LOS ÁNGELES – Este no debería ser un clásico de la Serie Mundial. El Juego 1 de la Serie Mundial de 2024 careció de las innumerables compilaciones de videos de Freddie Freeman junto con el legendario jonrón de Kirk Gibson del Juego 1 de la Serie Mundial de 1988. Y ciertamente no había necesidad de que otra leyenda de los Dodgers de Los Ángeles rodeara las bases a finales de octubre en Chávez Valley. Los Yankees de Nueva York se encontraron en el lado equivocado de la historia del béisbol el viernes por la noche, pero no tenía por qué ser así.
En la parte baja de la quinta entrada, el jardinero central de los Dodgers, Quique Hernández, conectó una pelota por la línea del jardín derecho que estaba lejos de Juan Soto, finalista del Globo de Oro de la Liga Americana esta temporada. Soto estuvo a cinco pies de una atrapada que debería haber sido de 75 pies, pero se quedó corto e hizo solo 70 carreras antes de que la pelota se le escapara. El impulso de Soto lo llevó a territorio foul, permitiéndole a Hernández avanzar a la tercera base con un triple. La ruta de Soto fue cara.
En el siguiente turno al bate, el receptor de los Dodgers, Will Smith, lanzó un elevado superficial a Soto. Hernández conectó sencillo desde tercera y anotó con un elevado de sacrificio para darle a los Dodgers una ventaja de 1-0. Gavin Lux terminó la entrada con una línea al jardín central. Si los Yankees hubieran estado jugando el juego de qué pasaría si, podrían haber imaginado que si Soto hubiera jugado contra Hernández de manera diferente, el marcador habría estado empatado. Statcast fijó la captura en sólo el 5 por ciento, sugiriendo que a Soto le habría costado un esfuerzo increíble lograrlo. Sin el balón, Soto creía que había tomado el camino correcto, moviéndose en línea recta hacia el balón. Sin embargo, si hubiera tomado una ruta indirecta y dejado caer la pelota frente a él, Hernández nunca habría llegado a tercera.
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“Ahora mismo estás tratando de jugar”, dijo Soto. “Se siente tan mal después de que la pelota te pasa. Al final del día, cuando la pelota fue golpeada, pensé que tenía una oportunidad, pero la pelota se estaba desvaneciendo y se iba”.
Soto es uno de los jugadores más talentosos del deporte y está preparado para ganar dinero que cambiará su vida en la agencia libre esta temporada baja. Pero si hay un punto débil en su juego es su defensa. Ver a Soto en la temporada regular puede ser una aventura cuando la pelota llega a su camino. Terminó con un promedio de bateo de -5 esta temporada, ubicándose en el puesto 38 entre 44 jardineros derechos. Lo hizo ligeramente mejor en carreras protegidas, terminando con un -1. El único aspecto de su defensa en el que sobresale es en su brazo. Sin embargo, su nominación al Guante de Oro plantea dudas sobre la legitimidad del proceso de votación, que depende en gran medida de los gerentes y entrenadores asistentes, que representan el 75 por ciento de los votos.
Esta temporada, el delantero superestrella ha trabajado con el central mago de la defensa Jackie Bradley Jr. y ha reconocido que mejorar su defensa es esencial. Durante la serie inaugural de la semana de los Yankees en Houston, Soto afirmó: “La defensa gana campeonatos”. Una jugada defensiva efectiva en la quinta entrada podría haber evitado la carrera de los Dodgers y podría haber cambiado el panorama del Juego 1.
“Cuando las cosas no salen como uno quiere, es malo”, dijo Soto.
La defensa de los Yankees fue puesta a prueba en la octava entrada cuando la superestrella de los Dodgers, Shohei Ohtani, disparó un doble a 113,9 mph desde la pared del jardín central derecho. Soto lanzó la pelota en primera después de atraparla, luego la lanzó a segunda base donde Gleyber Torres estaba en posición de atraparla. El tiro de Soto fue un tiro de bunker que atrapó a Torres en el medio, permitiéndole a Ohtani avanzar a la tercera base mientras la pelota pasaba por encima del segunda base de los Yankees. Torres fue criticado por equivocarse en el salto en línea, pero Soto cree que la culpa recae sobre él.
“Debí haber hecho un mejor tiro”, dijo Soto.
Desde el momento en que el balón de Ohtani se elevó en el aire, hubo confusión en el juego. Tanto Anthony Volpe como Torres se posicionaron como hombres cortados. Cuando Torres se dio cuenta de que nadie estaba cubriendo la segunda base y que podría ocurrir una jugada en la bolsa, retrocedió y volvió a su posición, pero no dejó suficiente espacio para un tiro limpio en el tiro de Soto. Cuando la pelota pasó por encima de Torres, Anthony Rizzo se quedó en la primera base y miró como un espectador en lugar de retroceder. Ohtani anotó más tarde en el siguiente turno al bate cuando Mookie Betts lanzó un elevado de sacrificio. A lo largo de ocho entradas, ambas carreras de los Dodgers fueron resultado de errores defensivos de los Yankees.
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“Cada pequeña cosa fuera del juego, especialmente en estos juegos, es una oportunidad para que la ofensiva haga otra carrera”, dijo Torres. “Se fue a tercera. Mookie conectó un elevado al centro y fue un juego que empató el juego. Tengo que hacer ajustes. Si tengo otra oportunidad, trato de evitar la pelota y mantenerla al frente y mantenerlo simple. “.
“Fue un partido difícil para él”, dijo Soto. “No estaba en la base. Estaba en camino a la base. Creo que hubiera sido mejor si hubiera podido ver dónde estaba cuando lanzó la pelota. Es un tiro difícil, pero eso es parte de ello. “
También hay que cuestionar la decisión del manager de los Yankees, Aaron Boone, de retirar a Torres después de su doblete en la novena entrada. Boone eligió reemplazarlo con Jason Domínguez como bateador emergente, un movimiento importante considerando que la única carrera del juego estaba empatada. Aaron Judge conectó sencillo con corredores en primera y segunda, pero no pudo capitalizar, empatando el juego mientras se dirigía al final de la novena.
En entradas extra, Boone trajo a Osvaldo Cabrera para jugar en la segunda base. Tommy Edman conectó un roletazo al lado derecho de Cabrera, quien ingresó al cuadro luego de sobrepasarlo. Aunque Torres no es el defensor más fuerte, destaca por moverse hacia su derecha. Si los Yankees hubieran bateado con un roletazo de Edman, Ohtani habría llegado al plato con dos outs, cambiando potencialmente la decisión de Boone de traer a Néstor Cortez. Boone se mostró entusiasmado con Tim Hill junto a Cortez, y señaló que si Ohtani hubiera recibido boleto con dos outs, habría considerado seriamente traer a Hill.
En cambio, Ohtani solo sacó un out cuando llegó al plato. Alex Verdugo golpeó la pared en un lanzamiento sucio en el turno al bate de Ohtani y cayó a las gradas. Luego, los Yankees optaron por caminar intencionalmente a Betts para preparar un enfrentamiento de zurdo a zurdo con Freeman. Cortez perdió su lugar y Freeman tuvo un gran juego, ganando el Juego 1 para los Dodgers.
La desgana ha sido una de las mayores debilidades de los Yankees esta temporada, y podría costarles la oportunidad de tomar una ventaja de un juego en la Serie Mundial.
(Foto superior de Juan Soto: AP Photo/Godofredo A. Vásquez)
