CIUDAD DE MÉXICO — Mientras su hijo observaba, con las manos en el lado derecho del podio en el Autódromo Hermanos Rodríguez, Sergio Pérez disfrutó de los vítores de sus fanáticos locales.
Aunque Max Verstappen ganó la carrera para Red Bull, Pérez, tercero, llamó la atención después de conseguir su primer podio en el Gran Premio de México. Si bien fue su quinto podio de la temporada 2021, era la primera vez que un piloto mexicano lograba tal resultado en casa y fue un resultado significativo para él y su país.
Después de tres años, la situación ha cambiado por completo.
Pérez sigue siendo la estrella de México. esto queda ella Los fines de semana, su rostro adorna vallas publicitarias en toda la ciudad mientras marcas y patrocinadores buscan adquirir su estrella. El director del equipo Red Bull, Christian Horner, bromeó diciendo que Pérez “respalda todos los productos, desde Uber Eats hasta papel higiénico durante el fin de semana”.
Pero por ahora, otro podio pesará mucho sobre Pérez, debido a una mala racha que lo dejó caer al octavo lugar en el campeonato mundial.
“Sé que he tenido una temporada terrible, una temporada muy difícil”, dijo Pérez el jueves. “Empezó muy bien, pero fue muy, muy difícil. Si obtengo un buen resultado, definitivamente mi temporada puede cambiar enormemente en términos de mis sentimientos personales.
Pérez llega a México sin terminar después del Gran Premio de China en abril. La temporada, que comenzó con muchas promesas y Red Bull estaba un paso por delante de sus rivales, se desmoronó rápidamente mientras luchaba con el coche. La falta de equilibrio que ha minado la confianza de los pilotos este año solo volvió a afectar a Max Verstappen al final de la temporada europea. A Pérez le dolió hace mucho tiempo.
La caída en la forma del resultado ha puesto el futuro de Pérez en el centro de atención. Red Bull vio su ventaja a principios de año cuando McLaren, con la ayuda de dos pilotos con altas puntuaciones, Lando Norris y Oscar Piastri, la aprovechó y finalmente la superó en la cima del Campeonato de Constructores. Si bien Verstappen ha mantenido un margen decente en la cima de la clasificación de pilotos, Red Bull ahora está en peligro, detrás de Ferrari, a sólo ocho puntos, en la tercera posición. Este sería el resultado más bajo para los constructores desde 2019.
Incluso antes de México, Pérez necesitaba responder a los rumores de que podría anunciar sus planes de dejar la F1 en su carrera de casa. En una pausa de tres semanas después de Singapur, lanzó un videoclip de El lobo de Wall Street, en el que el personaje de Leonardo DiCaprio, Jordan Belfort, les dice con confianza a sus trabajadores: “No me iré”.
Lo siento 😂🤣🤣🤣🤣🤣 pic.twitter.com/rPIHpYDVGH
— Sergio Pérez (@SChecoPerez) 29 de septiembre de 2024
“Sentí que todos los años, durante los últimos dos años, alguien crea este rumor y luego todos lo captan”, dijo Pérez la semana pasada en Austin cuando se le preguntó sobre el mensaje. “Todos mis fans, de seguro, sé muy bien que mucha gente viene al Gran Premio de México a apoyarme y tal vez estén esperando algo que no está bien.
“Sentí la necesidad de decir, mira, no creo que sea justo difundir rumores como ese sin conocer los hechos”.
La frecuencia de estos rumores se debe al escrutinio sobre el mal rendimiento y futuro de Pérez, pese a que su contrato está fijado para las dos próximas temporadas. Su renovación le dio estabilidad en un momento en el que su forma decaía y actuaba como un brazo extra sobre los hombros, prueba de que contaba con el apoyo del equipo.
No pudo dar el efecto deseado. Pérez aún no ha terminado entre los cinco primeros desde que se anunció el acuerdo poco antes del Gran Premio de Canadá. Estaba luchando por el podio en Azerbaiyán el mes pasado, pero una colisión tardía con Carlos Sainz puso fin a su carrera.
Pérez durante la práctica del viernes en la Ciudad de México. (Jared S. Tilton/Getty Images)
El viernes, Horner estuvo de acuerdo con la evaluación de Pérez de que su temporada había sido “terrible”, diciendo que el mexicano lo había “resumido perfectamente”.
“Ha sido un mal año para Checo”, dijo Horner. “Comenzó duro y obviamente estaba luchando por recuperar la forma desde Imola. Fue esporádico. Vimos destellos de actuaciones. (En) Azerbaiyán, probablemente podría haber ganado la carrera hace aproximadamente un mes.
“Sabemos de lo que es capaz. Esperamos poder darle la configuración y la confianza en el auto para lograr el tipo de desempeño que sabemos que es capaz de lograr”.
Las luchas cada vez más profundas de Verstappen en las carreras de verano demostraron que Pérez no es el único culpable de su caída en la forma. Las mejoras en Austin aliviaron algunas de las preocupaciones de Verstappen, pero Pérez, que terminó noveno y sólo séptimo, no tenía el paquete completo. “Simplemente no tuvimos un buen fin de semana”, dijo en México. “No fue un buen fin de semana en el que gané mucha confianza”.
La confianza es algo que Red Bull lleva mucho tiempo intentando volver a inculcar en Pérez de cara a 2025. “Checo es nuestro conductor”, dijo Horner. “Firmó un contrato para 2025. Es competitivo. Tiene hambre. No está satisfecho con el lugar donde se encuentra ahora. Así que como equipo haremos todo lo posible para apoyarlo”.
Se le preguntó a Horner cómo el desempeño de Liam Lawson en RB podría afectar los planes de Red Bull para los dos equipos, dadas las referencias a que podría reemplazar a Pérez si hay un cambio en Red Bull. Horner reiteró que Pérez “tiene contrato para el próximo año, por lo que actualmente es nuestro piloto para 2025”.
“Hay espacio en RB y todos ellos son pilotos de Red Bull Racing cedidos”, dijo Horner. “Tenemos la ventaja de tener tiempo para sentarnos con Laurent (Mekis) y Peter (Bayer) y analizar todas las opciones”.
El apoyo de los fanáticos a Pérez en la Ciudad de México es abrumador. (Mark Thompson/Getty Images)
Si hay un torneo de los cinco restantes donde la energía del evento y la multitud podrían proporcionar un impulso adicional para alimentar a Pérez, es México. La intensidad de un fin de semana de carrera no se parece a nada que haya experimentado en la F1. Lo describió como “como tres carreras a la vez”. El ruido de su primera tribuna al inicio de la FP1 fue más fuerte de lo que la mayoría de los pilotos escucharán en su honor durante toda la temporada, tal fue la emoción de los más de 100,000 mexicanos que se reunieron en el circuito, la mayoría pintados, y el ruido en el Estadio Foro.
Las exigencias de correr en casa durante una semana son agotadoras. Sin embargo, no se puede negar que el gran premio es especial para él. “Sólo quiero disfrutarlo”, dijo en Austin. “Es mi noveno Gran Premio en México, así que sólo quiero asegurarme de disfrutarlo porque es muy importante”.
El único ruido que Pérez quiere escuchar este fin de semana es el de las gradas. ¿Los problemas y debates actuales sobre su futuro? No está preocupado. “Tienes que asegurarte de mantener la cabeza gacha y concentrarte en las cosas que puedes controlar”, dijo Pérez. “El resto es algo de lo que no te puedes preocupar”.
Poner fin a su sequía de podios en casa sería la manera perfecta para que Pérez descarte algunos de los interrogantes que rodean su futuro en Red Bull. También le permite tener otro momento precioso, como el que tuvo con su hijo hace tres años.
“Ese momento permanecerá conmigo para siempre cuando mi hijo esté conmigo en el podio mirándome”, dijo Pérez. “Es algo que espero que recuerde para siempre. Si no, ¡al menos tendré la foto para mostrársela cuando sea mayor!
“Creo que esos momentos son realmente importantes para mí. Y espero poder repetirlo esta semana”.
Os recordamos que cuando el hijo de Sergio Pérez vio a su padre en el Gran Premio de su casa 💚🇲🇽
(vía rsanchezp/IG) pic.twitter.com/tsFzL1JMHu
-ESPNF1 (@ESPNF1) 12 de julio de 2022
Foto superior: Mark Thompson/Getty Images
