LOS ÁNGELES – El campo quedó en silencio cuando Shohei Ohtani se agarró el brazo izquierdo y rodó en el barro. Ha llegado a representar muchas cosas para los Dodgers de Los Ángeles: su mejor jugador, su estrella financiera, la estrella que llevará al equipo de regreso a la Serie Mundial. Cataliza el presente y les permite visualizar el futuro. Entonces, en el Dodger Stadium, mientras intentaba robar la segunda base en la séptima entrada del Juego 2 contra los Yankees de Nueva York, Ohtani se golpeó la mano izquierda y los Dodgers ganaron 4-2.
La lesión arruinó una noche encantadora para los Dodgers. El trío de Tommy Edman, Teoscar Hernández y Freddie Freeman se combinaron para conectar un jonrón del relevista de los Yankees Carlos Rodón. Yoshinobu Yamamoto fue el autor de la mejor salida de la carrera de los Dodgers. Además de Ohtani, los Dodgers mostraron la profundidad de su plantilla; salió ileso y el club seguía en movimiento. No es una fórmula que el equipo prefiera repetir.
La perspectiva de una vida sin Ohtani es triste para los Dodgers. Su único consuelo puede ser que el equipo sólo necesita dos victorias más para hacerse con el campeonato. Ohtani salió del edificio con un entrenador de los Dodgers después de la lesión. El equipo no le pidió que regresara al menos hasta el sábado.
Shohei Ohtani abandona el campo con el entrenador pic.twitter.com/Ueqe8VysNL
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Los Dodgers sobrevivieron a una novena novena en la que el cerrador Blake Treinen conectó un jonrón y llenó las bases antes de escapar con la ayuda del relevista zurdo Alex Vecia.
Yamamoto tomó la delantera, limitando a los Yankees a una carrera en 6 1/3 entradas mientras manejaba su bola rápida con los dedos partidos como un idiota. El único hit que permitió fue un jonrón solitario de Juan Soto. En dos ocasiones, Yamamoto ponchó a Aaron Judge, el presunto Jugador Más Valioso de la Liga Americana, quien había estado callado las últimas dos noches.
La batalla del juez por la supremacía domina los titulares cuando la serie regresa a Nueva York. Quizás no haya una estrella más grande que Shohei Ohtani. Pero puede que sea más importante para los Yankees que Ohtani para los Dodgers. La salud de Ohtani lo convierte en un signo de interrogación para el tercer juego. Los Yankees todavía están esperando que llegue Judge.
El juego no pudo competir con la histeria del viernes por la noche, cuando Freeman abrió la Serie Mundial de 1988 de Kirk Gibson con un grand slam. El tiempo de descuento permitió a cada equipo procesar el Juego 1 e intentar aumentar la presión. El manager de los Dodgers, Dave Roberts, reunió a su familia en casa esa misma noche para ver los momentos más destacados. El manager de los Yankees, Aaron Boone, habló con varios jugadores y dijo que estaba satisfecho con su voluntad de pasar página. “Si eres fanático del béisbol”, dijo el tercera base de los Yankees, Jazz Chisholm Jr.
El segundo juego trajo a un par de titulares con contratos de nueve cifras y expectativas inciertas. Rodón registró efectividad de 3.96 en su segunda temporada de seis años y $162 millones con los Yankees, mejorando después de un primer año miserable en el Bronx. Yamamoto, que recibió un contrato récord de $324 millones el invierno pasado, terminó con efectividad de 3.00 pero hizo sólo 18 aperturas después de lesionarse el hombro en junio. Se esperaba que Yamamoto continuara hasta lo más profundo del juego. Rodón era aún más un comodín, capaz de acumular golpes o crisis.
Rodón permitió 31 carreras en la temporada regular; sólo un lanzador permitió más. Edman, el Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, lo superó en la segunda ronda. Rodón se quedó atrás en el conteo y puso el balón 2-0. Edman lanzó un lanzamiento por encima de la pared del jardín izquierdo para un tiro solitario.
Yamamoto no permitió un hit hasta que Soto subió al plato en la tercera entrada. Lo que separa a Soto de sus compañeros es su comodidad con dos strikes. La situación rara vez le molesta. Cuando Yamamoto disparó por segunda vez, Soto no decepcionó. Escupió en el splitter para coger el balón y cometió falta en el slider. Luego lanzó la bola de 95 millas de Yamamoto al bullpen de los Yankees, que está junto a la pared del jardín derecho.
Los Dodgers respondieron con un doble en la parte baja de la entrada. Mookie Betts conectó un sencillo. Teoscar Hernández apuntó una bola rápida de 98 mph al espacio entre el derecho y el central para un tiro de dos carreras. Seis lanzamientos después, Freeman rompió otra bola alta para el tercer jonrón.
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La quinta entrada le ofreció a Boone un momento para contemplar las puertas correderas. En la décima entrada del Juego 1, calentó a dos relevistas zurdos para prepararse para enfrentar a Ohtani y Freeman. Boone seleccionó a Néstor Cortez, quien ha estado fuera durante 37 días, en lugar del relevista veterano Tim Hill. Cortés dio base por bolas a Ohtani antes de golpear a Freeman.
El sábado, Boone invitó a Hill a enfrentarse a Freeman. Había un corredor en primera base. Hill usó su increíble carry para crear una ventana emergente y retirar a Freeman. Hill tuvo cuatro hits. Los retiró a todos. La victoria probablemente sirvió como un frío consuelo para los fanáticos de los Yankees que todavía estaban enojados por la decisión de Boone en el Juego 1.
Antes del inicio de la temporada, el punto culminante de la temporada de Yamamoto se produjo el 7 de junio. En el Yankee Stadium, ponchó a siete en siete entradas en blanco. El viaje sirvió como la mejor prueba de por qué los Dodgers le han estado entregando todos esos dólares a lo largo de los años. Una semana después, Yamamoto se lesionó el hombro. Estuvo sentado durante unos dos meses. Después de regresar, nunca pasó de la quinta ronda.
Hasta el sábado.
Después de que Soto lo profundizara, Yamamoto retiró a los últimos 11 bateadores que enfrentó. Conectó un splitter al primera base Anthony Rizzo para finalizar el cuarto. Yamamoto hizo un contacto suave antes de que Judge regresara para el sexto. Yamamoto dejó escapar un rugido mientras Judge buscaba con dificultad un splitter. Después de inducir un juego sin hits en la séptima entrada ante el bateador designado Giancarlo Stanton, Yamamoto salió con una gran ovación.
(Foto superior de Shohei Ohtani después de una lesión en el hombro: Harry Howe/Getty Images)
