Con “miles de todas partes” los Leones están demostrando ser difíciles de vencer

DETROIT – La última ola de cánticos de “JA-RED GOFF” estalló al final del tercer cuarto, durante el último avance de la tarde del QB1. La posesión quedó justo fuera de la zona roja y Detroit se conformó con un gol de campo. De vuelta en la banca, Goff cambió su casco por una gorra azul de Honolulu y asumió el resto del día. Tenía 85 pases a su nombre.

Ciertamente no fue la típica actuación ni el juego perfecto. Pero no fue necesario. No cuando juegas como los Lions el domingo.

“Este es el mejor equipo del que he formado parte”, dijo el esquinero níquel Amik Robertson con una sonrisa en su rostro después de la victoria de los Lions por 52-14 sobre los Titans el domingo. “La ofensiva ayuda a la defensa. La defensa ayuda a la ofensiva. Incluso los equipos especiales. Quiero decir, podríamos enviar una barrida desde todo el campo”.

Campistas de todas partes: esa es la mejor manera de describir un juego de los Detroit Lions en estos días. Los Tennessee Titans (1-6) se encuentran entre los peores equipos de la NFL. Durante toda la semana, el entrenador en jefe Dan Campbell y sus jugadores intentaron darle crédito a los Titans. Sobre cómo la defensiva de Tennessee podría ser la mejor cara de Detroit este año. Se han hecho comparaciones con la reconstrucción de los Lions hace unos años y el inicio de 1-6 que tuvieron antes de que se dieran cuenta. La conclusión: no pase por alto a nadie en su agenda.

Buen consejo para la mayoría de los equipos. Quizás no sea necesario.

Saben dónde han estado y de dónde vienen. Hay suficiente gente de los primeros años para asegurarse de que las cosas no vuelvan a ser como antes. En el proceso, han visto a este equipo pasar de ser los principales contendientes a ser favoritos de la división y contendientes al Super Bowl durante las últimas tres temporadas. Solías mirar de arriba abajo el calendario de Detroit y rodear todos los equipos que son difíciles de vencer.

Los Lions son ahora ese equipo para todos en su agenda.

Caso en cuestión: los Titans mantuvieron a los Lions, una de las principales ofensivas de la NFL, en un promedio de casi 200 yardas por juego (411,8). Los Lions sólo lograron 225 yardas de ofensiva contra los Titans el domingo. Tennessee permitió 272,2 yardas por partido al comenzar la semana, la cifra más baja de la NFL, y mantuvo a los Lions a casi 50 yardas por debajo de esa marca. Tanto Campbell como Goff dijeron que no fue el mejor día de la ofensiva y, sinceramente, no lo fue.

Todavía obtuvieron 52 puntos. Sólo puedes negar con la cabeza. Decepcionante en todos los sentidos.

“Ahí es donde te gana un equipo de fútbol realmente bueno”, dijo el entrenador de los Titans, Brian Callahan, tratando de resumir lo que salió mal el domingo. “Pierdes el balón cuatro veces, no lo recibes ni una sola vez, pierdes una cantidad increíble de devoluciones en el juego de devolución, tanto en patadas de salida como en despejes, pusiste a nuestra defensa en campos cortos y ellos tuvieron cinco touchdowns. Los cinco de ellos posesiones que había en él estaban allí.”

Esto cuenta la historia, pero tengan paciencia con nosotros por un segundo. Fue un baño de sangre. Los “leones” querían ganar. Y quizás algunos predijeron lo que finalmente vimos. Pero en una liga donde un equipo de los Browns con marca de 1-6 puede vencer a un equipo de los Ravens que ha ganado cinco partidos seguidos, este tipo de juegos son raros. Nada está garantizado, pero con la forma en que juegan estos Lions, uno espera que lo hagan, sin importar quién juegue esa semana.

¿El partido inaugural contra un equipo de los Seahawks 3-0 que tuvo su número tres años seguidos? Ingrese a la semana de descanso con una convincente victoria por 42-29. En la carretera contra los Cowboys, ¿los Lions tenían marca de 0-2 contra Campbell? Dale a Jerry Jones su peor derrota en casa, 47-9. ¿No hay Aidan Hutchinson como visitante contra un equipo de los Vikings 5-0 mirando al resto de la NFC Norte? Ningún problema. Confíe en el poder de las estrellas para asegurar una victoria por 31-29 en Minneapolis. ¿Un posible juego de trampa contra los Titanes? Cuelga 52 con equipos defensivos y especiales a la cabeza.

Los Titans pudieron mover el balón 417 yardas, pero había un aire de inevitabilidad cuando se desarrollaron esas series. Has estado esperando que algo salga mal. No siempre será bonito, pero los Lions, incluso sin Hutchinson, todavía tienen jugadores en toda esta defensiva. Y estuvieron activos el domingo.

La intercepción de Trevor Novaske preparó el primer touchdown del juego de los Lions. (Imágenes de Lon Horwedel/Imagn)

La presión por el medio de Levi Onwuzurike forzó un mal tiro del mariscal de campo Mason Rudolph que cayó directamente en los brazos del apoyador de SAM Trevor Novaske y en la cobertura de la jugada. Preparó el primer touchdown de los Lions y le dio al equipo una ventaja de 7-0. Hubo tres balones sueltos más forzados por la defensa ese día: un balón suelto devuelto por Kerby Joseph en lo profundo del territorio de Tennessee (el quinto de la temporada) y dos balones sueltos de Robertson que fueron recuperados por los Lions. Después de permitir un touchdown con poco más de 14 minutos restantes en el segundo cuarto, los Lions mantuvieron a Tennessee sin goles el resto del camino.

“Este juego se trata de la pelota, hombre, y tenemos muchachos en la sala que siempre, siempre están alrededor de ella”, dijo Robertson. “Así que cuando ves jugar a esos muchachos, es contagioso, y cuando lo contraes, vienen en masa. Sólo tienes que aprovechar tus oportunidades cuando se presenten”.

Esto le facilita la vida al crimen. Goff armó una unidad que acertó 5 de 5 en la zona roja y anotó a través de seis jugadores diferentes. Goff finalizó con tres pases de touchdown: uno a Brock Wright, uno a Amon-Ra St. Brown y otro a Kalief Raymond. Jahmir Gibbs corrió 70 yardas hasta la casa, la carrera más larga de su carrera. David Montgomery corrió uno y lanzó a Sam LaPorta en el día nacional del ala cerrada.

Y, sin embargo, no es su mejor esfuerzo. Desmoralización.

“No sé si alguna vez he sido parte de algo como esto donde lanzamos el balón en la zona roja, no sólo en territorio plus”, dijo Goff. “No sé cuántas veces, tal vez cuatro o cinco, hicimos nuestro trabajo y ellos fueron golpeados para un touchdown. Eso es lo que nos pidieron que hiciéramos hoy y lo hicimos bien. Dicho esto, anotamos 52, y todavía hay algunas personas que dicen, ‘uh, uh’. No estábamos al rojo vivo”.

La pérdida de balón ayudó, pero no es así como se consiguen 225 yardas y 52 puntos. Un día así requiere que suenen las tres etapas. El departamento de equipos especiales de Detroit podría ser las verdaderas estrellas.

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Khalil Dorsey tuvo una rara oportunidad de devolver un despeje en este juego, y casi lo hizo. Lo llevó 72 yardas hasta Tennessee State 25 cuando la ofensiva intercambió en la zona roja. El especialista en optimización de campo y apostador Jack Fox regularmente iniciaba a los Titans en su propio territorio. El pateador Jake Bates continúa con su buen comienzo y se mantiene perfecto en los intentos de gol de campo. Logró 51 yardas, la mayor cifra de su carrera, en el tercer cuarto.

Luego está el hombre del momento. Hace tres años, poco más de un mes después de su tiempo con la franquicia, el gerente general de los Lions, Brad Holmes, se acercó a Campbell para pedirle su opinión sobre un jugador de equipos especiales agente libre en Tennessee que tiene algunas ventajas como receptor. Su nombre era Califa Raymond.

“Oye, mira a este tipo de Tennessee. Es realmente un regresador, una especie de artilugio. ¿Crees que hay un lugar para él en la ofensiva?” —le preguntó Holmes a Campbell.

“Sí,” Campbell le dijo que solo fueron necesarias 10 apariciones en la película para saber que Raymond encajaba bien. “Absolutamente lo hay. Aceptaría a este tipo sin dudarlo”.

Raymond se convirtió en líder de un equipo de Leones que terminó 3-13-1 como uno de sus primeros titulares. Es uno de los trabajadores más duros de la plantilla y, a menudo, un jugador que Campbell les dice a los jugadores más jóvenes que observen y del que aprendan mientras intentan navegar la vida como profesionales.

Tres años más tarde, saliendo al campo como capitán contra su ex equipo, Raymond registró 190 yardas y un touchdown como regresador de despejes, luego atrapó dos pases para 14 yardas y un touchdown. Él es el mejor recordatorio de todo lo que son los Leones.

“Ha sido una bendición tener a Leaf aquí desde entonces”, dijo Campbell. “Qué partidario es. Los muchachos lo aman: los entrenadores, los jugadores. Hombre, hablas de confiable y consistente y de la forma en que se prepara, la forma en que trabaja, hace todo por nosotros, hombre. Puede jugar en cualquier posición ofensiva, es un regresador dinámico. Fue bueno verlo. Ha pasado un tiempo desde que tuvimos algunos grandes. Él es simplemente, hombre, es el mejor. Así que fue genial, el equipo estaba ardiendo por él”.

“Fue simplemente… fue un juego realmente genial”, dijo Raymond. “…Es muy divertido jugar en un juego de equipo como este. Eso incluye equipos especiales, tackles defensivos y ofensivos; es muy divertido ser parte de un equipo de fútbol como ese. “

Ciertamente así parece en estos días. En sus últimos cinco juegos, que abarcan las semanas 3 a 8, los Lions están permitiendo un promedio de 38,4 puntos por juego en ofensiva y un promedio de 18,8 puntos por juego en defensa (noveno en la NFL). Han marcado 40 o más en tres de esos cinco partidos. Promediaron 0.4 capturas por juego (el segundo más bajo) y 2.6 capturas (el más alto en la NFL) durante ese tramo. Tienen un perfecto 5-0 en esos partidos, ganando por un promedio de casi 20 puntos por partido.

Los Lions hacen lo que se espera de ellos, semana tras semana. Hay algo que decir al respecto.

“Les dije que eso es lo que hacen los campeones”, dijo Campbell después del partido. …”Sales, no te importa qué hora del día es, cuáles son los registros, simplemente sales y manejas tu negocio. Y lo logramos”.

Ellos tienen convertirse para hacer esto. Y están hechos para seguir haciéndolo.

(Foto superior de Kerby Joseph: Lon Horwedel/Imagn Images)