El argumento más convincente para mantener a Erik ten Hag al final de la temporada pasada fue que aún no había tenido la oportunidad de trabajar en el establishment deportivo de élite del Manchester United. Y si quisieras ser travieso, podrías decir que todavía no lo es.
No sólo porque 14 partidos al inicio de la temporada 2024-25 probablemente no sea una “posibilidad”, sino también porque las organizaciones deportivas de élite generalmente no recompensan a un entrenador con una extensión de contrato, solo para despedirlo después de cuatro meses.
Quizás esto sea una subestimación del historial de INEOS hasta la fecha. Después de todo, hubo una ventana de transferencias de verano en la que se resolvieron la mayoría de las prioridades, se avanzó en los planes para reconstruir el campo de entrenamiento de Old Trafford y Carrington y se nombraron varios ejecutivos de alto perfil en la nueva jerarquía.
Pero quedarse o rechazar Ten Haag ha sido la pregunta más importante que debe responder el equipo directivo del United desde que el propietario minoritario Sir Jim Ratcliffe puso los pies debajo de la mesa con el acuerdo con INEOS en febrero.
Y el despido de Ten Hag se rompió el lunes. Atlético – Esto significa que el compromiso de mantenerlo en la carretera al final de la última temporada será un error y aún más caro.
Los diez días de Haag parecen haber quedado marcados en mayo después de que se recomendara un cambio de entrenador en una reunión de la junta directiva en Mónaco en las semanas previas a la final de la Copa FA. El United ha mantenido conversaciones con posibles candidatos, cuyos detalles han eclipsado la preparación para este partido en Wembley.
Después de que fracasaran las negociaciones con sus candidatos preferidos y tras una posible victoria sobre el Manchester City en la final, el United decidió permanecer en la pelea. Pero dada la naturaleza caótica de sus maniobras, Ten Hag necesitaba una extensión para mostrar fe en el entrenador que ya no estaba.
Ten Hague nunca fue el hombre de Ratcliffe en el United (Manchester United vía Getty Images)
Ahora, después de un verano de reducción de costos que llevó a la pérdida de 250 personas, United tiene que pagarle a su entrenador saliente una compensación mayor que si hubiera sucedido en el verano.
El resultado es que, siendo efectivamente uno de los últimos clubes de la Premier League en decidir quién se sienta en su banquillo esta temporada, el United es el primero en hacer el cambio. Y confirmaron la medida poco después de gastar más de £200 millones en la ventana de transferencias de verano en los objetivos de Ten Hag.
A pesar de todos los pasos positivos tomados en algunos departamentos, la jerarquía recién formada de United se vio obligada a revertir la decisión más importante que han tomado hasta la fecha, que sólo puede verse como un rasguño temprano en el cuaderno de INEOS.
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Mientras tanto, la familia Glazer se enfrenta al escrutinio por un nombramiento ejecutivo fallido realizado bajo su mandato – su quinta contratación permanente desde que Sir Alex Ferguson se retiró hace 11 años – todo ello mientras conserva el 69,1 por ciento del club.
Eso fue parte del trato cuando Ratcliffe pagó £1.3 mil millones para tomar el control de las operaciones de fútbol en Old Trafford, por supuesto, y tal vez ahora entienda por qué los hermanos de Florida aceptaron tan fácilmente. Pero una gran responsabilidad conlleva un gran poder y, a pesar de los errores cometidos en el desarrollo de Ten Haag, marca el comienzo de la era INEOS en serio.
La rapidez y eficacia con la que se pueda salvar la temporada 2024-25 depende ahora de Ratcliffe y sus designados. Esta es una prueba de cuán elitista es realmente el establishment deportivo existente y cuán preparados estaban para reaccionar ante un escenario que muchos honestamente vieron venir.
Para ser justos con la jerarquía unida, el mayor error de todos fue ceder al error y continuar con Ten Hag de todos modos. Aunque la óptica de este despido no fuera muy buena, al menos reconocieron que los resultados y las actuaciones recientes fueron mucho más perjudiciales y pidieron medidas.
Entrenadores del United (desde la izquierda) Ratcliffe, Sir Dave Brailsford, Omar Berrada, Dan Ashworth, Jason Wilcox y Sir Alex Ferguson (Michael Regan/Getty Images)
Las peticiones de Ten Hag de tener más paciencia fueron ignoradas y las sentencias se mantuvieron hasta el final de su tercera temporada en el cargo, que ya pasó cedido. El club ahora ha cambiado de rumbo lo suficiente como para que la temporada sea un sucesor permanente o temporal para cambiar los resultados.
Aunque el United está a sólo siete puntos de la zona de descenso después de nueve partidos, está a sólo siete del cuarto lugar. Se han perdido dos meses y medio de la temporada, con sólo tres victorias de liga contra Fulham, Southampton y Brentford, pero todavía hay tiempo para enderezar el barco.
El proceso de conseguir un reemplazo ahora debería ser fluido y fluido. Esta vez no hubo una ronda masiva de citas rápidas, tal vez una señal de que la gente ha aprendido de los errores de la primavera.
Y cuando se encuentre un reemplazo, ese reemplazo será una persona designada por INEOS. La nueva estructura, que Ratcliffe calificó sobre todo de crítica, se implementará por completo: prácticamente todos los altos ejecutivos y miembros del cuerpo técnico son una cara nueva, es decir, la persona que está en la línea de banda.
Porque a pesar de enturbiar las aguas con la suspensión de la ejecución de este verano, la decisión de despedir a Ten Haag será al menos algo más fácil porque aún no era el manager de Ratcliffe. Siempre fue un matrimonio de conveniencia, que descuidadamente se encaminaba hacia el divorcio y trataba de permanecer juntos por el bien de los niños. Ten Hag fue, en última instancia, la elección de otra persona, lo que, a fin de cuentas, podría percibirse como el error de otra persona.
Este no será el caso de su sucesor.
Y sobre la base del trabajo de este sucesor, se puede formar y se formará una evaluación más completa y justa de la era INEOS en Old Trafford.
Después de regresar a la primera decisión gerencial importante bajo su liderazgo, la jerarquía del United ahora tiene otra decisión que tomar.
Esta vez es de ellos y sólo de ellos.
Esta vez tienen que hacerlo bien.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Dan Goldfarb)
