Se quitó el delantal abrigado y se dirigió a su asiento. Era el minuto 83 del partido de Liga entre el Barcelona y el Sevilla, que el equipo de Hansi Flick había ganado por 4-0 diez días antes.
Mientras se preparaba para salir al campo, la multitud en el Estadio Olímpico Lluis Kompanys se levantó para darle a Gavi una gran ovación. Después de casi un año al margen por una lesión en el ligamento cruzado anterior (LCA) de la rodilla, el centrocampista de 20 años está de regreso.
Gavi no pudo ocultar su sonrisa. Sus compañeros le aplaudieron y su sustituto Pedri le entregó el brazalete de capitán. El defensa central Íñigo Martínez levantó los puños como si celebrara el gol.
Será uno de varios impulsos para el Barcelona en una semana especial, luego de una victoria final por 5-1 con una victoria por 4-1 sobre el Bayern de Múnich en la Liga de Campeones y una demolición a domicilio por 4-0 del Real Madrid en El. Clásico. A diferencia de cuando Gavi se lesionó inicialmente, no fue más preciso.
Esto ocurrió el pasado mes de noviembre en el partido de clasificación de la Eurocopa contra Georgia. Hace tres semanas, el Barça de Xavi logró su primera oportunidad seria de defender su título de La Liga con una victoria por 2-1 en el Clásico inspirada por Jude Bellingham sobre el Madrid en Montjuic.
Gavi fue el mejor jugador del Barcelona en este Clásico y uno de sus jugadores más destacados al inicio de la temporada pasada. Cuando intentó controlar el balón en la primera mitad de ese partido de Georgia en Valladolid, después de recibir un golpe tres minutos antes, se hizo evidente de inmediato que su rodilla derecha estaba gravemente lastimada.
El joven regresó a Barcelona, donde lo examinaron los médicos del club. Se decidió que necesitaba cirugía; la operación duró entre una hora y una hora y media. Un nuevo documental producido por el canal del club Barça One, llamado Gavi: The Return, muestra lo que vivió.
Gavi quería volver a casa lo antes posible después de la operación. Estuvo un día en el hospital y salió a la mañana siguiente, pero a las dos horas tuvo que pedirle a su fisioterapeuta, Pablo Merino, que lo llevara de regreso.
Gavi abandona el campo llorando tras sufrir una lesión mientras jugaba con España (Ion Alcoba/Quality Sport Images/Getty Images)
“Fue un dolor insoportable”, dice en el documental Barça One. “Quienes han sufrido esta lesión saben a qué me refiero. No quería hacer nada. No quería ver a nadie durante un mes, no quería estar sola en casa. El primer mes fue muy difícil”.
Gavi no pudo acelerar su recuperación. Fisioterapeutas consultados Atlético Durante su lesión, señaló que la reaparición de la enfermedad podría tener consecuencias graves y que debía tener paciencia. Estuvo al menos 10 meses fuera de las canchas.
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Barcelona tuvo casos previos que demostraron la importancia de esperar. Ansu Fati tuvo varias recaídas y tuvo que pasar por cuatro cirugías para reparar un problema de menisco en su rodilla izquierda. El jugador de 21 años ahora está de regreso en el Barça después de una cesión con el Brighton de la Premier League la temporada pasada, pero aún no ha vuelto a su mejor nivel antes de la lesión.
Pedri, mientras tanto, ha sufrido varias lesiones musculares en sus 73 partidos con el club y la selección en la temporada 2020-21, aunque sin las mismas consecuencias que Fati. El Barça estaba en alerta máxima para evitar que Gavi se encontrara con ambos.
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Gavi eligió a Merino como fisioterapeuta y juntos trabajaron en su recuperación.
En lugar de pensar en cuándo volverá a jugar, se fijan pequeñas metas para que llegue allí, como cuándo podrá salir a tomar algo con sus amigos, cuándo podrá caminar sin muletas, cuándo podrá correr. Pudo dar sus primeros pasos sin muletas 40 días después de la operación, paseando por el campo de entrenamiento Joan Gamper del Barça junto a su fisioterapeuta. Se detuvo cuando sintió que su pierna reparada quirúrgicamente comenzaba a cansarse.
Él y Merino continuaron su recuperación, tomándose únicamente un descanso por Navidad. Utilizó una bicicleta para pasar un rato en la piscina del Hotel Sofía, cerca del Camp Nou del Barcelona (el club no dispone de piscina ni sistema de recuperación de agua en su campo de entrenamiento).
Pedri venda a Gavi por primera vez desde su lesión (Javier Borrego/Europe Press vía Getty Images)
Fue un gran impulso para Gavi, que podía entrar al agua con muletas pero podía funcionar completamente sin ellas una vez bajo el agua. “Puede trabajar en cosas como la flexibilidad y los gestos que son inimaginables fuera del agua”, dijo Merino a Barça One. “Simplemente descubrió que podía caminar de nuevo”.
Dos meses después de su recuperación, a Gavi se le unieron otros dos culturistas: Jon Álvarez y Juan Carlos Pérez. Pasaría tiempo con ellos en la playa o en la montaña para romper con su rutina de ejercicios. Durante esta segunda fase de su recuperación, mantuvieron sesiones diarias con él durante los primeros siete meses. Algunos días trabajaban por la mañana y por la tarde.
No hablaron con Gavi sobre fútbol, sino que lo ayudaron a relajarse discutiendo otros temas. Una de ellas fue una “lista de reproducción de recuperación” que publicaron en Spotify. Las selecciones sorprendieron a algunos en las redes sociales, incluidas Unwriting de Natasha Bedingfield, Baby de Justin Bieber y Ludacris y Tubtumping de Chumbawamba. También contó con Blur, Michael Jackson, Nirvana, AC/DC, Florence & The Machine y la banda estadounidense The National.
Puede que estas elecciones no sean inusuales para los lectores británicos o estadounidenses, pero lo son para un futbolista en España, donde el reguetón, un género musical originario de Panamá, se ha apoderado de los camerinos.
El fisio también predicó la paciencia con Gavi, animándole a no apresurar el balón ni pensar en su objetivo final. Merino se fotografiaba con Merino cada vez que le animaban a dar un paso más: el primer día que volvía a caminar, el primer día que podía correr, el primer día que podía tocar una pelota, etcétera.
Fuentes del club – que, como todos los citados en este artículo, pidieron permanecer en el anonimato para proteger la relación – dicen que Gavi se tomó muy en serio cada etapa y se acercó a todos con gran seriedad.
Viajó con el Barça a principios de abril cuando jugaron el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Paris Saint-Germain. Miró alrededor del campo del Parque de los Príncipes mientras sus compañeros entrenaban, pero no les devolvía los balones con los pies, sino que se inclinaba, los levantaba y los lanzaba, una señal de lo en serio que se estaba tomando su recuperación.
Todo esto fue la clave para que Gavi finalmente regresara después de 11 meses. Pudo volver a jugar a finales de julio, a mediados de septiembre volvió al grupo y su regreso se produjo finalmente en aquel partido del 20 de octubre contra el Sevilla, 336 días después de aquella fatídica aparición en España y Georgia.
Desde entonces, Flick le ha concedido 14 minutos, incluidos en ese partido y breves cameos contra el Bayern de Múnich y el Madrid. Su regreso será paulatino, aprovechando un buen centro del campo azulgrana donde están en buena forma Marc Casado, Fermín López y Dani Olmo.
En las tres breves apariciones como suplente de Gavi hasta el momento, volvió a demostrar todo su carácter, ganas y fuerza.
El “corazón de las piernas” del Barça, como lo llamaba Xavi, aparentemente ha regresado y llegó para quedarse.
(Foto superior: Dennis Agyeman/European Press vía Getty Images)
