MADISON, Wisconsin. – Hubo un momento para tomarlo.
Los miembros del equipo de fútbol de Wisconsin levantaron los brazos ante la multitud mientras corrían hacia el vestuario en el entretiempo con una ventaja de tres puntos contra el No. 3 Penn State. Estuvieron a 30 minutos de devolver el programa al centro de atención nacional con una victoria de pretemporada sobre un oponente invicto, a 30 minutos de darle a los fanáticos un año de liberación cataclísmica que probablemente terminaría con un jonrón.
Pero mientras el pensamiento persistía, cada vestigio de la magia restante de Camp Randall se evaporó en el aire de la noche. Fue simplemente otra gran oportunidad que Wisconsin perdió, un sentimiento demasiado familiar para un programa que busca avanzar en su intento de escalar el monte.
La victoria de Penn State por 28-13 el sábado dijo mucho sobre hacia dónde se dirigen ambos equipos en 2024. Los Nittany Lions (7-0, 4-0 Big Ten), posiblemente un equipo de playoffs de fútbol universitario, ganaron por un margen. cuarto, que ha lanzado 10 pases en toda la temporada y 31 en su carrera. Los Badgers (5-3, 3-2) perdieron con un mariscal de campo suplente que lanzó seis touchdowns y tuvo al menos una intercepción en los cinco inicios de esta temporada.
“No se te da nada, especialmente en esta liga como es ahora”, dijo el entrenador de Wisconsin, Luke Fickell. “Creo que de lo que realmente estamos hablando es de que tienes que estar listo. Tienes que estar listo para pelear cada semana y habrá un nuevo desafío.
“¿Cuál es el punto de quiebre? ¿Qué es lo que te lleva a la cima? No lo sé. Pero es algo que no podemos esperar. Es algo de lo que tenemos que encontrar una salida y hacerlo realidad”.
Fickell se encuentra en el segundo año de una reconstrucción que no sólo no ha logrado su verdadera victoria característica, sino que continúa logrando avances significativos. Tiene marca de 0-5 contra oponentes clasificados, aunque Wisconsin ha tenido cuatro de esos juegos que llegaron hasta el final en la segunda mitad. El No. 3 Ohio State derrotó a Wisconsin 24-10 la temporada pasada después de que los Badgers empataran el marcador en el tercer cuarto. Wisconsin lideró al No. 13 LSU al final del último cuarto, 35-31, en el ReliaQuest Bowl.
Alabama, número 4, dominó a Wisconsin 42-10 el mes pasado. Pero en el siguiente juego, los Badgers lideraron el entonces No. 13 USC perdía por 11 puntos en el entretiempo antes de colapsar en la segunda mitad en una derrota por 38-21. Una racha de tres victorias consecutivas contra enemigos menores generó cierto optimismo cauteloso mientras Wisconsin se preparaba para afrontar el desafío del sábado. Pero se puede agregar la derrota de Penn State a la lista de juegos que Wisconsin todavía parece no poder reavivar en los grandes momentos. Los Badgers no han vencido a un equipo clasificado en tres años y tienen solo 2-12 contra oponentes clasificados desde el inicio de la temporada 2020.
El cornerback de Wisconsin, Newsier Fourkuran, dijo que Fickell continúa predicando a sus jugadores que están cerca. Toda la semana previa al partido de Penn State giró en torno a derribar a Wisconsin durante un partido cerrado en el último cuarto. Los Badgers llegaron allí, perdiendo sólo 14-13, pero no pudieron superar el obstáculo.
“Creo que estamos cansados de estar tan cerca”, dijo Fourkuran. “Sólo tenemos que tomar la iniciativa y tratar de encontrar una manera de ganar”.
¿Qué necesita hacer Wisconsin para lograr este avance? Un mejor juego de mariscal de campo definitivamente estaría en lo más alto de la lista. El enfrentamiento entre el suplente de Penn State, Bo Prybula, y el suplente de Wisconsin, Bradin Locke, fue espectacular. Prybula entró en el segundo tiempo cuando el titular Drew Allar se lesionó esa misma tarde. Prybula no solo lastimó a Wisconsin con las piernas, sino que completó 11 de 13 pases para 98 yardas, una yarda crucial en tercera y gol para darle a Penn State una ventaja de 21-13.
Mientras tanto, Locke hizo una intercepción espectacular que le dio a Penn State la ventaja. En tercera y 14 desde la yarda 8 de Wisconsin, Locke intentó encontrar al ala cerrada Tucker Ashcraft por el medio, pero lanzó a dos defensores y fue interceptado por el profundo Jalen Reed, quien lo llevó 19 yardas para un touchdown que trajo Penn State. de vuelta. adelante 14-10 con 6:29 restantes en el tercer cuarto.
JAYLEN REED SELECCIÓN 6 🚨🚨 @PennStateFball #B1Gfútbol en NBC 📺 pic.twitter.com/f7IrHpcG89
— Diez grandes del fútbol (@B1Gfootball) 27 de octubre de 2024
Aunque Locke ha realizado algunas jugadas importantes para abrir la ofensiva en las últimas semanas, sus errores han ido en aumento. Tiene siete pérdidas de balón en total (seis intercepciones y una entrada por pérdida) después de reemplazar al lesionado Tyler Van Dyke contra Alabama. Locke dijo que vio a Reid en el lanzamiento y asumió la responsabilidad de la necesidad de tomar mejores decisiones.
“El trono duele”, dijo Locke. “No hay un solo jugador en el equipo que no esté lesionado. Es doloroso. Es terrible”.
Locke completó 22 de 42 pases para 217 yardas sin touchdowns y una intercepción. Pero ocho de esos pases completos y 57 yardas se produjeron en la última serie con Wisconsin perdiendo por dos touchdowns. Fickell se negó a echarle toda la culpa a Locke, señalando que los Badgers no ejecutaron en varias áreas.
Los cinco pases de Locke fueron descartados. Wisconsin promedió sólo 3 yardas por intento de carrera contra una sólida defensa de Penn State, y la carrera más larga provino del ala cerrada Atticus Bertrams. Sólo bloqueó una jugada del primer cuarto después de que Jalen Kimber de Penn State avanzara 15 yardas por la línea lateral izquierda, pero lo persiguió demasiado, dejando a Bertrams libre para correr.
El coordinador ofensivo Phil Longo también abrió la segunda mitad con jugadas conservadoras en series consecutivas, dándole el balón al corredor Tavi Walker en primera y segunda oportunidad y obligando a Locke a lanzar una tercera oportunidad. La defensa de Wisconsin, que fue tan buena en la primera mitad, permitió dos touchdowns en el último cuarto cuando los Badgers necesitaban absolutamente una parada.
“Este es un equipo con el que ya terminamos de jugar y que probablemente, si las cosas no van bien, si su mariscal de campo se tuerce una rodilla, tal vez cuelgue su sombrero en la defensiva y tal vez dé una pequeña caminata”, dijo Fickell. “Creo que tienen mucho talento y simplemente no es así donde estamos. Sabemos que deberíamos poder hacer que todos hagan su parte y estén orgullosos de ello.
“Independientemente de quién esté en la posición de corredor, creo que si no puedes manejar el balón, no puedes apretar y hacerlo un poco mejor al principio, vas a poner a alguien ahí, especialmente contra una defensa como esa”. .. similar a la habilidad que ellos tienen – en una situación realmente difícil.”
El equipo de producción de video de Wisconsin proporcionó varios recordatorios durante el juego de los éxitos pasados del estadio Camp Randall. El Jumbotron estuvo protagonizado por David Gilreath, quien devolvió la patada inicial 97 yardas para vencer al No. 1 Ohio State Wisconsin en 2010, entre otros.
Wisconsin no ha vencido a un oponente entre los cinco primeros en casa desde entonces. Hay otra oportunidad en tres semanas cuando el No. 1 Oregon llegue a la ciudad rodeado de juegos difíciles contra Iowa, Nebraska y Minnesota. Los fanáticos de Wisconsin, cada vez más escépticos, continúan esperando otro resultado que demuestre que el programa está logrando avances legítimos.
“Creo que deberíamos ser uno”, dijo el safety de los Badgers, Hunter Voller. “I. Creo que con los muchachos que tenemos en este equipo y la mentalidad que tenemos y la lucha que tenemos, todo llegará. Y lo haremos realidad.
“Lo veremos, aprenderemos de ello y luego habrá otro gran partido por delante. Así que no podemos insistir demasiado en ello. Sólo tenemos que continuar al final de la temporada. Nos quedan cuatro partidos para hacer esto bien”.
(Fotos de Luke Fickell y Wisconsin: Imágenes de Jeff Hanish Image)
