TAMPA, Fla. – Mientras Ben Fletcher lamentaba la muerte del entrenador de baloncesto masculino del sur de Florida, Amir Abdur-Rahim, revisó los textos que compartió con su antiguo rival, dos veces líder y viejo amigo.
“Él siempre decía: ‘Hombre, estás listo'”, dijo Fletcher, “Dios te va a preparar para esto”. Pronto tendrás tu oportunidad y mostrarás a todos de lo que eres capaz’”.
Fletcher se sintió abrumado el martes por el recordatorio de los mensajes. La mayor oportunidad de la carrera de Fletcher llegó con su papel como entrenador interino de los Bulls. Pero eso es sólo porque Abdul Rahim, el hombre que lo ayudó a prepararse para esta etapa y una de las mayores estrellas en ascenso de la profesión, se ha ido.
“Es un momento difícil… pero sé que el entrenador Amir quiere que lo haga”, dijo Fletcher.
Los detalles de la muerte de Abdurrahim la semana pasada a la edad de 43 años no han sido revelados, aparte de la declaración de la escuela de que murió durante el tratamiento médico en un hospital regional.
El director atlético Michael Kelly hizo la llamada a la 1:58 p.m. Cuarenta y siete minutos después, se encontraba en las instalaciones de baloncesto de los Bulls, intentando procesar la noticia con el equipo. Fue difícil de entender. Hace apenas dos semanas, Abdulrahim la invitó de camino a Disney World porque estaba listo para “hacer sonreír a mi pequeña en esta fiesta de cumpleaños”.
Después del fallecimiento de su entrenador, Kelly dijo que escuchó las condolencias de todos los comisionados de la conferencia, de todos los directores deportivos de la Conferencia Atlética Estadounidense y del presidente de ESPN. Todo por culpa de la influencia de un entrenador que solo estuvo 576 días en el sur de Florida.
“Él conectó a todos los que alguna vez tocó”, dijo Kelly.
Eso fue evidente por todas las flores y los fanáticos del equipo de la USF que se alinearon la semana pasada en el monumento temporal, una estatua de un toro afuera del campo de baloncesto. Ya no están, y la caja de pañuelos debajo del mantel negro nunca fue necesaria durante la conferencia de prensa del martes.
El sólido programa de Abdurrahim continúa lentamente bajo la dirección de Fletcher, recordando el legado del difunto entrenador.
Después de cancelar el primer partido del sábado contra Miami, los Bulls acudirán a la cancha del Yuenling Center el miércoles por la noche para una exhibición contra Edward Waters antes del primer partido del lunes contra el número 21 de Florida. Fue decisión de los jugadores.
“No íbamos a salir hasta que supiera absolutamente que querían hacerlo y estaban listos para hacerlo”, dijo Fletcher.
Fletcher intentará estar preparado para superar el dolor que todavía llega en oleadas. Conoce a Abdur-Rahim desde hace más de dos décadas, desde que se conocieron en la cancha en 2002, cuando Fletcher era especialista en triples en Troy y Abdur-Rahim era escolta de todas las conferencias en el sureste de Luisiana. Abdurrahim contrató a Fletcher como uno de sus asistentes en 2019 cuando se hizo cargo de Kennesaw State. Fletcher lo siguió hasta el sur de Florida, donde ganaron el primer juego de conferencia de la temporada regular de los Bulls y un récord escolar combinado de 25 juegos.
El cambio le valió a Abdur-Rahim el premio unánime al Entrenador del Año de la AAC, un premio individual que no le pareció correcto. Después de que Kelly le entregara el trofeo a principios de este año, Abdurrahim prometió arreglar el grabado; En lugar de entrenador del año, debería decir personal del año.
Mientras Kelly y Fletcher bajaban las escaleras de las instalaciones de baloncesto el martes por la mañana para hablar sobre el futuro del programa sin su querido entrenador, Kelly se detuvo para contemplar el trofeo. Efectivamente.
Empleados del año.
“Cumplió las promesas que dijo que cumpliría”, dijo Kelly. “Nos sentimos honrados de que haya compartido parte de su viaje con nosotros”.
(Foto: Matt Baker / Atlético)
