Podría ocurrir un cambio repentino para más de unos pocos equipos de la NFL en la Semana 8.
Los Atlanta Falcons y Tampa Bay Buccaneers se enfrentan en el segundo de dos enfrentamientos de la NFC Sur. El ganador de Philadelphia Eagles-Cincinnati Bengals podría sentir que toda la buena fortuna que han acumulado durante las últimas semanas está a punto de desaparecer. La AFC Sur podría volverse más reñida cuando los Houston Texans reciban a los Indianapolis Colts. Dos potencias de la NFC, los Dallas Cowboys y los San Francisco 49ers, se enfrentarán el domingo por la noche.
¿Qué historias de la Semana 8 interesan al trío de escritores de la NFL formado por Mike Sando, Zach Kiefer y Jeff Howe? Lea más para la guía del domingo.
Los Vikings (ahora 5-2) cayeron ante los Rams el jueves por la noche. Los Bears (en Commanders), Lions (vs. Titans) y Packers (en Jaguars) estarán en acción el domingo. ¿A quién eliges ahora para ganar la NFC Norte? ¿Crees que los cuatro equipos llegarán a los playoffs?
Camisa: Detroit es un claro favorito con una victoria en Minnesota, la mejor plantilla y la mayor cantidad de “tiempo en el cargo” con este grupo de entrenadores y jugadores. No creo que los cuatro equipos de la división lleguen a los playoffs, pero podría ser así en el corto plazo basándose en los próximos tres juegos de los Bears contra Washington (sin Jaden Daniels), Arizona y New England. Los equipos de la NFC Norte se derrotaron entre sí durante ese tramo.
Kiefer: Dame los Lions en la NFC Norte. La carrera de Dan Campbell allí sigue estando entre las mejores de la liga, aún sin recuperarse de la derrota más notable de la conferencia en el juego por el título. Detroit está ganando exactamente lo que imaginó: con dos de los mejores frentes de la liga. Y Jared Goff está jugando como un MVP. Este equipo va a ser duro y duro en los playoffs de la NFC.
Ho: Incluso sin Aidan Hutchinson, los Lions siguen jugando como el mejor equipo de la NFC. Son una fuerza en ambos lados del balón, especialmente si Goff permanece en la conversación sobre el Jugador Más Valioso. En cuanto a los playoffs, los cuatro equipos son lo suficientemente buenos para llegar, y yo diría que es muy probable que los cuatro equipos terminen la temporada entre los siete primeros de nuestro ranking de poder en la NFC. Pero se vencieron entre sí, mientras que a un equipo del Este o del Sur le vendría bien una lista más útil para colarse en el último puesto de comodín.
La NFC Norte tiene argumentos para la división más dura de la liga en 2024. Los Minnesota Vikings caen a 5-2 el jueves, mientras que Jared Goff (16) y los Detroit Lions recibirán a los Tennessee Titans el domingo. (Jeffrey Becker/Imagen Images)
Una lesión en las costillas puede privarnos de Caleb Williams contra Jaden Daniels, pero Bears-Formondeho es un gran enfrentamiento. ¿Qué es lo que más te gustó de Williams y Daniels? ¿Qué quieres ver que todos los QB novatos no hayan mostrado o probado todavía?
Camisa: Me gusta la forma en que ambos mariscales de campo comenzaron en la Semana 1 sin que el juego pareciera demasiado pronto para ellos y sin que el trabajo (de mariscal de campo franquicia) pareciera demasiado grande para ellos. Ambos parecen equipados para hacer el trabajo dentro y fuera del campo, según lo que hemos visto. Daniels necesita demostrar que puede durar una temporada. Esto también forma parte del trabajo de franquicia trimestral. Su durabilidad fue una preocupación al comienzo de la temporada. Ya tiene una lesión que amenaza con perderlo. En cuanto a Williams, quiero verlo actuar contra buenos equipos. Todavía no ha tenido mucho tiempo para esto. El partido de Houston fue una lucha.
Kiefer: Pasé un tiempo con Daniels en Washington la semana pasada y, según cuenta la historia, su preparación es lo que lo distingue. A sus compañeros les sorprende que llegue temprano al edificio todos los días. Y la ofensiva de Washington se basa en lo que él hace bien sin forzar 40 pérdidas de balón por partido. En Chicago, Williams fue significativamente mejor, pero ahora el desafío es demostrarlo frente a una competencia más dura. Vencer a Carolina y Jacksonville no significa mucho en estos días. Ese apoyo después de una semana de descanso contra Washington, que lidera la NFC Este desde la Semana 3, dice aún más.
Ho: Daniels hizo todo bien, pero me sorprende que los comandantes lo pusieran consistentemente en una posición para tener éxito. El entrenamiento fue excelente y el juego terrestre ayudó. Luego, Daniels hizo su parte para animar a sus compañeros de equipo. No sé cuánto puede mejorar Daniels en el siguiente punto, pero la preocupación previa al draft era su capacidad para mantener su condición física y ya está lidiando con una lesión en las costillas. Williams tardó un poco más en sentirse cómodo debido a algunos problemas en la línea y lesiones en posiciones de habilidad, pero nunca perdió el impulso ni la confianza. Simplemente tenía confianza en su capacidad y está muy claro que el juego se ha ralentizado para él en las últimas semanas. Está buscando jugar con más confianza y creo que es posible que Williams ayude a los Bears a avanzar.
Con ojos y probabilidades, los problemas de los Browns sólo empeorarán el domingo contra los Ravens. Ocupe la silla de GM en Cleveland. ¿Qué harías con Deshaun Watson y su contrato?
Camisa: Liberaré a Watson después del 1 de junio, a menos que haya un acuerdo para lavar el contrato de Watson a través de otro equipo. La salida sería fácil: cortarlo y ver cómo el tope salarial aumenta de aproximadamente $73 millones a aproximadamente $119 millones en 2025. El lavado de contratos brinda una oportunidad a largo plazo para mitigar algunos de los efectos de la cobertura y el efectivo. Bajo este escenario, los Browns cambiarían a Watson y capitalizarían un equipo que aceptaría capital de draft, asumiría parte de la carga del tope salarial y el efectivo y liberaría a Watson, quien renunció a su cláusula de no cambio como parte de su estrategia de salida. .
Kiefer: Le ruego a mis jefes, el propietario Jimmy Haslam, que dejen ir a Watson después del 1 de junio y se coma el dinero muerto. Es un aumento significativo (casi 119 millones de dólares hasta 2025), pero creo que será el mejor resultado para ambas partes a largo plazo. Cleveland pagará por su error con el contrato totalmente garantizado de 230 millones de dólares que le dio hasta 2022, pero también tiene la oportunidad de pasar años sin Watson, acaparando titulares y frenando a este equipo. No hay forma de salvarlo. Incluso si regresa en 2025, Watson será un mariscal de campo de $46 millones que viene de una lesión grave que lo ha mantenido fuera de acción durante cuatro años. Es hora de que prevalezca la lógica, no la terquedad.
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Ho: El daño ya está hecho. ¿Recuerdan cuando la creencia predominante era que los Packers estaban pasando apuros en 2023 debido a más de 50 millones de dólares en dinero muerto detrás de Aaron Rodgers? (Sé que este ejemplo no se sostiene porque llegaron a los playoffs, pero lo estoy usando para ponerlo en perspectiva). Bueno, los Browns ya tienen $23 millones en espacio salarial en 2025 y más allá de junio. Un recorte añadiría otros 119 millones de dólares a esa cifra. Eso crearía trágicos efectos dominó en el resto de la plantilla, mucho peores que los que los Broncos se vieron obligados a recortar después de que Russell Wilson fuera liberado. Los Browns necesitan dejar de reestructurar el acuerdo de Watson para lograr un impacto en el tope salarial. Incluso si juega al nivel de Mahomes con un tope salarial de $72.9 millones, los Browns necesitan estar en otro mundo con jugadores en sus contratos escritos para ser una amenaza en los playoffs. Si no planean repartir los éxitos de Watson sobre Bobby Bonilla durante décadas, es hora de enfrentar la realidad y admitir que el contrato ha descarrilado la construcción de su plantilla en el futuro previsible.
Las lesiones de Mike Evans y Chris Godwin serán difíciles para los Bucs. Los Falcons parecen capaces de vencer a cualquiera y perder ante cualquiera. ¿Cómo evalúa la cima de la NFC Sur mientras estos dos equipos se preparan para enfrentarse el domingo?
Camisa: Los Buccaneers ganarían y aún podrían ganar la división. Las lesiones del receptor abren la puerta para que los Falcons sigan adelante, ya que es probable que un tendón de Aquiles reparado quirúrgicamente vuelva a estar más fuerte al final de la temporada.
Kiefer: Esta es una muy buena sinopsis y una de las razones por las que no siento que nadie pueda confiar en los Falcons en este momento. Los Bucs fueron mi elección de pretemporada para ganar la NFC Sur una vez más (han conseguido silenciosamente cuatro coronas divisionales consecutivas), pero con las recientes derrotas de Evans y Godwin, Atlanta está completamente abierta. La derrota del domingo ante los Falcons podría significar un par de semanas largas para los Bucs. Antes del descanso, se enfrentarán a cada uno de los equipos del Super Bowl del año pasado (Kansas City y San Francisco) en semanas consecutivas. Estos no son equipos contra los que quieras jugar con pocos jugadores, aunque los 49ers también están sufriendo.
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Ho: Excepto por un par de momentos preocupantes en los que Baker Mayfield sufrió una pérdida de balón, el mariscal de campo ha jugado lo suficientemente bien como para ser un candidato marginal al Jugador Más Valioso. Creo que todavía puede mantener a los Bucs en la contienda a menos que los Falcons acierten el pase. El coordinador ofensivo de Tampa, Liam Cohen, también ha llevado la ofensiva a un nivel mucho más alto, y sus conceptos liberan a los muchachos menos conocidos para reemplazar a Evans y Godwin. Aún me preocupa más una defensa que ha concedido la quinta mayor cantidad de puntos de la liga. Esa no es forma de construir una racha ganadora con problemas en la ofensiva. Los Falcons estuvieron bastante bien hasta la derrota aplastante ante los Seahawks. No creo que veamos la mejor versión de Kirk Cousins esta temporada debido a su recuperación del tendón de Aquiles, pero son lo suficientemente buenos como para ganar la división manteniendo juegos.
Los Cowboys y los 49ers volverán a cruzarse en una de las grandes rivalidades de la liga. Pero ambos equipos están pasando apuros. ¿Qué deben hacer los 49ers para ganar? ¿Qué tiene que pasar para que Dallas gane el domingo por la noche?
Camisa: Los 49ers ganan corriendo el balón sobre la débil defensa terrestre de Dallas para controlar el flujo del juego y asegurar una noche fácil para el mariscal de campo Brock Purdy. Los Cowboys están ganando con el juego fuerte de Dak Prescott y su juego innovador en equipos especiales, donde Dallas ha sido más fuerte que San Francisco esta temporada.
Kiefer: Personalmente, creo que este juego se trata más de los Cowboys que de los 49ers. San Francisco no está bien – demasiadas lesiones – pero no veo a Seattle ganando la división. Los 49ers sólo necesitan permanecer en la caza hasta que regrese Christian McCaffrey. Una carrera en diciembre no está descartada, no para un grupo de veteranos como este. Pero el domingo parecía que la temporada de los Cowboys estaba al borde del colapso. Dallas no puede ganar en casa, no puede vencer a nadie y no puede darse por vencido. Esta compatibilidad no ayuda. Los 49ers vencieron a los Cowboys tres veces, incluidas dos en los playoffs. Y recuerde el enfrentamiento del año pasado: una paliza de 42-10 a San Francisco que presagió la vergüenza de los Cowboys en los playoffs tres meses después.
Ho: Las lesiones de los 49ers son la historia principal, pero la trama secundaria (y tal vez un vistazo a una cuestión de derrota) ha proporcionado los juegos. No tenían por qué perder ante los Rams y los Cardinals por la forma en que jugaron esos juegos. Luego cometieron muchos errores para aprovecharse de los Chiefs. Estas son las tendencias para un equipo con esperanzas de ganar el campeonato de conferencia. Creo que los 49ers vencerán a los Cowboys, pero aún tienen que demostrar que pueden jugar esta temporada. Mientras tanto, los Cowboys no han corrido el balón ni han detenido la carrera de manera consistente. Hasta que estos elementos mejoren, no son una amenaza en la NFC.
(Foto superior de Caleb Williams: Michael Reeves/Getty Images)
