EAST RUTHERFORD, Nueva York – Marcus Freeman retrocedió ante la mención del norte de Illinois y parecía molesto porque nadie podía olvidar el momento decisivo de su tercera temporada decisiva. La luz en los ojos de Freeman se apaga un poco cuando se le pregunta cómo un contendiente de playoffs de fútbol universitario puede perder en casa ante un programa MAC mediocre y cómo una inversión importante en un mariscal de campo puede pagar dividendos tan escasos. Eran preguntas sin respuesta, al menos no oficialmente.
El entrenador en jefe de Notre Dame no quería que Northern Illinois pintara todo lo relacionado con esta temporada, pero no pudo evitar que la mancha se extendiera. Freeman habló sobre cómo Notre Dame necesita gestionar mejor el éxito, jugar un fútbol más complementario, alcanzar el máximo potencial del equipo todos los días y alrededor de una docena de puntos más que los entrenadores plantean cuando cambian de tema.
Resultó que Freeman nunca se recuperó de la peor derrota de su carrera.
En cambio, lo convirtió en combustible.
Mientras se prepara para desempeñar el papel de receptor en el MetLife Stadium ante el Sea Bambi, Freeman le recordó al plantel lo que sucedió en el primer partido en casa cuando la temporada de Notre Dame estaba en proceso. Reprodujo videos musicales en las instalaciones. Freeman todavía defiende estas acciones como necesariamente físicas, incluso después de boxear en Texas A&M. Quizás nunca supere el hecho de que Notre Dame no se tomó la preparación mental para el norte de Illinois tan en serio como todos los demás deberían haberlo hecho.
“No quiero perder el dolor de este partido porque a veces nos mueve el miedo. A veces volvemos porque no queremos que vuelva a suceder”, dijo Freeman. “Y por eso a veces tengo que recordarles ese dolor para asegurarme de que no lo olvidemos. Tenemos que usar esto.
“Dije que si lo usamos, estaremos agradecidos por las lecciones que nos ha enseñado”.
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Cuando te sucedió el norte de Illinois, será mejor que vivas en algún tipo de pesadilla de que te pueda volver a suceder.
Si el sábado demostró algo para Notre Dame, si la paliza 51-14 del invicto Power fue una señal, significa que los irlandeses están aprendiendo a medida que evolucionan. De repente, el equipo en el que no podías confiar parece algo seguro. No había ninguna razón por la que Navy pudiera estar con Notre Dame, y Notre Dame no le dio a Navy una dinámica que pudiera aplicarse a todos los juegos en noviembre. Sí, esas seis pérdidas de balón hicieron inevitable un margen escandaloso, pero la forma en que los irlandeses rebotaron dejó a los centrocampistas con pocas posibilidades, incluso si se jugó bien.
Notre Dame anotó en sus dos primeras posesiones. La Armada realizó sus dos primeras rondas. Agregó algo de dramatismo al juego cuando Blake Horvath recorrió 47 yardas para anotar en el segundo cuarto, reduciendo la ventaja irlandesa a 14-7. La racha duró 65 segundos antes de que Jeremiah Love atrapara el bloqueo de Pat Coogan para anotar 64 yardas. Navy nunca amenazó con mantenerlo cerca otra vez, deshecho por los balones sueltos y despejes de James Rendell.
Notre Dame ha ganado ahora unos modestos seis juegos seguidos, la racha más larga de la era Freeman. También es una señal de cuánto tiene que aprender a hacer el entrenador en jefe de Notre Dame y un recordatorio del potencial del entrenador de tercer año. Por supuesto, la décima victoria de Freeman contra un equipo clasificado por la AP iguala la marca de Frank Lee como entrenador en jefe de Notre Dame en sus primeras tres temporadas. Es una bagatela para un cóctel, un capricho histórico que hoy no tiene relevancia. Lo que importa es cómo Freeman hace que Notre Dame sea predecible todos los sábados, uniendo actuaciones en lugar de hacerlas parecer aleatorias.
“El resultado es lo que querías, pero nuestro enfoque mental es muy importante esta semana, ¿verdad? Acerca de cómo podemos mejorar y debería ser difícil”, dijo Freeman. “Les acabo de decir a esos muchachos que no mejorarán así”. haciendo lo mismo que hiciste la semana pasada.
Notre Dame ha ganado seis partidos seguidos desde que venció a NIU. (Vincent Carchietta/Imagn Images)
“Gravitar es parte de la naturaleza humana. Empeoras. Así que tenemos que prepararnos para el próximo oponente mental, duro, físicamente, duro si realmente queremos ascender y mejorar. Así que esa es nuestra mentalidad. Y ojalá sea esa la razón por la que”. “Estamos aprovechando el éxito que hemos tenido en las últimas semanas”.
El mayor desafío a partir de aquí puede ser gestionar los elogios entrantes. Notre Dame no vuelve a jugar hasta que se publiquen las primeras clasificaciones de los playoffs de fútbol universitario el 5 de noviembre, y es casi seguro que los irlandeses serán incluidos. Están entre el número 7. AtléticoModelo de pronóstico actualizado, con 84% de posibilidades de llegar al campo. La historia del fútbol de Notre Dame se está alejando de lo que pasó en septiembre y acercándose a lo que podría pasar en diciembre.
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Y el optimismo puede ser una gran medicina.
Todo esto se suma a un cierto tipo de estrés, aunque los irlandeses parecen más capaces de afrontarlo semana tras semana. Notre Dame se siente lo suficientemente madura como para reconocer el fracaso del norte de Illinois sin darse por vencido. Riley Leonard reveló que se reunirá con ex mariscales de campo de Notre Dame para descubrir cómo hacerlo, incluido el contacto con Sam Hartman. El ex mariscal de campo irlandés Leonard dijo que simplemente lo dejáramos explotar. Eso es exactamente lo que hace Leonard.
Jack Kizer fue más conciso acerca de las lecciones aprendidas en el norte de Illinois.
“Todos los días sabemos si llegamos y no intentamos alcanzar nuestro potencial o cumplir con el estándar”, dijo Kizer. “Simplemente lo usamos como motivación. O mejorarás o empeorarás. Cada día tenemos que hacer algo y asegurarnos de que no vuelva a suceder. “
Semana tras semana, Notre Dame parece un programa más cómodo en su propia piel, quizás el contendiente más seguro del fútbol universitario en los playoffs.
Notre Dame no es perfecta. Los irlandeses saben muy bien que puede haber más características que defectos.
“No estoy satisfecho. Nadie está contento en ese vestuario. Somos codiciosos. Queremos más”, dijo Freeman. “Queremos la perfección y es por eso que vamos a dejar que otras personas nos digan qué victoria fue. Lo vamos a celebrar porque mucha gente en esa sala trabajó mucho para que esto sucediera. , deberíamos celebrarlo”.
Después de la segunda semana de descanso, Florida State y Virginia en casa, luego Army en el Yankee Stadium y USC en el Coliseum. Los irlandeses dominan en los dos primeros y deberían dominarlo en el tercero. La final es una decisión más difícil, ya que incluso los equipos probados de la USC plantean un desafío a los irlandeses.
Una vez más, la Fuerza debería ser una captura potencial esta temporada. En cambio, los irlandeses barrieron a los Mids del MetLife Stadium con carreras mínimas.
Esta versión de Notre Dame parece poder recordar cómo se sintió perder ante el norte de Illinois y no dejar que la temporada se convirtiera en un fracaso. Es una línea difícil de recorrer, recordar el peor día de la temporada sin dejar que Notre Dame vuelva a condenarse.
“Pero cuando tienes éxito, a veces te olvidas del dolor que NIU puso en todos nuestros corazones y entrañas”, dijo Freeman. “Y hay momentos en los que quiero pensar en ello y no quiero que se lo pierdan, y eso es lo que uso como motivación”.
(Foto superior de Jeremiah Love: Joshua Sarner/Icon Sportswire vía Getty Images)
