Cómo Ivica Zubak está solidificando la ofensiva de los Clippers durante un buen comienzo temprano

SAN FRANCISCO – James Harden lanzó un pase de touchdown a Ivica Zubak a principios del tercer cuarto contra los Golden State Warriors. En la primera mitad de la cancha de los LA Clippers para abrir la segunda mitad, el gancho derecho de Zubak estaba en el mismo bloqueo que Trace Jackson-Davis de Golden State, a quien Zubak hizo girar alrededor de la línea de fondo antes de regresar a su fuerte brazo para evitar un doble. equipo

Esta vez, Jackson-Davis jugó directamente con Zuback y se espera que Draymond Green sea duplicado desde la línea de fondo. A pesar de la contestación de Green, Zubak respondió con un gancho de izquierda:

El entrenador que ayudó a Zubak a desarrollar ese gancho de izquierda fue el fallecido Dejan Milojevic, quien entrenó a Zubak en Serbia con KK Mega Basket antes de que Zubak fuera seleccionado en la segunda ronda por Los Angeles Lakers en 2016. Milojevic fue entrenador asistente con los Warriors de Steve Kerr. cuando murió en enero durante un viaje por carretera a Utah.

“Me hizo creer mucho en mi tiro de izquierda”, dijo Zuback después de anotar 23 puntos en la victoria de los Clippers por 112-104 sobre los Warriors el domingo. “La mayoría de los equipos toman mi gancho de derecha. Él siempre decía: “Créelo. Tienes buen tacto. Tienes una buena mano izquierda. Queremos ver más de eso'”.

Zubak mantuvo una estrecha relación con Milojevic incluso cuando ambos avanzaron en sus carreras. Zubak fue traspasado a los Clippers en la fecha límite de cambios de 2019 y desde entonces ha firmado tres contratos con la franquicia, el último en agosto, que lo llevará hasta 2028. Ya es el jugador más alto del equipo. Milojevic fue contratado por Golden State en 2021 y formó parte del equipo del Campeonato de la NBA de 2022. El entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, intentó una vez contratar a Milojevic como asistente debido a su relación con Zubak.

Zubak dijo que piensa “mucho” en Milojevic, especialmente cuando los Clippers visitan Golden State.

“Es difícil no tenerlo detrás del banco”, dijo Zuback. “Era un hombre maravilloso. Cada vez que venía al pueblo, iba a su casa. Su esposa (Natasa) cocinaba para nosotros, jugábamos a las cartas o hacíamos algo. Era realmente un tipo especial. Aprendí mucho de él en Mega aprendió e incluso a través de los años en la liga me dio consejos.

“Realmente lo extraño”.

Milojevic estará orgulloso del comienzo de temporada de Zubak, especialmente para los Clippers, el delantero All-NBA Kawhi Leonard (lesión en la rodilla derecha) y jugar a través de Harden después de pasar al nueve veces All-Star Paul George y al ex MVP Russell Westbrook. fuera de temporada. La actuación de Zubak en Golden State fue el tercer partido consecutivo en el que anotó al menos 20 puntos esta temporada. Tiene un promedio de 22,7 puntos y un 59,2 por ciento de tiros de campo.

En sus primeras ocho temporadas en la NBA, Zubak disputó 17 partidos de 20 puntos, incluidos los playoffs. Nunca siguió una de esas actuaciones con otro juego de 20 puntos.

Según Synergy, Zubak siempre ha tenido un tiro de gancho en su arsenal, y lo usó el año pasado para establecerse como uno de los anotadores más eficientes del baloncesto, promediando 1,27 puntos por partido y 1,3 rebotes por partido. De los 51 jugadores que promediaron más de un rebote por partido la temporada pasada, sólo el pívot de los Boston Celtics, Kristaps Porziņģis (1,30 puntos por partido sobre 3,2 rebotes) fue más eficiente.

Leonard fue la principal opción del equipo la temporada pasada, promediando 1,7 rebotes y 1,07 puntos por partido. Los Clippers han necesitado más fuentes ofensivas, y Zubak está promediando 4,7 rebotes por partido para comenzar esta temporada, igualando los números de anotación de Leonard de la temporada pasada. Sólo el fenómeno de los San Antonio Spurs, Victor Wembayama (5.0), promedia más post-ups.

Liu cree que Zubak ha mejorado en “tomarse su tiempo” con más toques.

“(Él) se da cuenta de que probablemente será el tipo más grande en la cancha la mayoría de las noches”, dijo Lue. “Cuando le damos la pelota en la pintura y llegamos a su punto ideal, normalmente gana dinero. Entonces, simplemente se desacelera. “

Los toques cada vez mayores de Zubak no llegan sólo por correo. Como compañero de Harden en el pick-and-roll, Zubak tiene más del doble de oportunidades de anotar. Y Zubak mostró cierta adaptabilidad en esa área, como este movimiento para poner el balón en el suelo y evitar un giro de Brandin Podziemski para una volcada en el último cuarto:

“Por lo general, envían al hombre bajo a mi encuentro cuando recibo el balón”, dijo Zuback. “No tengo tanto espacio. Pero mantienen al hombre bajo tan bajo que no cortamos todo el juego. Creo que me dan todo este espacio y normalmente el guardia es el hombre bajo después del bombardeo… puede simplemente tomar el espacio y subir, así que lo tengo en cuenta. “

La búsqueda de un pase por parte de Zubak no es poca cosa en el desarrollo de su carrera. Nunca promedió más de 1,6 asistencias por partido en sus primeras ocho temporadas. Al comenzar la temporada pasada, Zubak tuvo problemas como cazamariscales. Hizo cinco partidos sin asistencia en el debut de Harden con los Clippers el año pasado en Nueva York.

Pero el domingo por la noche, Zubak logró seis asistencias después de haber logrado tres en los dos primeros partidos de la temporada. Es la primera vez en su carrera que ha tenido al menos tres asistencias en tres juegos consecutivos, y solo ha tenido un juego en su carrera con más de seis asistencias. Zubak fue tan bueno como pasador en Golden State que incluso hundió a Harden, de 35 años.

“Él perseveró”, dijo Harden. “Incluso cuando le golpeé en el bolsillo y fingió… el lado débil, nadie vino y golpeó la pelota. Simplemente trabajó duro detrás de escena y el trabajo se traduce en el juego”.

No se trata sólo de salvamentos, tiradas o pases. Zubak está demostrando que controlará el baloncesto si el equipo juega demasiado, como lo demostró contra el actual MVP y protegido de Milojevic, Nikola Jokic, el sábado en Denver. Jokic sabía que los Clippers iban a reducir el ritmo y Norman Powell estaba buscando una bandeja desde la esquina, por lo que los Nuggets se prepararon para tomarla, solo para que Zubak sorprendiera a Jokic con una carrera hacia el aro que agotó el tiro libre:

Zubak rara vez lanza la pelota fuera de la pintura, pero es un lanzador de tiros libres del 73,8 por ciento, y demostró en el primer partido de la temporada contra los Phoenix Suns que no es ajeno al tiro en salto de media distancia:

Zubak hace todo lo que se supone que debe hacer un gran hombre. Después de capturar 18 rebotes contra Golden State, lidera a todos los jugadores con 14 rebotes por partido durante la primera semana de juego.

Los jugadores y entrenadores de los Clippers quieren que Zubak compita por los honores de Jugador Defensivo del Año de la NBA después de ser posiblemente el mejor base central titular de la liga la temporada pasada; Los Clippers entraron a la Semana 1 con la tercera mejor defensa de la liga (permitiendo 103,2 puntos por cada 100 posesiones) y la segunda menor cantidad de puntos permitidos en la pintura por partido (38,0, según Jeff Van Gundy). La presencia de Zubak en el interior ayuda a los Clippers a superar a sus oponentes por 20 puntos por partido en la pintura, una clave importante para un equipo que ocupa el puesto 25 en triples por partido.

“Él hace mucho por nosotros en ambos extremos de la cancha”, dijo Harden sobre Zuback. “Es temprano, pero está trabajando duro y continúa siendo agresivo, haciendo más por nosotros. Le dije que su objetivo era ser el Jugador Defensivo del Año. Creo que nuestro grupo tiene posibilidades de defenderse entre los cinco primeros.

“Ofensivamente, nos ha ayudado, y es mi trabajo y el del resto de nuestros muchachos hacer su trabajo más fácil en la ofensiva, tal como él apoya a nuestros apoyadores. Seguiremos hablando de Big Zu”.

Una semana no es una temporada, pero es el mejor comienzo de temporada en la carrera de Zubak. Y está dispuesto a conservarlo.

“Son sólo tres partidos, pero intentaré ser consistente”, dijo. “Estoy tratando de conservarlo tanto como pueda. Intento brindarles las mismas cosas a mis compañeros todas las noches para que puedan confiar en mí en el lado defensivo y en el lado ofensivo. Pueden contar conmigo para hacerlo: proteger el aro, anotar en el poste y rematar alrededor del aro.

(Foto: Kevin Mistry/Getty Images)