NUEVA YORK – Poco después de las 4 de la tarde del martes, Jack Flaherty asumió una tarea un tanto desagradable. Flaherty es el bateador designado de los Dodgers de Los Ángeles para el Juego 5 aún no garantizado, y los Dodgers de Los Ángeles están a punto de eliminar esta Serie Mundial y la conferencia de prensa previa al juego convierte a Flaherty en un titular, lo que sigue siendo una hipótesis.
“Mi trabajo es prepararme para mañana”, dijo Flaherty en una sala llena de periodistas. “Tengo que concentrarme en lo que tengo que hacer para prepararme para mañana y apoyar a estos muchachos esta noche. Tengo que mantener mi mente ahí. “
Flaherty está acostumbrado al limbo. En julio, se sentó en el camerino de los Detroit Tigers durante cuatro horas, esperando una decisión sobre su destino comercial. Era casi un Yankee de Nueva York antes de que las preocupaciones sobre su espalda descarrilaran el trato. Los Dodgers lo consiguieron y el miércoles por la noche lanzará en el Yankee Stadium con la oportunidad de asegurar un campeonato.
“Sólo me preocupa conseguir uno más”, dijo Flaherty. “Sabemos que tenemos que seguir jugando un béisbol realmente bueno para lograrlo porque esos muchachos no se van a ir tranquilamente.
No los Yankees. “Si es necesario” fue la respuesta el martes por la noche cuando los Yankees cobraron vida para ganar 11-4. La gran tercera entrada de Anthony Volpe puso las ruedas en movimiento para que Flaherty tomara ventaja de 3-1 en la serie con los Dodgers.
Mookie Betts reacciona después de ser golpeado en la séptima entrada cuando los Dodgers se quedaron en silencio contra el bullpen de los Yankees. (Brad Penner/Imagen Imágenes)
Los Dodgers planean un juego de bullpen para un potencial decisivo en el Juego 4. Ya han hecho este libro de jugadas antes, con el manager Dave Roberts liderando dos veces a sus mejores jugadores en déficits prolongados durante la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Al diablo con la óptica, los Dodgers ganaron el siguiente juego en ambas ocasiones, y cada una se benefició de tener un complemento completo de relevistas a su disposición.
Los ganadores según el esquema del martes fueron Ben Kasparius y Landon Knack, dos novatos que a principios de año se pensaba que contribuirían más a los planes de los Dodgers para la Liga Cactus 2025 que un potencial factor decisivo de la Serie Mundial. Kasparius se convirtió en el segundo lanzador en hacer su primera apertura en las Grandes Ligas en la Serie Mundial. Knack fue invitado a realizar su gira más larga en un mes. Los dos hombres se combinaron para permitir dos carreras en seis entradas.
“Lo más importante fue salvar a los lanzadores allí”, dijo Knack, haciéndose eco de las palabras de Brent Honeywell después del último esfuerzo de los Dodgers por salvar su ventaja de los escombros del juego.
Fue lo que ocurrió entre Casparius y Knack lo que marcó el tenor de Roberts para la noche. Le entregó una temprana ventaja de 2-1 y el corazón del orden de los Yankees a Daniel Hudson. El veterano ha oscilado entre roles este verano en parte debido a su inclinación por permitir elevados y, con ellos, jonrones. Pero enfrenta un desafío contra los toleteros Aaron Judge y Giancarlo Stanton, quienes sin Roberts tendrán que desplegar una de sus mejores armas temprano, lo que los dejará no disponibles para un potencial Juego 5. Con Juan Soto trabajó como recaudador de impuestos. Hudson lo golpeó con el prolífico toletero haciendo un swing en la parte superior del control deslizante.
El mando de Hudson se desmoronó rápidamente a partir de ahí. Golpeó al árbitro con el primer balón. Jazz Chisholm Jr. poner una primera bola rápida para un sencillo. Hudson también ponchó a Stanton, aunque Stanton se ponchó antes de recibir una base por bolas para llenar las bases.
“Estaba en todas partes”, dijo el receptor Will Smith. “No es como el Hoody.”
“No pude evitar que la bola de nieve creciera”, dijo Hudson.
Hudson consiguió un elevado para mantener intacta la ventaja de los Dodgers, pero su slider de primer intento hacia Volpe dio un giro engañoso en el medio del plato. Él no se movió. Volpe lo alineó hacia los asientos del jardín izquierdo para poner el marcador 5-2 y darle a los Yankees su primera ventaja desde el Juego 1.
“Es una de esas cosas que se te escapan de la mano y de inmediato tienes esa sensación de ‘oh no’ en el estómago”, dijo Hudson.
Hudson será el único relevista que desplieguen los Dodgers. Knack, que no era uno de los lanzadores de los Dodgers, estaba calentando cuando llegó la entrada.
“No voy a elegir a nadie en el tercer asalto para atrapar a Volpe, donde sólo tenía un hombre en el campo… ese fue su asalto”, dijo Roberts.
No importó. La alineación que desgastó al bullpen de los Mets, a pesar de las diferentes apariencias, aún no ha hecho en el Bronx lo mismo que hicieron en Queens. El bullpen de los Yankees permitió sólo una carrera cuando Freddie Freeman conectó un grand slam en el Juego 1. Los Dodgers nunca se acercaron a menos de una carrera. Entonces Roberts no planteó el tema.
“Tuvimos muchas oportunidades de ganar este juego esta noche”, dijo Smith.
La represa se rompió en el octavo cuando los Yankees anotaron cinco carreras para mantener el juego alejado.
“Teníamos prisa”, dijo Freeman, cuyo jonrón de dos carreras le dio a los Dodgers su primera ventaja y estableció un récord de Serie Mundial de jonrones en seis juegos consecutivos (hasta 2021). “Sabemos lo que está en juego. Tuvimos la oportunidad de ganar la Serie Mundial esta noche y todos tenemos mucha urgencia y queremos hacerlo lo antes posible. Mañana haremos lo mismo”.
Los Dodgers lo harán ante el vigente campeón de la Liga Cy Young, Gerrit Cole. Los Dodgers una vez persiguieron intensamente al nativo del sur de California como agente libre, ofreciéndole $300 millones (según se informa con retrasos) años antes de que hicieran lo mismo por Yoshinobu Yamamoto, que era $1 millón más que los $324 millones que Cole tiene garantizados por los Yankees. Cole lanzó seis entradas de una carrera en el Juego 1.
“Siempre es bueno encontrarse con alguien con quien se encontró hace unos días”, dijo Freeman. “Pero sigue siendo uno de los mejores lanzadores del juego. No va a ser fácil”.
Esto una vez más aporta dividendos al enfoque de los Dodgers en el Juego 4 la noche siguiente. Flaherty comenzará la temporada regular el miércoles con la oportunidad de lograr una racha como la que tuvo cuando los Mets lo bombardearon hace 12 días. Tendrá todo el arsenal de relevistas de los Dodgers detrás de él y la oportunidad de asegurar la celebración y detener el intento de los Yankees de lograr la hazaña sin precedentes de superar un déficit de 3-0 en la Serie Mundial.
“Esperemos que Jack los calme y marquemos más goles que ellos”, dijo Freeman.
(Foto de Jack Flaherty: Steph Chambers/Getty Images)
