Mats Sundin jugó su último partido de la NHL en la primavera de 2009 y luego desapareció.
Cuando los Toronto Maple Leafs viajaron a Suecia el otoño pasado, Sundin, el líder de todos los tiempos del equipo en goles y puntos, volvió a la acción y últimamente ha estado promocionando sus nuevas memorias, Home and Away, por todos lados.
Habló el ex capitán del “Hojas” Atlético recientemente sobre todo, desde su relación con el fallecido Pat Quinn hasta la grandeza de Alexander Mogilny y el drama sin fines de lucro que nubló el final de su carrera en Toronto.
Pensé que una de las partes interesantes del libro era tu relación con Pat Quinn. Sentí que hubo momentos en los que tal vez era más difícil de lo que pensaba. ¿Cómo fue esa dinámica entre ustedes dos?
He tenido un gran respeto por Pat a lo largo de mi carrera. Pensé que era especial, y escribimos sobre ello en el libro, fue mi primera exposición real a la Liga Nacional de Hockey. Él estaba trabajando con los Canucks en ese momento y cuando creo que yo tenía 17 años, en un torneo de las Cuatro Naciones en Europa, donde me dio un pin de Canuck. Se acercó a mí y me dijo: ‘Hola Mats, vas a tener una gran carrera en la Liga Nacional de Hockey’. Y Pat fue quien me llamó. Estaba sentado en un restaurante en Suecia después de jubilarme y me llamó: “Hola Mats, estoy en la junta del Salón de la Fama. Has sido elegido para el Salón de la Fama”. ” Era un gran respeto por Pat como entrenador, como persona. Tenía esa actitud hacia sí mismo cuando entraba al vestuario, y sólo por su presencia había mucho respeto “Obviamente, el jugador y el entrenador , los altibajos en términos de… exige más de sus jugadores y lo hace (a expensas de) los jugadores que tienen que ser productivos. He tenido la suerte de tenerlo como entrenador y entrenador. ” Tuve
¿Te tomó más tiempo ser honesto con él? Hay un momento en el libro en el que quieres conocer a Keith Prayau y dices: “Quiero más este juego”. ¿Te tomó un tiempo decir todo lo que estabas pensando?
Es una de esas cosas en las que miras una carrera, y probablemente tengas razón: desearía poder serlo (más honesto). Pero al mismo tiempo, hay una cadena de mando desde los propietarios hasta la gerencia, los entrenadores y todo eso. Creo que, como jugadores, tenéis que hacer vuestro trabajo y tenéis mucha gente que os observa como equipo y como jugadores y entienden cómo ganar y cómo podemos seguir adelante. El incidente con Primeau fue uno de esos momentos en los que creo que no estábamos de acuerdo. He jugado contra Keith toda mi carrera y sabía que podía manejar esta competencia y disfruté jugando con él. Y Pat quería un juego más. Fue una de esas cosas que son normales. Jugadores y entrenadores no siempre tienen la misma idea de cómo comportarse. Los jugadores siempre quieren estar en el hielo durante los momentos importantes de los partidos. Pero, por supuesto, hubo momentos en los que no estábamos de acuerdo en algunas cosas, pero creo que eso es perfectamente normal en este tipo de relación.
Escribiste en el libro que esperaste durante semanas hasta recibir al capitán en Toronto. ¿Por qué dudaste al principio? ¿Era tu naturaleza la de una persona más tranquila?
No sé sobre eso. Creo que fue entonces cuando me di cuenta de lo que significan los Toronto Leafs para los aficionados al hockey en Norteamérica. En mi opinión, es una institución. Cuando tocamos, y estoy seguro de que es lo mismo hoy, si estás en Los Ángeles, o estás en Florida, o estás en Vancouver, o estás en Calgary, o dondequiera que estuviéramos, casi la mitad del construyendo ventiladores Leaf. Así que creo que saber eso y ver a Doug (Gilmour) y hablar con Borge Salming y cuando le pregunté (a Borge) – él fue la primera persona a la que llamé cuando recibí la pregunta – y Borge dijo que tienes que aceptar. Dije: “Bueno, ¿por qué es eso?” “Bueno”, dijo, “es un gran honor ser el capitán de los Toronto Maple Leafs”.
Mats Sundin necesitaba ser convencido para convertirse en el capitán de los Maple Leafs. (Tara Walton/Toronto Star vía Getty Images)
¿Hay algo en ser capitán que realmente no puedes entender hasta que experimentas esa responsabilidad? ¿Hay alguna parte más exigente o diferente?
No. Al fin y al cabo, esta carta está en tu camiseta. No hay nada más. Grandes líderes con los que he estado: Doug Gilmour; Wendell Clark; Niklas Lidstrom, que creo que fue el primer jugador sueco en ganar una Copa Stanley como capitán; Gabriel Landeskog; Joe Sakic; Scott Niedermayer; la lista continúa. Creo que todos los grandes capitanes son modelos a seguir. No creo que hubo un discurso especial que cambió el rumbo (del equipo) o ganó el campeonato. Grandes líderes, dan ejemplo con su ética de trabajo, cómo tratan a las personas que los rodean; no sólo socios, personas que son personal de apoyo. Todos esos nombres que mencioné eran todos iguales. Obviamente diferentes personalidades. Pero creo que una cosa en común es que todos los grandes líderes son modelos a seguir.
Me pregunto si Auston Matthews habló con usted este verano antes de convertirse en capitán. Sólo porque ustedes dos parecen tener personalidades similares, ahí es donde serán más modelos a seguir.
No, no lo hago. Pero Brad Treliving (GM de Leafs) me invitó al campo de entrenamiento durante unos días para pasar un tiempo y observar al equipo. Sólo hablé con Auston unas cuantas veces. Obviamente todos sabemos qué tipo de jugador es; Es uno de los mejores jugadores del mundo actual. Pero es un líder natural. Puedes darte cuenta solo por su comportamiento y cómo se relaciona con su grupo de jugadores y cómo los jugadores lo siguen. Para él, se trata simplemente de ser él mismo y seguir haciendo lo que hace. Será un gran líder.
¿Tiene alguna idea de por qué Alexander Mogilny no llegó al Salón de la Fama? ¿Es esto algo que te sorprende tanto como a otros?
Sí, definitivamente se lo merece. Jugué con muchos grandes jugadores tanto en el equipo nacional como en los años de la Liga Nacional de Hockey. Y yo diría que Alex es mi jugador más talentoso. Cuando llegó a Toronto, su carrera estaba avanzada. Obviamente, tuvo un problema con eso, incluso con nosotros con los Leafs. Pero qué fantástico jugador de hockey. El gran hombre del hielo. Fue realmente un placer tocar con él en los Maple Leafs a lo largo de los años.
Entonces, ¿pudo fingir que no necesitaba entrenar tanto? ¿Podría hacerlo de forma natural? (Sundin cuenta una historia divertida sobre Mogilny en este libro).
Era un patinador fantástico y tenía un tiro increíble y obviamente una visión sobre el hielo. Pero lo único que realmente recuerdo de Alex es que creo que jugó una noche para los Leafs y anotó un triplete. Y luego creo que en la práctica del día siguiente, tuvo un pequeño problema en la espalda. Estaba sufriendo. Así, en el siguiente partido jugó con un palo 10,15 cm más largo que el que utilizó para marcar el hat-trick. Y creo que esto era típico de Alex Mogilny. Para mí, pude sentir la diferencia. Si mi bastón fuera media pulgada más alto de lo que quería, me molestaría. Y simplemente tomó el palo y lo hizo 20 pulgadas más largo, 30 pulgadas más largo, y salió y jugó con él. No le molestó en absoluto.
Mencionaste en el libro, la temporada pasada en Toronto, algunos de los ataques de pánico que tuviste. ¿Fue en respuesta a todo el material comercial? (El entonces gerente general Cliff Fletcher se negó a ofrecerle a Sundin una cláusula de no intercambio. Sundin la rechazó.) ¿Fue eso la causa?
No sé si lo llamaría pánico. No creo que sea una descripción precisa. Pero definitivamente han sido unos últimos tres meses (estresantes). Y creo que a medida que creces y has estado con el equipo durante mucho tiempo, sentí que tuve una buena temporada. Y ciertamente los Toronto Maple Leafs, mi último año con los Leafs, vieron una oportunidad para mejorar el equipo… a largo plazo. No había nada bueno ni malo. Pero obviamente, como jugador, había estrés. Creo que cuando miras los 13 años que jugué para los Leafs y los 11 años que jugué como capitán, lo deseas tanto. Y llegamos dos veces a la final de conferencia. Pero también quieres que tenga éxito y tratar de ser un campeón allí para los fanáticos de Toronto y para todos los que están allí.
Escribes sobre Cliff invitándote a su habitación de hotel y hablas de ese escenario. Y de hecho enfatizaste en el libro que estabas sorprendido porque sentías que el equipo se estaba rindiendo. ¿Te pareció una traición? ¿Cómo se sintió en ese momento?
No. Creo que en realidad estábamos en las Carolinas. Estábamos en camino. Cliff acaba de convertirse en gerente general. Fue al principio cuando regresó. Sabía que cuando un GM quiere conocerte, no es algo positivo. Pero tuvimos una buena reunión. Cliff me trajo a Toronto. Es un hombre de primera y me preguntó sobre negocios. Creo que entonces estábamos a tres o cuatro puntos de los playoffs. Al mismo tiempo, yo mismo tuve un año muy fuerte. Fue una gran sorpresa. Pero, obviamente, la Liga Nacional de Hockey es un negocio y Cliff quería hacer lo mejor para la organización a largo plazo. Y respeto todo eso. Así que allí no había nada bueno o malo. Pero para mí personalmente los siguientes tres meses hasta el final de la temporada fueron difíciles.
Incluso ese verano, parecía que no estabas seguro de lo que estabas haciendo. Quieres quedarte en Toronto. ¿Cómo fue todo? ¿Llevó tiempo sanar? ¿Se sintió como una lesión durante mucho tiempo? ¿Cómo terminó con los Leafs?
No, no sucedió. El hockey tiene un lado comercial. Pero recuerdo que me convertí en agente libre sin restricciones el primer día de julio de ese año. Recuerdo que mi agente, JP Barry, me llamó y me dijo: ‘Mats, tenemos una gran oferta de los Vancouver Canucks’. Le dije: “Sabes, ya no voy a jugar”. Estaba muy molesto. Simplemente me puso el teléfono en la cara.
Cuando todos empezaron a patinar en septiembre, comencé a querer jugar. Personalmente, tuve un buen año el último año con los Leafs. Así que obviamente buscamos una forma (en la que yo pudiera) jugar de nuevo y esa fue Vancouver. Pero no estaba preparado al inicio de la temporada porque no entrené ese verano, así que me llevó unos meses prepararme.
Mirando hacia atrás en una temporada, ¿hay algún equipo en el que piensas: “Hombre, ese fue el año en el que debimos haber ganado?”
Quiero decir, el año en que llegamos por primera vez a una final de conferencia, si nos fijamos en la edad que teníamos en el equipo. Recuerdo el año siguiente, creo que fuimos los primeros en Navidad. Entonces, esos años allí: si vas a ganar la Copa Stanley, debes tener a tus jugadores principales, tus jugadores clave, para estar en el grupo de edad adecuado. Es difícil ganar cuando tus mejores jugadores son demasiado mayores. Así que pienso en ese año y, obviamente, en la racha en la que perdimos ante Carolina en las finales de conferencia. Pero al mismo tiempo, creo que en esos dos años Detroit venció a Carolina en la final y luego Dallas venció a Buffalo, a quien vencimos. Uno se pregunta si fuimos lo suficientemente buenos para ganar el campeonato. Las finales de conferencia, eso sí, estábamos a seis partidos de la Copa Stanley. Ganamos 10; Tienes que ganar 16. Así que nunca se sabe. Y como sabes, las lesiones (son un factor), necesitas jugadores clave que den un paso al frente y jugadores que te sorprendan en los playoffs. Hay tantos factores diferentes. La liga es muy competitiva.
Esta entrevista ha sido editada y condensada.
(Foto superior: Per Haljestam / USA Today)
