COLUMBUS, Ohio – Vencidos pero no derrotados nuevamente, los jugadores de fútbol de Nebraska abandonaron el vestuario el sábado en el Ohio Stadium y se dirigieron a noviembre en la misma posición en la que estaban hace un año con 5-3, pero esta vez con determinación comenzaron a hacerlo. otra cosa.
Algo que sucedió por última vez hace 15 años. Los Huskers buscan cerrar la temporada regular con una victoria y luchar por un juego de bolos.
No dieron marcha atrás contra el No. 4 Ohio State el sábado. Antes de que una multitud de 104,830 personas irrumpieran en el campo en los minutos finales para arrojar botellas de agua, envases de alcohol y al menos una taza de queso al campo para protestar por un penalti contra los Buckeyes, Nebraska había superado a Ohio State en la mayoría de esos 21 juegos jugados. 17 derrotas.
¿Crees en los Huskers? Esa es la pregunta ahora. Porque si lo hacen, existe el argumento de que podrían ganar cualquiera o todos sus últimos cuatro juegos. Un año después de que Nebraska terminara con cuatro derrotas consecutivas, el equipo tiene la oportunidad de hacer una declaración sobre su progreso después de 20 juegos bajo la dirección del entrenador Matt Rhule.
Y sí, los Huskers tienen confianza. Rhule lo vio antes de que comenzara en Columbus.
“No necesitaba ser animadora”, dijo. “Me decían: ‘Apártate del camino'”.
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Rhule ha visto momentos de tal determinación en Nebraska. Pero nunca durante cuatro cuartos. Por primera vez bajo su dirección, dijo, Nebraska estaba jugando con mentalidad de campeonato.
“No podría estar más orgulloso de hacia dónde vamos”, dijo el apoyador novato Dylan Raiola.
Una mirada a los ojos del ala defensiva Ty Robinson contó una historia que no se explicaba por derrotas consecutivas como visitante por más dolorosas que fueran. En sus seis años en Nebraska, Robinson dijo que nunca se había sentido más orgulloso que el sábado de mostrar la dirección de los Huskers.
“Ese es un verdadero equipo ahí fuera”, dijo Robinson.
Si este es el caso de Nebraska, y una derrota por 56-7 en una semana contra Indiana se considera una anomalía, entonces prepárese para un viaje divertido durante las próximas cinco semanas.
Nebraska puede conseguir una victoria en casa contra UCLA en seis días. Los viajes siguen a la USC quedando invicta contra Nebraska e Iowa. En el medio, Wisconsin, invicto contra los Huskers en 12 años, visita el Memorial Stadium.
Entonces, sí, Nebraska podría deshacerse de una larga lista de demonios antes de que el calendario pase a diciembre.
¿Y por qué no? Fue una anotación, una intercepción, una oportunidad perdida en la zona roja tras lograr la mayor victoria del programa el sábado desde 2001 contra Oklahoma.
“Sigue esforzándote”, dijo el apoyador MJ Sherman. “Un día bajará”.
Nebraska Malcolm Hartzog Jr. (7) En el tercer cuarto de la derrota final de los Huskers, el mariscal de campo de Ohio State, Will Howard, interceptó. (Adam Cairns/Columbus Dispatch/USA Today vía Imagn Images)
Rule dijo que no estaba contento ni satisfecho con The Horseshoe, pero que estaba “hecho”.
“Esperábamos venir aquí y ganar el partido de fútbol”, dijo. “Esperábamos ganar. No venimos a perder. Somos la Universidad de Nebraska”.
Tuvo un comienzo terrible cuando Quinten Ives abandonó el saque inicial. Nebraska comenzó en la yarda 9 y Raiola tuvo su primer touchdown mientras intentaba entregárselo a Dante Dowdell. Dos jugadas después, Raiola consiguió una captura y Brian Bushini hizo un toque. El estado de Ohio comenzó en Nebraska 36.
Pero la defensa de Nebraska, que fue difamada la semana pasada, logró una parada en cuarta oportunidad cuando Sherman, una transferencia de Georgia State, se encontró con TreVeon Henderson en el backfield para perder. Si Sherman no envió un mensaje, Jimari Butler ciertamente lo hizo usando al tackle izquierdo de Ohio State.
De hecho, los Blackshirts a menudo se salían con la suya con la potente ofensiva de Ohio State. Nebraska produjo cinco series de tres y out y mantuvo a los Buckeyes a 1 de 10 en terceros intentos. Ohio State ganó 2,1 yardas por carrera. Los pases de touchdown de la primera mitad de Will Howard a Carnell Tate y Jeremiah Smith representaron 100 de las 285 yardas totales de los Buckeyes.
Grandes jugadas salvaron a Ohio State.
Sin embargo, Nebraska fue más resistente. Raiola se soltó y corrió 38 yardas para preparar el primero de los tres goles de campo de John Hall. Hall, que no ha pateado un gol de campo desde el 20 de septiembre, anotó goles de campo de 39, 54 y 47 yardas.
Los Huskers ganaron confianza y dominaron el tercer cuarto. Sin embargo, Raiola falló a Jahmal Banks para quedar libre para un touchdown en una serie que terminó en un despeje. Y Dowdell no pudo saltar desde la yarda 1 para un cuarto intento.
Dowdell corrió hacia la zona de anotación para un touchdown de 74 yardas con cuatro minutos restantes en el último cuarto. Nate Boerkircher recibió un pase de Raiola para la conversión de dos puntos. Nebraska lideró 17-14. El estadio estaba en silencio.
Como lo hacen los equipos de nivel campeonato, Ohio State respondió. Y finalmente, Nebraska tomó el control faltando 3:43 y la oportunidad de conseguir una victoria monumental. Raiola, que se había lesionado en el drive anterior, salió de la tienda de lesionados. Él lo quería, dijo Rule.
Después de una llamada de atención contra el apoyador Arvel Reese en Banks, llegaron abucheos desde los bancos.
El paisaje se volvió salvaje.
Pero Raiola no pudo pasar al centro del campo. El guardia Justin Evans fue sancionado por una salida en falso. Se perdieron dos pases ante el corredor Emmett Johnson. Jordan Hancock interceptó a Raiola en el minuto tercero y 19 cuando faltaban 76 segundos.
Oh, tan cerca.
“Tenemos dos maneras de salir de esta pérdida”, dijo Sherman. “Podemos sentarnos aquí y hundirnos o crecer a partir de ello. Siento que estamos en un camino de crecimiento. “
La sesión de prensa de Rhule después del partido pareció una disertación oral. Habló durante 19 minutos, descartando la idea de una salida rápida mientras los funcionarios escolares observaban y esperaban el vuelo chárter de los Hookers desde Ohio.
Los Huskers crecieron el sábado, dijo. Rhule hizo una serie de declaraciones sobre su método para construir el programa.
“Estamos tratando de construir algo sostenible”, dijo Rule. “Tal vez funcione. Tal vez no”.
Los fanáticos y los miembros de los medios han visto a otros entrenadores ir y venir, dijo Rule.
“No funcionó. Así que voy a intentarlo de otra manera”.
Este juego parece mostrar algo importante.
“Para aquellos que creen en el camino largo”, dijo Rule, “en el camino difícil, para aquellos que no nos han dado nada, para aquellos que creen en la construcción, espero que, aunque estén decepcionados, estén orgullosos de lo que vieron”. “.
El entrenador de Nebraska, Matt Ruhl, con el DB Amare Sanders, estudiante de primer año, mientras salen del campo luego de una derrota por 21-17 contra el No. 4 Ohio. pic.twitter.com/2HGqiDsgdB
– Mitch Sherman (@mitchsherman) 26 de octubre de 2024
Rhule dijo que se sintió desafiado por la derrota de los Huskers ante UCLA, de la que abandonaron el sábado.
“Si vamos allí la próxima semana y volvemos a liderar”, dijo, “entonces será en vano. Es un paso. Tiene que estar donde estamos ahora: jugaremos así todas las semanas”.
Varios Huskers dijeron que esperan que sea el período final el que defina a estos Huskers.
“Espero que en noviembre seamos el equipo que somos hoy”, dijo Sherman, “pero aún mejor”.
Todavía están en el árbol. Un día, tal vez algún día el próximo mes, caerá.
(Foto superior: Adam Cairns/Columbus Dispatch/USA Today vía Imagn Images)
