Los Maple Leafs amplían a Jake McCabe: ¿Se han comprometido con demasiados defensores de alto nivel?

Los Toronto Maple Leafs enviaron selecciones de primera y segunda ronda a Chicago por Jake McCabe (y Sam Lafferty) en la fecha límite de cambios de 2023.

Una gran parte del atractivo del intercambio: McCabe viene por dos temporadas adicionales a la mitad del precio: sólo $2 millones en dólares estadounidenses.

Este acuerdo finalizará al final de la presente temporada.

El reemplazo: una extensión de contrato por cinco años y $4.51 millones que establece al jugador de 31 años como una parte clave de la progresión del equipo.

Los Leafs anunciaron el nuevo acuerdo el lunes por la mañana, dos días después de que McCabe registrara casi 25 minutos en una derrota en tiempo extra en Boston.

Jake Mac FIRMADO ✍️ pic.twitter.com/7qy7FMCoSD

– Hojas de arce de Toronto (@MapleLeafs) 28 de octubre de 2024

McCabe se ha convertido en una pieza más importante en la defensa de los Leafs. Tiene un promedio de más de 21 minutos por partido esta temporada, lo que sería el máximo de su carrera. Es un asesino de penales por primera vez y recientemente se asoció con Chris Tanev en un par coincidente. Aporta dignidad, coraje y liderazgo.

También puede jugar tanto en la banda izquierda como en la derecha y la temporada pasada demostró nuevas capacidades ofensivas (ocho goles).

Los Leafs miraban hacia el próximo verano y se preguntaban cómo reemplazarían a McCabe si se fuera como agente libre sin restricciones. La extensión del contrato por cinco años redujo el tope salarial de $5 millones, no lo mismo que el contrato de Tanev el verano pasado (seis años, $4.5 millones).

De hecho, el contrato de Tanev fue una comparación directa en las negociaciones.

Los Leafs ahora dependen de sus cuatro primeros: McCabe, Tanev, Oliver Ekman-Larsson y Morgan Rielly durante al menos tres temporadas después de esta temporada (después de la cual expira el contrato de Ekman-Larsson).

Y para mí, esa es la pregunta más importante: ¿Están los Leaf comprometidos? muchísimo ¿Defensores veteranos? ¿Y será suficiente lo que han logrado para poner fin a su sequía de décadas en la Copa Stanley?

McCabe cumplirá 32 años el próximo otoño cuando comience el nuevo acuerdo. Tanev tendrá 36 años (en diciembre de 2025), Ekman-Larsson tendrá 34 y Rielly tendrá 31 y 32.

Cuando llegue la temporada 2027-28, el tercer año del contrato de McCabe, McCabe tendrá 34 años, Tanev 38, Ekman-Larsson 36 y Rielly 33.

Juntos, los cuatro mariscales de campo ganan casi $20 millones en espacio salarial.

¿Qué tan buenos son estos cuatro primeros hoy? ¿Qué tan bueno será después de un año? ¿Y después de un año?

Con la extensión de McCabe, los Leafs creen que no es sólo para esta temporada, sino más allá. Están apostando a que McCabe, Tanev y Ekman-Larsson, especialmente los tres mayores, se desempeñen como uno de los cuatro mejores defensores y también se mantengan saludables a medida que avanzan hacia los 30 años.

Los declives pueden ocurrir rápidamente para los defensores de esta edad, como vieron los Leafs la temporada pasada con TJ Brodie (entonces 33).

Los Leafs mirarán a McCabe (después de fichar a Tanev y Ekman-Larsson el verano pasado) antes de ver si los cuatro primeros han sido lo suficientemente buenos esta temporada, tanto en términos de salud como de rendimiento.

Y eso, para mí, es un poco complicado y un poco apresurado.

En nueve partidos esta temporada, los Leafs ocupan el puesto 27 en goles esperados cada 60 minutos en cinco contra cinco. Eso no quiere decir que la defensa, especialmente la parte superior de la defensa, tuvo un mal desempeño, pero aún así no ha sido un éxito arrollador. (El penalti definitivamente ha mejorado).

El entrenador en jefe Craig Berube ya ha barajado las dos mejores parejas, lanzando a McCabe a la derecha con Tanev.

Espere hasta el final de la temporada, los Leafs podrían estar en competencia y McCabe podría simplemente huir en busca de más dólares a otra parte. ¿Y entonces por quién lo reemplazan? Aaron Ekblad se convierte en agente libre. Si se fuera de Florida, le saldría mucho más caro (más años, más dólares). Ryan Lindgren, Vladislav Gavrikov, Jakob Chychrun, Jeff Petry, David Savard: la clase de agentes libres de 2025 no está exactamente repleta de sementales, y mucho menos de sementales jóvenes.

Eso es bastante justo.

Sin embargo, encuentro que toda la lógica de con quién lo reemplazaremos si se va es un poco confusa, especialmente cuando se trata de comprometerse con otro defensor senior.

El hecho de que no puedas predecir la solución hoy no significa que la persona no aparecerá en la superficie, especialmente con algo de creatividad.

Los defensores como McCabe tienden a estar disponibles todos los años en la fecha límite de cambios, como McCabe, de hecho, en 2023. Adquirir a dichos defensores significa desprenderse de activos de calidad, por lo que este es un golpe a favor de tal acuerdo.

También lo es el precio para los defensores agentes libres en el campo de McCabe. Brandon Montour y Brady Skjei recibieron cada uno costosos acuerdos por siete años el verano pasado. Brett Pace y Matt Roy se combinaron durante seis años, más números anuales de los que McCabe recibió de los Leafs.

Sin embargo, ¿no podría este acuerdo esperar hasta después de la postemporada? ¿Hasta que los Leafs vean si este equipo puede avanzar después de años de fracaso en los playoffs, hasta que vean si estos cuatro primeros son suficientes en defensa?

La mayor prioridad para el gerente general Brad Treliving después de la temporada pasada, la primera en Toronto, fue reformar la defensa. Este proceso ya está prácticamente terminado. El resultado final es un top cuatro con McCabe, Tanev, Rielly y Ekman-Larsson con piezas profundas como Simon Benoit y Jani Hakanpa.

¿Es eso suficiente? Los Leaf creen que sí.

(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)