mismo ocurre con el juego de poder, donde los Oilers aprovecharon cuatro de 29 oportunidades. Matthias Ekholm marcó dos goles en la segunda parte.
Arvidsson reemplazó a McDavid en la mitad superior de Columbus, dejando a Adam Henrique para ocupar su lugar en el segundo grupo. El juego de poder era un trabajo en progreso, y probablemente ese siga siendo el caso sin McDavid.
Me gustaría: más ahorros
Stuart Skinner tuvo dos de sus mejores inicios de temporada la semana pasada, primero ayudando a los Oilers a anotar un punto contra Carolina antes de anotar 27 puntos contra Pittsburgh.
La actuación del lunes en Columbus no fue lo suficientemente buena. A pesar de no tener mucha ayuda delante de él, Skinner permitió seis goles en 25 tiros. Marcó su segunda mala actuación de la temporada desde que llegó al primer partido de la temporada.
El mayor problema con Skinner ha sido la consistencia de juego en juego, algo que no es tan diferente de muchos de sus compañeros de equipo. Sólo es más notable e impresionante para alguien que ocupa la posición más importante en el deporte.
Skinner permitió 2,89 goles más de lo esperado en cinco contra cinco, según Natural Stat Trick. Sólo ocho porteros fueron peores.
Se busca enfermera colaboradora
Los Oilers han permitido 35 goles en 10 partidos y han sido sólidos en defensa. Va mucho más allá de sus objetivos.
El tema más interesante en el cuerpo defensivo es el que ha sido el mayor interrogante de la temporada: el compañero de Darnell Nurse en la segunda pareja. En pocas palabras, el cuerpo técnico no ha encontrado una solución, lo que significa que la dirección está a tiempo.
Qué viaje ha sido para Nurse, quien jugó casi exclusivamente con Cody Ceci desde enero de 2022 hasta la segunda ronda de los playoffs en mayo.
Los dos socios potenciales de Nurse durante la temporada baja fueron Ceci y Philip Broberg. Nurse y Broberg jugaron juntos en las finales de la Copa Stanley. Pero Ceci, por razones de al menos decidió ir a San José y Broberg no fue retenido después de firmar la hoja de oferta con St.
Eso dejó a Ty Emberson, el Ceci que regresa, que tenía 30 juegos de la NHL en su haber en lo que va de temporada, ingresando al campamento como el nuevo socio de Nurse. Una enfermera de lesiones los limitó a un partido de pretemporada. La experiencia ni siquiera pasó durante el primer periodo de la temporada.
Desde entonces, Nurse ha pasado por Troy Stecher, Travis Dermott e incluso Brett Kulak en el último juego. También tuvo que jugar en ambos lados del hielo. Eso no quiere decir que Ekholm no tenga nada que decir como nuevo compañero en el penalti.
Nurse ha jugado ahora más cinco contra cinco con Kulak (22:10) que con Emberson (14:42). En los números originales son significativamente mejores con Kulak versus Emberson, Stecher o Dermott. Son casi tan buenos como Ekholm en minutos limitados: solo 10:16.
Está claro que una enfermera necesita un socio establecido. Esta es la mayor tarea de la gerencia desde ahora hasta la fecha límite para realizar cambios, y cuanto antes mejor.
Una coctelera de seis abajo
A pesar de todos los problemas que han tenido los seis primeros a la hora de anotar goles, los Oilers tampoco obtienen mucho de la mitad inferior de la línea de ataque.
Ofensivamente, Henrique, Connor Brown y Corey Perry son los únicos jugadores con gol. Pero aparte de quizás Perry, el grupo carecía de personalidad o chispa reales.
Henrique, Braun y Matthias Janmark, la línea que fue tan buena en las finales de la Copa Stanley, ya sea que estén juntos o separados, se romperá. Skinner y Podkolzin rotaron durante las seis entradas intermedias y fueron igual de efectivos en ponches sin importar dónde jugaran: Skinner con algo de empuje ofensivo y Podkolzin con su derecha. Derek Ryan es el jugador menos utilizado y, a pesar de un papel dominante en los penales la temporada pasada, ocupa el sexto lugar entre los delanteros en tiempo corto.
Una inyección de Caggiola y Philp puede ser muy bienvenida. Caggiula mostró su velocidad en la pretemporada, mientras que Philp estuvo posicionalmente sano y excelente en el saque neutral.
Los engrasadores necesitan una cosa. Debería empezar con esos dos.
(Foto superior: Brian Bradshaw Sewald/Imagn Images)
