¿Qué está en juego en los Diez Grandes de noviembre para Oregón, Ohio, Penn State e Indiana?

A medida que el calendario llega a noviembre y los equipos de fútbol universitario se preparan para una larga carrera, cuatro equipos se han separado en el Big Ten, estableciendo una clara jerarquía de nivel superior.

No. 1 Oregon (8-0, 5-0 Big Ten), No. 3 Penn State (7-0, 4-0), No. 4 Ohio State (6-1, 3-1) y No. 13 Indiana (8-0, 5-0) son los principales contendientes del Big Ten para el juego de campeonato de la conferencia y la primera aparición de 12 equipos en los playoffs de fútbol universitario. Son los únicos cuatro equipos del Big Ten con una sola derrota o menos.

Se necesitará la mayor parte de los playoffs de noviembre para determinar los participantes de la conferencia, y el comité de selección de playoffs anunciará su campo el 8 de diciembre. Cualquiera de los cuatro podría perder un partido y aun así clasificarse para la CFP. Pero para quienes compiten, cada contienda tiene un significado inmediato.

“Estamos en los playoffs ahora”, dijo el mariscal de campo de Ohio, Will Howard, a los periodistas después de que los Buckeyes vencieran a Nebraska 21-17 el sábado. “Cada partido es el más importante. No podemos hacer una actuación de la que no estemos orgullosos. Creo que (el sábado) nos despierta y nos recuerda que tenemos que cuidarnos todos los días, todas las semanas y nunca”. descansar.”

¿Cómo llegaron aquí?

Ohio State es el único equipo que se enfrentará a otros tres equipos esta temporada. Cayeron por decisión 32-31 en Oregon hace dos semanas cuando Howard perdió el balón faltando cinco segundos. No llegó al campo a tiempo para pedir un tiempo muerto antes de que los Buckeyes pudieran intentar un gol de campo de último segundo. Esta semana, Ohio State viajará a Penn State en una de sus competencias atléticas anuales. Luego, el 23 de noviembre, los Hoosiers viajan a Columbus para poner fin a una racha de 29 derrotas consecutivas ante Ohio State, la más larga en la historia de los Diez Grandes.

A pesar de enfrentarse a oponentes fuera de la conferencia de Power 4 (la serie de dos juegos de Ohio State con Washington fue barrida cuando los Huskies se unieron al Big Ten), los Buckeyes han jugado su calendario de cuatro juegos más difícil hasta el momento. Los siete oponentes de Ohio State ganaron un 60 por ciento combinado de sus juegos y sus últimos cinco oponentes ganaron el 63,1 por ciento.

El equipo de Penn State de James Franklin tiene marca de 7-0 de cara a su primer partido al mejor de cinco contra Ohio State el sábado. (Jane Kamin-Onsea/Imágenes)

Los tres equipos invictos del Big Ten tienen un porcentaje de victorias combinado de 56,3 (Oregón) a 53,8 (Penn State). Pero durante los primeros dos meses de la temporada, los oponentes de Indiana ganaron sólo el 41,3 por ciento de sus juegos, seguidos por Penn State (45,5) y Oregon (57,3).

Estadísticamente

Hay poca separación entre los cuartetos en la mayoría de las regiones. Son los cuatro mejores equipos del Big Ten en ataque anotador, defensa anotador y ataque total y ocupan los puestos 1, 2, 3 y 6 en defensa total. Hay varias categorías en las que los equipos están estadísticamente muy atrás, lo que podría determinar el resultado del próximo torneo.

Entre los diez grandes equipos, Oregón ocupa el puesto 12th en yardas permitidas por acarreo (4.05). Dos veces los Ducks cedieron más de 200 yardas terrestres en un juego. El fenómeno de Boise State y los Broncos, Ashton Genty, logró una vez una victoria por 37-34 en el segundo. El otro fue contra Purdue, último clasificado de la conferencia, donde corrió para 5,2 yardas por acarreo. Eso podría convertirse en un problema esta semana contra Michigan, que promedia casi 4,7 yardas por acarreo y tiene una de las mejores defensas de la liga.

Indiana aún no ha ido perdiendo en ningún juego, por lo que no hay muchos números. Pero una cosa a tener en cuenta es el porcentaje de pases completos defensivos (62,2), que ocupa el puesto 11.th en los Diez Grandes. Todos los oponentes de la FBS han completado al menos el 60 por ciento de sus pases contra Indiana, y Washington mantuvo la ventaja del 70,4 por ciento el sábado. Ohio State, que tiene dos de los mejores receptores del país en Emeka Egbuka y Jeremiah Smith, está completando el 72,3 por ciento de sus pases.

La defensa de pase de los Buckeyes les da un porcentaje de pases completos aún mayor (64,0). Eso podría ser una preocupación en los juegos contra los Nittany Lions y Hoosiers, quienes completaron al menos el 71,9 por ciento de sus pases.

Penn State ocupa el puesto 11th entre los Diez Grandes en capturas (14) con cuatro provenientes del potencial recluta de primera ronda Abdul Carter. Con los próximos juegos contra pasadores prolíficos con receptores de calidad como Howard y Will Rogers de Washington, la interrupción será clave para la defensa de Penn State.

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Expectativas de la PPC

Ohio State, Oregon y Penn State entraron en la temporada 2024 con expectativas similares. Los tres están clasificados entre los ocho primeros del AP Top 25 y tienen los ojos puestos en la CFP.

Los Buckeyes gastaron casi $20 millones para retener a varios prospectos potenciales de la NFL y adquirir talentos de primer nivel como Howard (Kansas State), el safety Caleb Downs (Alabama) y el corredor Quinshawn Judkins (Ole Miss).

Oregon espera competir por un título nacional a pesar de pasar del Pac-12 al Big Ten. La nueva conferencia vio algunos ajustes en el campo, pero con incorporaciones clave como el receptor abierto Dillon Gabriel (Oklahoma), el tackle defensivo Derrick Harmon (Michigan State), el esquinero Jabbar Muhammad (Washington) y el receptor abierto Evan Stewart (Texas A&M), The Dukes invirtió mucho en esta lista.

Una CFP ampliada podría redefinir el mandato de James Franklin en Penn State. Los Nittany Lions nunca han aparecido en el CFP de cuatro equipos, pero se han clasificado para el torneo de 12 equipos seis veces desde 2016, cuando ganaron su único título del Big Ten con Franklin. Penn State venció a Ohio State solo una vez bajo el mando de Franklin, y esa derrota por rivalidad mantuvo a los Nittany Lions fuera del juego por el título de los Diez Grandes dos veces en la antigua estructura Este-Oeste. Sin limitación, son los playoffs o las semifinales.

Este año no se esperaba nada de Indiana. Los Hoosiers terminaron 3-9 la temporada pasada y despidieron al entrenador Tom Allen. Curt Cignetti dejó a James Madison por Bloomington e inculcó una nueva cultura sin el bagaje de los fracasos pasados ​​de IU. Trajo a 12 jugadores de su programa anterior y agregó veteranos experimentados de escuelas populares del G5. A partir del otoño pasado y durante el período del portal de primavera, 43 jugadores abandonaron Indiana, mientras que Cignetti contrató a 37 nuevos jugadores.

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Con Curtis Rourke a la cabeza en Ohio State, los Hoosiers ocupan el segundo lugar en ofensiva anotadora (46,5 puntos por partido) y el sexto en ofensiva total (487,6 yardas por partido). Rourke se lesionó el pulgar derecho contra Nebraska la semana pasada y no jugó en la victoria del sábado por 31-17 sobre Washington. El resultado empató la menor cantidad de puntos anotados por Indiana en un juego esta temporada.

“Creo que es un equipo muy unido con una ventaja competitiva, muchachos que realmente quieren ser buenos, tienen el material correcto y encontraron una manera de ganar”, dijo Cignetti a los periodistas después de vencer a Washington.

El mejor juego que queda

Eso se debe a que Ohio State en Penn State el sábado e Indiana en Ohio State el 23 de noviembre son juegos que definen la temporada. Durante el último mes, ha habido otros obstáculos potenciales para cada programa.

Para Penn State, es un viaje a Minnesota el 23 de noviembre. Los Nittany Lions no han ganado en Minneapolis desde 2010, cuando los Gophers tenían un entrenador interino.

Casi todos los partidos del calendario restante de Oregon tienen una posible sorpresa. Los Ducks juegan en Michigan y Wisconsin y concluyen su temporada contra su rival Washington, que venció a Oregon dos veces el año pasado. El equilibrio ofensivo y el ambiente local de Wisconsin pueden abrumar a cualquier oponente si no está equipado para manejarlo. Es posible que los Badgers estén subestimados porque no compitieron por el campeonato de la CFP el año pasado, a diferencia de Michigan y Washington.

Ohio State rota su calendario para un solo equipo, y ese es Michigan. No importa si ambos equipos pierden, este es el partido más importante del calendario. El hecho de que los Wolverines ganaran la serie tres veces lo hizo aún más importante. La consistencia de la ofensiva de Michigan la hace peligrosa porque no tiene nada que perder.

Indiana juega contra Michigan (visitante) y Michigan (en casa) en semanas consecutivas. Los Spartans tienen un mariscal de campo talentoso y esquivo en Aidan Chiles, y Brass Spittoon está en peligro. Pero la victoria contra Michigan es más importante; Los Hoosiers no han superado a los Wolverines en una temporada sin COVID-19 desde 1987.

En su primera temporada, Curt Cignetti llevó a Indiana a un récord de 8-0, luego de que el programa ganara tres juegos en 2023. (Jacob Musselman/Imagen Images)

La pregunta más grande

Los cuatro programas se encuentran en diferentes etapas y todos tienen diferentes desafíos y signos de interrogación de cara al último mes.

Para Indiana, ahí es donde luchan sus jugadores. Superados por 32,4 puntos por partido, ¿cómo les irá a los Hoosiers en un partido cerrado en el último cuarto? Oregon todavía tiene un par de viajes largos contra equipos capaces de competir. ¿Podrán los Ducks cerrar la visita como lo hicieron en casa contra Boise State, Ohio y un oponente molesto?

Penn State ha perdido siete partidos seguidos ante Ohio State, y eso es un bloqueo mental. Cada año hay un tema de pérdida. El año pasado, los Nittany Lions no consiguieron nada a la ofensiva. En 2022, tuvieron cuatro turnos. Penn State ha superado las 100 yardas terrestres solo una vez en los cinco juegos anteriores contra los Buckeyes, y desde 2018 no ha promediado más de 3.4 yardas por acarreo.

Ningún equipo ha aplicado más presión que Ohio State, que tiene la plantilla más talentosa del Big Ten. Las tarifas del portal y tres títulos consecutivos del Big Ten en Michigan aumentaron la tensión en el día del entrenador Ryan. Una derrota por un punto en Oregon seguida de una escapada por poco contra Nebraska puso aún más atención en Ohio State. Si los Buckeyes se promocionan o se promocionan determinará si esta es una buena temporada o una para recordar.

(Foto superior de Terrance Ferguson, derecha, y Denzel Burke: Ali Gradisher/Getty Images)