IOWA CITY, Iowa – Los abrazos posteriores al juego para el mariscal de campo de Iowa, Brendan Sullivan, fueron largos y emotivos en los momentos posteriores a una victoria por 40-14 contra Northwestern.
Hace un año, cuando estos equipos se enfrentaron en Wrigley Field, Sullivan vistió de morado y estuvo en el lado perdedor de la victoria de Iowa por 10-7. Esta vez, Sullivan se vistió de negro y dorado y se quedó con sus ex compañeros de equipo. Pero a través de algunas palabras de ánimo, especialmente después de correr alrededor de la esquina para un touchdown de 6 yardas, esos sentimientos competitivos se redujeron a cero a medida que el tiempo avanzaba.
Docenas de Wildcats abrazaron a Sullivan mientras el equipo de BTN entrevistaba al entrenador de Iowa, Kirk Ferentz. Después de que Sullivan respondió las preguntas de la cámara, corrió hacia sus padres, Mike y Jenny, y el resto de sus 10 animadoras. Finalmente, Sullivan se topó con el ex entrenador de Northwestern, Pat Fitzgerald, en el túnel de Iowa y se apretaron durante unos 10 segundos.
“Fue surrealista”, dijo Sullivan sobre ver a Fitzgerald, cuyo hijo Ryan se comprometió con Iowa como mariscal de campo. “Él es el tipo que creyó en mí después de la secundaria y me contrató. Así que no se trata sólo de respeto hacia él y su familia”.
Cuando se miran solo las estadísticas, el impacto de Sullivan parece, en el mejor de los casos, insignificante. Completó 9 de 14 pases para 79 yardas sin intercepciones ni hits. Corrió ocho veces durante 41 metros. Pero nadie puede negar el impacto que Sullivan tuvo en sus compañeros de equipo cuando reemplazó a Cade McNamara a mitad del segundo cuarto.
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– Fútbol Hawkeye (@HawkeyeFootball) 26 de octubre de 2024
Con otra temporada aceptable, Sullivan debería comenzar el resto de esta temporada en Iowa. Los Hawkeyes (5-3, 3-2 Big Ten) ya no están en la contienda por los playoffs de fútbol universitario y necesitarán ver qué tienen en Sullivan para diseñar estrategias para presionar al pasador. Además, Sullivan le da a Iowa la mejor oportunidad de ganar.
Como la mayor parte de la temporada, McNamara tuvo problemas para alcanzar sus objetivos el sábado. En una jugada con un receptor abierto y un apoyador, McNamara fue descuidado y lanzó un pase de touchdown de 4 yardas al ala cerrada Luke Lachey. En la siguiente jugada, McNamara lanzó un despeje que fue devuelto 85 yardas para touchdown. Buss llenó el estadio Kinnick cuando Northwestern tomó una ventaja de 7-3. Luego, en lo que Ferentz llamó una transición planificada, Sullivan entró al juego con una gran ovación.
Los Hawkeyes se apresuraron en sus primeras tres series, pero luego la ofensiva de Iowa implementó formaciones más abiertas. Con McNamara en el juego, Northwestern apiló la caja contra el líder terrestre Caleb Johnson. Después de que Sullivan se convirtiera en un mariscal de campo más rápido, los Wildcats rara vez mantuvieron a más de seis defensores en el área.
Después de estar abajo en la 48 de Northwestern con 1:22 restantes en la primera mitad, Sullivan llevó a los Hawkeyes a la yarda 26 en cuatro jugadas con un par de pases completos y dos carreras. Luego, en una jugada de tercera y 1, Northwestern se quedó en el níquel y Johnson lanzó por el medio, distrajo a un posible defensor y anotó antes de darle a Iowa una ventaja de 12-7.
“Esto abre mucho las cosas”, dijo Johnson sobre el movimiento de Sullivan, “porque no pueden simplemente encerrarme a mí. Tienen que encerrarlo a él también”.
Ese disparo cambió el partido faltando 32 segundos para el descanso. Sullivan anotó el primer gol de Iowa de la segunda mitad. Kaden Wetjen siguió con una devolución de despeje de 85 yardas para touchdown. Johnson anotó dos veces más en el tercer cuarto en carreras de 41 y 25 yardas.
En total, Iowa anotó 28 puntos en el tercer cuarto, tantos como los Hawkeyes anotaron en sus últimos cuatro juegos de 2023.
“Él dominó el juego”, dijo Ferenc. “No importa cuál sea tu estilo como mariscal de campo, tienes que hacerlo. Fue un buen viaje. Creo que tuvimos un poco de fluidez en la segunda mitad. Definitivamente fue alentador.
“Estoy contento con la forma en que entró al campo. (Él) jugó con gran aplomo, no pensó demasiado en ello. Al jugar contra su ex equipo, siempre te preocupas un poco por las emociones. “
No está claro si Sullivan será titular para Iowa la próxima semana contra Wisconsin. McNamara se vio sacudido por varios golpes en el segundo cuarto y Ferentz decidió no jugar con él al final del juego. Ferenc se negó a decir si Sullivan sería nombrado jefe permanente.
“Ya veremos”, dijo Ferentz. “Constante es una palabra fuerte, ¿verdad?
“Durante la semana decidimos reemplazar un poco a Brendan en la tercera o cuarta serie. Simplemente funcionó de esa manera. Hizo un muy buen trabajo. “
La consistencia de McNamara y su tendencia a cometer errores en momentos inoportunos lo han llevado a la ofensiva. Contra Iowa State, McNamara completó 5 de 18 pases en los últimos tres cuartos, perdiendo 20-19. Tuvo tres pérdidas de balón en el tercer cuarto en Ohio State, lo que permitió que un déficit de 7-0 se convirtiera en una goleada de 35-7. Después de la semana pasada en Michigan State, McNamara completó 3 de 9 pases en una primera mitad mediocre y lanzó una jugada de un punto en el último cuarto.
Pero en otros juegos, McNamara fue eficaz. También tiene el respeto de sus compañeros que lo eligieron capitán del equipo cada semana.
Sullivan llegó a Iowa en junio después de graduarse de la Universidad Northwestern. Fue titular en siete partidos de su carrera para los Wildcats, incluidos cuatro el año pasado con un récord de 2-2. Entró en la ventana de transferencia en la primavera y eligió Iowa. No se prometió nada, pero jugó un papel como mariscal de campo de la zona roja debido a su capacidad para correr.
“No tienes garantizado jugar en ningún lado”, dijo Sullivan. “Iowa me dio la oportunidad de competir y la aproveché”.
Un artista lleno de energía, el esfuerzo extra de Sullivan fue notable. Después de completar un pase corto al ala cerrada Johnny Pascuzzi, Sullivan condujo por el campo, corrió frente al ala cerrada e hizo un bloqueo de 40 yardas. Después de su carrera, Sullivan llegó a la banca con el casco puesto y levantó los brazos hacia la multitud.
“Eso es lo que más aporta, la emoción, el entusiasmo, la positividad, el tipo divertido, todo eso”, dijo Mike Sullivan sobre su hijo. “Siempre lo ha hecho, así que no es nada nuevo, pero es increíble verlo aquí. Le encanta Iowa. Él ama a todos aquí. Es la mejor experiencia y la mejor decisión que jamás haya tomado”.
(Foto: Jeffrey Becker / Imagn Images)
