NUEVA YORK – Otro día de verano. Para cada equipo que enfrenta una eliminación anticipada de la Serie Mundial, hay una visión: otro día de verano para jugar con tus amigos. Tienes que afrontar el invierno pronto.
Así que el martes por la tarde, bajo un cielo gris acero en la fortaleza gris acero del Yankee Stadium, Anthony Rizzo se hizo eco de lo que todos sus compañeros estaban pensando.
“Hoy podría ser nuestro último viaje al campo”, dijo Rizzo, un primera base veterano. “Hoy podría ser la última vez para este equipo”.
Los ritmos cotidianos son parte del encanto del béisbol, la rutina una fuente de consuelo en un juego muy caprichoso. Los Yankees de Nueva York no pensaron que habían jugado tan mal en la Serie Mundial, pero perdieron los primeros tres juegos ante los Dodgers de Los Ángeles. Durante el último medio siglo, ningún equipo enfrentó esta deficiencia y no volvió a ganar.
“Estábamos abajo 2-0 y dijimos: ‘Oye, no va a ser fácil, pero estamos hechos para esto'”, dijo el tercera base Jazz Chisholm Jr. “Estábamos abajo en el Juego 3 y dijimos “Oye, ¿quién no quiere hacer historia? Sé que me encanta escribir mi nombre en los libros de historia, así que hagámoslo”.
Después de vencer a los Dodgers, 11-4, estos Yankees tienen mucho trabajo por hacer antes de poder ocupar su lugar en la historia como el único equipo en ganar los primeros tres juegos de la Serie Mundial.
Pero lo que se escuchó en su casa club después del Juego 4 fue un murmullo de esperanza, un escenario plausible para un logro único. El miércoles, Rizzo señaló que los Yankees se enfrentarán a Jack Flaherty y la alineación de relevistas de alta calidad de los Dodgers. Lo han visto todo antes y estarán listos.
“Volar a Los Ángeles sería realmente especial si pudiéramos hacerlo”, dijo Rizzo.
Hace ocho años con los Cachorros de Chicago, Rizzo lanzó otro Juego 5 en Halloween, necesitando una victoria para extender la Serie Mundial. Los Cachorros confiaron en el abridor Jon Lester y el cerrador Aroldis Chapman para la victoria, el último viaje por carretera de un ala cerrada. Los Cachorros regresan de Cleveland como campeones.
Ahora los Yankees pueden utilizar a su principal abridor, Gerrit Cole, para iniciar el Juego 5, con Luke Weaver en relevo después de realizar sólo 21 lanzamientos el martes. La remontada de cinco carreras de los Yankees selló la ventaja en la octava, salvando a Weaver de otra entrada de trabajo.
El jonrón de tres carreras de Gleyber Torres fue el gran hit en ese momento, pero el turno al bate anterior hizo vibrar a los Yankees. Con un out y corredores en segunda y tercera, Alex Verdugo ponchó a Brent Honeywell Jr. en 11 lanzamientos. Su primer bate en segunda, Anthony Volpe, anotó y provocó la explosión.
“Sé que probablemente no logró los números que quería en la temporada regular”, dijo Aaron Judge, quien acertó 1 de 3, sobre Verdugo. “Pero todo el año él simplemente decía: ‘Llévame a la postemporada y haré algo especial’. Y eso es lo que hemos visto a lo largo de la postemporada hasta ahora”.
Verdugo no era realmente Reggie Jackson; está bateando .200/.280/.311 en octubre, incluso peor que su temporada regular (.233/.291/.356). Pero su único jonrón este mes llegó con dos juegos iniciados y dos outs en la novena entrada del Juego 3, un impulso de confianza para una ofensiva adormecida.
Los Dodgers comenzaron el Juego 4 de la misma manera que lo habían hecho la noche anterior, con un jonrón de dos carreras de Freddie Freeman en la parte alta del primero. Pero si bien eso fue una especie de éxito, este tuvo menos fuerza. Los Yankees estaban demasiado sorprendidos para desanimarse.
“Mi primer pensamiento es: este tipo es extraordinario”, dijo Weaver. “Te sientas ahí y te maravillas de su trabajo. Así que hay que darle todo el respeto y aprecio por lo que está haciendo en el escenario más grande. Pero, quiero decir, lo miras y es temprano, ¿verdad? No dices: “Oh, eso es una repetición”.
Era un episodio nuevo, en su mayoría reciente de los lanzadores de los Dodgers. Tres de ellos eran nuevos en la Serie Mundial y lanzaron siete entradas. El lanzador que los Yankees ya habían visto, Daniel Hudson, permitió una base por bolas a Volpe en el tercero.
“Realmente se necesita un gran swing, y siento que ese fue un gran swing de Volpe”, dijo el receptor Austin Wells, quien, al igual que Volpe, conectó un doble y un jonrón. “Permitió a todos respirar profundamente y disfrutar. Creo que en la situación en la que estábamos, necesitábamos decir ‘al diablo’ e ir tras ello y divertirnos porque algunos muchachos nunca regresan a la Serie Mundial”.
Volpe fue definitivamente divertido; Al final, su uniforme embarrado era tan marrón que uno pensaría que jugaba para los Padres de San Diego. Tenía el sueño de todo niño de su generación nacido en Nueva York: un campocorto de la racha que juegue en la Serie Mundial. Podría acostumbrarse a este trabajo extra.
“Este es mi primer playoff, pero estas fueron probablemente las cosas más locas en las que he participado”, dijo Volpe. “Así que siempre es el pie en el acelerador”.
Los Yankees jugaron tres partidos. Ahora el motor ruge. Todavía están siguiendo un camino estrecho hacia el precipicio, tratando de hacer algo que ningún equipo ha hecho nunca: no sólo ganar la Serie Mundial después de perder los primeros tres juegos, sino simplemente forzar un Juego 6.
Quizás hagan historia. Quizás—probablemente—no lo hagan. Pero siguen jugando y eso es lo mejor que pueden hacer en este momento.
“Siento que hoy es un recordatorio para mostrarles por qué estamos en la Serie Mundial, por qué hemos llegado tan lejos”, dijo Chisholm, “y por qué no hemos terminado de esperar”.
(Foto arriba desde el banco de los Yankees celebrando el jonrón del Juego 4 de Gleyber Torres: Elsa/Getty Images)
