Marc-Andre Fleury apela a Pittsburgh con una victoria clásica: “Es difícil creer que sea la última vez”

PITTSBURGH – Marc-Andre Fleury dijo que no quiere que su temporada número 21 sea una gira de despedida por la NHL. No quiere ningún trato especial.

Lo siento, “Flor”, en Pittsburgh eres muy, muy especial.

Entonces, en un lugar donde su carrera en el Salón de la Fama comenzó cuando era adolescente, Fleury no tuvo más opción el martes por la noche que aceptar el gran amor que recibió antes, durante su último juego en Steel City, por parte de la organización que lo tuvo en todo. Fue el primero en aceptar. 2003 y fans que lo adoran absolutamente.

Frente a su esposa, tres hijos y una madre orgullosa, jugó contra sus amigos más cercanos, como los grandes de los Penguins, Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang, junto con 18 patinadores salvajes que no se sentían privilegiados de ser sus compañeros de equipo en Minnesota. Wild. Siente que Fleury sacó lo mejor de sí mismo. Los hits se produjeron durante una victoria de remontada de 5-3.

En el segundo período, manteniendo una ventaja de un gol en medio del ataque total de los Pingüinos, Fleury hizo una parada, usó su guante como un guante de cocina en otro y luego utilizó un ángel de nieve para congelar un disco tras otro. Lars Eller disparó directo a quemarropa.

Después de reagruparse, Fleury naturalmente le dio su característico “besito por los viejos tiempos”.

La última parada de Fleury, que se produjo antes del gol vacío de Kirill Kaprizov, no podría haber sido más apropiada.

En 2009, Fleury se estiró hacia su derecha y salió corriendo de la nada para robarle a Nicklas Lidstrom en los últimos segundos y sellar la primera Copa Stanley de la era Crosby para los Penguins. Esta vez, hizo una salvada similar a Eller para completar el juego de 26 carreras.

“Justo del otro lado”, dijo Fleury sonriendo. “Yo también estaba pensando en eso cuando ahorré: ‘Como en los viejos tiempos'”.

Cuando sonó la bocina final para la victoria número 563 de la carrera de Fleury y un viaje 5-1-1 realmente impresionante para los Wildcats, Fleury lo escuchó de los 18,195 fanáticos que quedaban en el PPG Paints Arena. Mientras Crosby y Letang observaban desde el banco de los Penguins después de que sus compañeros salieran de la cancha, los fanáticos corearon su nombre y vitorearon cuando fue anunciado como la primera estrella.

Fleury se acercó patinando, abrazó a sus dos mejores amigos y recibió un consejo: “Disfruten patinando”, dijeron antes de quitarse la espalda de sus blazers. “Y disfruta el momento”.

La multitud rugió cuando Fleury le arrojó su bastón a un afortunado fanático y le hizo una entrevista sobre el hielo. Los orgullosos compañeros de Fleury en Wild, que fueron parte de su juego número 1000 y de la victoria que lo llevó a superar a Patrick Roy por el segundo lugar de todos los tiempos, no abandonaron el hielo hasta que comenzó la entrevista.

Fleury admitió que no fue un partido cómodo para él. Desde el momento en que llegó a Pittsburgh el sábado por la noche después de que los Wildcats jugaran en Filadelfia, fue tratado como un rey. Llegó al estadio antes del partido del martes y enfrentó un tiro gigante de 29 puntos hecho enteramente con flores de los Pingüinos que quedaron del vestuario de los Wildcats.

Durante los calentamientos, posó para fotografías con Crosby, Malkin y Letang e incluso se tomó el tiempo para leer docenas de carteles impresos en vidrio por fanáticos de los Penguins que vestían su viejo suéter con el número 29. Letreros como “Broma 4 a Puck”, “Me llamaron CABRA”, “Fleury Fan Forever” y “Gracias por los recuerdos”.

Durante el primer tiempo muerto televisivo, los Penguins reprodujeron torpemente un video tributo a él antes de que comenzara el juego de poder de los Penguins en la zona ofensiva en un juego 0-0.

“No quería mirar ni ver”, dijo Fleury. “La primera vez que regresé aquí, miré (el video) y mis ojos estaban llorosos, y luego no pude ver. Entonces no quería mirar. Simplemente le dije al árbitro: ‘Suelta el disco, vámonos'”.

Los Pingüinos anotaron en este juego de poder, pero inmediatamente fueron superados por uno. Rápidamente tomaron una ventaja de 2-0 antes de que Jakub Lauko y Freddy Gaudreau anotaran con 55 segundos de diferencia al final del período. Gaudreau, quien comparte muchos jonrones con Fleury y realmente idolatra al que pronto cumplirá 40 años, luego anotó temprano en el segundo período para su segundo gol del juego y de la temporada.

The Wild nunca volvería a estar atrás cuando Mats Zuccarello anotó el gol de la victoria con 36,2 segundos restantes en el segundo período con un magnífico revés de Kaprizov, dándole a la estrella de Wild su séptimo juego de múltiples puntos de nueve este mes, líder de la liga.

Cuando terminó, después de animar a sus compañeros abrazados en el vestuario, Fleury se sentó en su cabina y expresó todas las emociones que sintió en estos últimos tres juegos, y especialmente el martes.

Se rompió.

“Te dije que me estaba poniendo blando”, bromeó.

Con lágrimas en sus ojos vidriosos, Fleury dijo sobre su aceptación en Pittsburgh: “Es tan difícil de creer… es la última vez. Sí, es difícil de creer, pero estoy muy agradecido desde el fondo de mi corazón”.

Por eso todo el mundo ama a Fleury. Todo en él es tan genuino y genuino, como después de la práctica del lunes, cuando cautivó a un grupo de jóvenes de la academia de hockey de los Penguins que practicaban afuera del vestuario de los Wildcats en sus antiguas instalaciones de práctica de los Penguins.

Fleury les regaló un recuerdo que les durará toda la vida: Marc-André Fleury en el hielo, su portería contraria.

“Tengo que decir que, como jugador joven en esta liga, no hay nadie, tal vez nunca, que sea un mejor modelo a seguir para un jugador joven en la liga. La persona que es, el jugador que es, sus hábitos diarios, la forma en que trata con sus compañeros de equipo, su familia, lo duro que trabaja”, dijo el apoyador de segundo año Brock Faber. “Ese es básicamente el mejor modelo a seguir que podría pedir, y es lo mismo con todos los muchachos en este vestuario”.

“Es un honor absoluto poder compartir un suéter con él”.

Mientras Fleury estaba rodeado por un grupo de reporteros al otro lado de la sala, Gaudreau se limitó a mirar con una sonrisa en su rostro.

Estaba emocionado de ver esta escena.

“Sí, amo a este tipo”, dijo Gaudreau. “Estoy muy agradecido de haber tenido el grandísimo privilegio de ser compañero de equipo. Los jugadores me decían que es el mejor compañero y eso me demuestra cada día que estamos juntos en el campo.

“Te sientes afortunado por un tipo así. Hay mucha emoción aquí sólo por la historia, la persona que es, todo realmente. Por eso me alegro por él”.

En cambio, a Fleury le sorprendió lo apropiado que era que Gaudreau tuviera un partido tan importante en su noche especial. Fleury sabe muy bien cuánto lo respeta Gaudreau. Están muy cerca de jugar para los Wildcats.

“Estoy muy feliz por él”, dijo Fleury. “Es un hombre de equipo. Siempre haciendo lo correcto, siempre cuidando el lado defensivo de las cosas, ¿verdad? Y a veces quiere hacerlo bien para el equipo y se presiona a sí mismo. Así que fue divertido ver dos grandes goles esta noche y fue enorme para nuestro equipo esta noche”.

Fue la primera victoria sin blanquear del Pittsburgh Wild en ocho juegos desde el 10 de noviembre de 2016. Fleury todavía era miembro de los Penguins al comienzo de su segunda temporada consecutiva en la que ganaron la Copa Stanley. Este es un tipo que jugó para los Pens durante 13 años, el líder de todos los tiempos en juegos, victorias, salvamentos y blanqueadas. Las 437 victorias de los Penguins en la temporada regular y los playoffs son la cuarta mayor cantidad en la historia de la NHL para un solo equipo.

Y en un juego en el que Fleury admitió que tenía mariposas en el estómago, un juego que deseaba desesperadamente ganar en su última aparición en su lugar favorito y culminar el viaje de 17 días y siete juegos de los Wild con una victoria, Fleury les dijo a los fanáticos de Penguins. Le dio un último recuerdo.

Y les dio a sus salvajes compañeros de equipo otro ejemplo de lo mucho que ama el deporte y parece estar siempre despierto incluso un mes antes de cumplir 40 años.

“Cuando hablas de estos eventos (como su juego número 1000 y el fallecimiento de Roy la temporada pasada), es la forma en que lidia con estas cosas, su enfoque para jugar estos juegos y encontrar formas de ganar. Uno ve lo bien que estuvo el equipo. “Puedo jugar frente a él todas las noches, pero especialmente en estas noches”, dijo el entrenador John Hines.

“Pero creo que, más que nada, creo que puedes ver a un jugador realmente especial, pero más importante aún, a una persona especial. Sólo poder entrenarlo y conocerlo, sin duda en esta etapa de su carrera, su Su madurez, su comprensión, su amor por el juego, aporta muchas cosas positivas al equipo.

(Foto superior: Joe Sargent/NHLI vía Getty Images)



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