Después de nueve partidos de la Premier League, el Newcastle United ocupa el décimo lugar tanto en goles esperados como en diferencia de goles esperados.
Su nómina es la octava más grande de la liga, mientras que en 2024 ocupaban el puesto 17 en gasto neto.
Espectáculos? Dejando a un lado el empate 1-1 de septiembre con el Manchester City, este no fue un equipo que maximizó lo que tenía. Newcastle ocupa ahora el puesto 12 en la clasificación después de la derrota del domingo por 2-1 ante el Chelsea.
No hay nada que cubra la realidad del club, ni estadísticas reales que la acompañen. Por el momento, según todos los indicios, el Newcastle se encuentra en la mitad de la tabla.
Un Eddie Howe frustrado durante el partido (Ryan Pearce/Getty Images)
“No es donde queremos estar, pero es la realidad”, dijo Eddie Howe después del partido, antes de añadir, para aliviarse, “creo que un par de victorias cambiarán el panorama muy rápidamente”. Con el Arsenal próximo en la liga, las cosas podrían empeorar antes de mejorar.
Los aspectos de la mitad de la tabla se pueden resumir en tres características: son capaces de producir momentos de élite, pero contienen fallas fundamentales y tienen un techo en su proceso. La derrota ante el Chelsea afectó a cada uno de ellos.
Primero, las deficiencias. Howe afirmó que fue una “gran actuación” y “otra mejora” y atribuyó la derrota a errores en momentos cruciales, pero esa es una interpretación comprensiva.
La defensa del Newcastle ha sido su mejor característica esta temporada. Antes del partido en Stamford Bridge, eran terceros con el menor número de goles concedidos (ocho), pero se han visto decepcionados por un mediocampo que ha sido en gran medida desigual.
El trío titular formado por Bruno Guimaraes, Joelinton y Sandro Tonali ha contado con el fuerte respaldo de la dirección del club. Guimaraes es el mejor jugador del equipo, Joelinton recibió un nuevo contrato que lo colocará entre los que más ganan y Tonali, con un récord de £55 millones ($71,2 millones), regresa directamente al primer equipo después de cumplir una prohibición de apuestas de 10 meses.
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Mira cada momento del regreso de Sandro Tonali al Newcastle
Joelinton y Tonali no han creado oportunidades esta temporada: promedian 2,19 y 2,12 tiros creativos por partido respectivamente, sólo 10º y 11º en el equipo de Newcastle. Contra el Chelsea no ofrecieron el nivel de defensa que justificara este resultado.
Tonali tuvo problemas al final (Darren Walsh/Chelsea FC vía Getty Images)
A menudo, la falta de cobertura significaba que el central tenía que retirarse para marcar a Cole Palmer o Nicholas Jackson, liberando a otro delantero del Chelsea para explotar el espacio. El gol anulado a Palmer llegó tres minutos más tarde por este mismo problema, pero Newcastle no pudo.
Para que Palmer recuperara la ventaja del Chelsea en el minuto 46, Alexander Isak fue atacado descuidadamente en la línea media, pero debería haber habido una cobertura para evitar que el internacional inglés corriera 20 metros sin presión.
En ataque, el Newcastle todavía tiene problemas por la derecha. Siempre fue poco probable que el primer inicio de campaña de Miguel Almirón agregara chispa a una posición que necesitaba mejorar durante al menos dos temporadas. Ni él ni Jacob Murphy establecieron una relación ofensiva con Tonali.
“Se debe al hecho de que hemos estado inusualmente tranquilos”, fue el resumen de los problemas de Howe esta temporada.
Se dice que el empate a los 32 minutos mostró el talento oculto de este equipo. Los equipos de mitad de la tabla tienen suficientes jugadores de élite para mantenerse fuera de serios problemas: el gol mejorado de Isak fueron los mejores 20 segundos de fútbol ofensivo del Newcastle esta temporada.
Con siete jugadores tocando el balón, Newcastle jugó con valentía a través de la presión alta del Chelsea, primero mediante pases cortos en espacios reducidos, luego mediante pases de Tino Livramento y Joelinton.
Livramento, puesto a prueba posicionalmente por Pedro Neto, fue particularmente influyente, colocando a Harvey Barnes en el espacio, quien a su vez encontró a Lewis Hall en la repetición. El producto del Chelsea, en su primer regreso a Stamford Bridge, centró para que Isak diera su primera asistencia en la Premier League.
Sin embargo, por muy bonito que fuera, fue el primer gol del Newcastle en un primer partido en 470 minutos.
Y así, hasta el punto final: el techo del Newcastle y un partido donde recordaron la diferencia entre tener y no tener.
Newcastle y Chelsea al mismo tiempo (octubre de 2021 y mayo de 2022 respectivamente) y nuevos grupos propietarios ricos buscan invertir.
Con los ingresos mucho más altos del Chelsea, han podido gastar mucho más dentro de las reglas de ganancias y sostenibilidad (alrededor de £1,150 millones, incluidos alrededor de £220 millones este verano), mientras que Newcastle se ha visto obligado a vender a sus dos prospectos más brillantes para evitar puntos significativos. Tanto Elliott Anderson, en el mejor momento de su carrera en Nottingham Forest, como Yankuba Minteh completaron el lateral derecho de Howe.
Esto llevó a una situación en Stamford Bridge en la que los tres primeros nombres en el banquillo del Chelsea (Mark Cucurella, Enzo Fernandes y Mihailo Mudric) costaron un total de £267 millones, mientras que Newcastle tenía dos porteros de emergencia y el traspaso gratuito de Lloyd Kelly.
Se sintió después del partido cuando Howe habló de su incapacidad para jugar en el centro del campo: “Hemos hecho cambios para intentar volver al juego; a veces tengo opciones limitadas al respecto”.
Esto no se puede dejar solo en manos del PSR. Newcastle ha tenido dificultades para vender en las últimas ventanas; un área en la que el Chelsea siempre ha destacado. De manera similar, se cometieron errores en el mercado de verano: Newcastle reservó algo de dinero para gastar, pero una búsqueda fallida del defensa del Crystal Palace Mark Guehi los dejó sin un fichaje del primer equipo por segunda ventana consecutiva.
Newcastle ha tenido un desempeño inferior en lo que va de temporada (Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
Los pensamientos rápidamente se dirigen a las dos ventanas previas a la adquisición, donde Newcastle solo contrató a jugadores como Joe Willock, primero en calidad de préstamo, luego de forma permanente, y el aire de estancamiento que Howe disipó.
Durante ese período, el entrenador Steve Bruce describió su papel como mantener al club “siguiendo” y enfrentó con razón las críticas. Es una afición, una historia y una ciudad que merece algo mejor.
Pero demuestra que la mediocridad no es repentina, sino que los clubes están en lo cierto. En las últimas semanas han llegado a la casa las ventanas anteriores.
Por el momento, ahí es donde se encuentra el Newcastle.
(Foto superior: Robin Jones/Getty Images)
