LOS ÁNGELES – 8:37 p.m. Freddie Freeman no sintió nada. El hombre soportó torturas durante semanas. Sus sesiones de rehabilitación comenzaron a las 10:30 horas y continuaron hasta la tarde, sufriendo las horas intermedias. Hace apenas 29 días, Freeman fue golpeado en la primera base en este estadio y su pierna derecha estaba muy hinchada. En una noche improvisada, este juego de pelota volvió a un momento zurdo similar de hace 36 años, esta vez Freeman flotó alrededor de la primera base. Imitó a Kirk Gibson mientras acumulaba esas bases, su cojera menos notoria que hace una semana y sin el gesto característico de Gibby.
Al igual que Gibson, llevó a los Dodgers de Los Ángeles a la victoria en el Juego 1 de la Serie Mundial, un sueño arrancado de los patios y ahora grabado para siempre en la leyenda del Dodger Stadium. El primer gran bateador en la historia de la Serie Mundial sacudió el lugar al ganar 6-3 a los Yankees de Nueva York.
“Uno sueña con esos momentos”, dijo Freeman.
Freeman corrió por las bases. En cambio, observó con el bate en el aire mientras lanzaba un cohete a la noche, solo para dejarlo caer cuando comenzó a temblar ante el rugido de 52,394 fanáticos que ahora podían decir que estaban en una noche escrita para la eternidad.
“(Es) probablemente el mejor momento del béisbol que he visto en mi vida”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts, sobre la idea. noches de octubre pegado a ti como pegamento.
Freddie Freeman ha vuelto a aprender a confiar en sus piernas en los últimos días y una ligera corrección ha dado sus frutos. (Maddie Meyer/Getty Images)
El momento le llegó a Freeman en el décimo asalto con un cuatro dedos. Con la primera base abierta, el manager de los Yankees, Aaron Boone, decidió otorgar boleto intencional a Mookie Betts y hacer subir a Freeman con las bases llenas. El relevista zurdo Néstor Cortez había realizado un solo lanzamiento en los últimos 37 días, pero mantuvo el liderato del pelotón con uno por jugar para inclinar la serie a favor de Nueva York.
Cortez le lanzó una bola rápida a Freeman. Freeman hizo lo que su tío no le había permitido hacer durante un mes. Levantó su pie derecho y lo plantó en el suelo, alejándose de él. Durante semanas, Freeman intentó hacerlo posible nuevamente.
Max Muncy tomó su lugar junto a Roberts con un bate que no debería haber usado. Daniel Hudson, calentando para una potencial 11ª entrada, se paró en el montículo del bullpen con una vista directa del dugout del zurdo.
Freeman luego conectó un batazo de 409 pies hacia el jardín derecho.
Hudson levantó las manos en el aire. Muncy lanzó el bate al aire. Desde primera base, Betts gritó y corrió como no podía.
“Sólo con ese swing, sabías que se había ido”, dijo Roberts.
“Hay ciertas pelotas que conoces”, dijo Munsey.
“Uno de los eventos más increíbles, si no el más sorprendente, del que he formado parte”, dijo Chris Taylor. “No podrías haber escrito un final mejor. … Para él ser el tipo que surgió en ese gran lugar, fue perfecto”.
Hubo días durante las últimas semanas en los que Freeman sintió como si le clavaran mil clavos en los pies a cada paso que daba. Apretó los dientes mientras cojeaba, luchando por hacer incluso eso. Poner a Freeman en el campo se convirtió en una cuestión de recuperar sus extremidades inferiores.
“Son un montón de cosas aburridas y él las odia”, dijo Hudson. “Cuando se supone que debe estar en la sala de entrenamiento, se siente miserable”.
La noche que los Dodgers ganaron la Serie Divisional de la Liga Nacional, Freeman colocó cinta adhesiva en la parte exterior de su teclado para mantener las cosas en su lugar.
“Está haciendo algo realmente heroico para estar disponible”, dijo Quique Hernández.
No ayudó al bate de Freeman. En sus primeros 32 turnos al bate esta temporada, Freeman tuvo sólo siete hits, todos sencillos. Su incapacidad para confiar en su tío disminuyó su poder. La noche en que los Dodgers ganaron el banderín, Freeman no participó. Esta agresión fue desmedida por segunda vez en octubre de este año.
Los días entre el domingo por la noche y el Juego 1 del viernes le dieron tiempo a Freeman. Durante este tiempo no corrió. Simplemente se estaba moviendo y su tobillo finalmente le permitió hacerlo sin obstáculos. Así que atacó. Con cada corte, trató de recrear lo que era exclusivo de su swing: la capacidad de transferir potencia desde su pie trasero al delantero, mientras hacía rodar la pelota hacia su pie delantero. El tobillo doblado se había vuelto imposible. En el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, notó que su tobillo se torcía en lugar de rodar, sobrecompensando y despejando todo detrás de cada corte. Entonces Freeman y el entrenador de bateo Robert Van Scoyock produjeron soluciones.
“Simplemente hago mucho, mantengo los pies planos, asegurándome de conectarme con el suelo y volver a entrenar”, dijo Van Scoyock el viernes por la noche. La falta de confianza de Freeman en su tobillo derecho lo hizo perder el equilibrio demasiado pronto y le hizo girar durante toda la curva.
Se decidieron por una señal mental. En lugar de pensar en su pie delantero caminando hacia el plato cuando el lanzador atrapó la pelota, Freeman pensó en salir. En este caso, la pierna derecha permaneció en su posición correcta, pero la pierna trasera permaneció plantada por más tiempo.
Se sentía bien, así que decidió seguir adelante en el campo.
“Fue un impulso que se detuvo en seco cada vez”, dijo Freeman. “Ha pasado un tiempo desde que hice eso”.
Estando en el jardín izquierdo hace dos días, Taylor recurrió a Hudson. Los dos estaban en medio de una práctica de bateo de béisbol, pero quedaron asombrados por lo que vieron.
“Creo que Freddie irá”, le dijo Taylor a Hudson. Hudson estuvo de acuerdo.
“Se podía ver”, dijo Taylor.
“Freddy está empezando a verse como él mismo otra vez”, dijo Quique Hernández.
Eso continuó hasta el viernes, cuando Freeman entró en su primer turno al bate contra Gerrit Cole y conectó una bola de dos strikes más allá de la tercera base. Freeman retumbó alrededor de la primera base cuando la pelota rebotó en su plataforma en el suelo. Con cada paso que daba, el miedo invadía su refugio. “Detente”, suplicó Roberts cuando la pelota pasó más allá del jardinero izquierdo de Alex Verdugo. Al correr a un ritmo rápido, el paso de Freeman dependía más de su pierna izquierda para que todo funcionara. “Oh, no”, pensó Hernández para sí mismo.
“Oh, qué curioso”, pensó Freeman. “Vamos.”
Antes del primer out, bromeó diciendo que estaba tratando de robar la primera base para obtener un lote gratis de Taco Bell a nivel nacional a través de su ya desaparecida promoción. Fue un paso más allá. Freeman conectó un roletazo a tercera base con un triple, disminuyendo las probabilidades de lo que sucedería unas horas más tarde.
Se ha convertido en una especie de broma para estos Dodgers. Dos veces este octubre, el tobillo de Freeman fue demasiado para él. En ambos juegos, los Dodgers golpearon con estilo. Compañeros talentosos le han dicho al ex MVP que les permita llevarlo una vez más.
“Freddie es increíble”, dijo Jack Flaherty. “Lo que hizo en un día para jugar. Y luego entender que ciertos días no estoy en mi mejor momento y tal vez alguien más debería jugar hoy, eso es probablemente lo más difícil”.
Eso no pasó por la mente de Boone mientras consideraba sus opciones el viernes por la noche. El manager de los Yankees, que se aferraba a una ventaja de una carrera, no tuvo mucho tiempo para pensar en su decisión de otorgarle boleto intencional a Betts. Los problemas de Betts en octubre pasado ya pasaron y él sigue siendo una amenaza constante, especialmente contra el zurdo Cortez.
Cortez ya le había entregado un balón a la altura del cinturón a Shohei Ohtani, quien lo llevó a territorio foul. Freeman estaba esperando otra pelota, buscando algo más cercano a él para poder ignorar cualquier oferta fuera de velocidad de Cortés temprano afuera. Cortez le lanzó un balón interior que le obligó a aplicar mucha torsión en el tobillo.
Freeman lo rompió.
“Cuando tienes 5 años con tus dos hermanos mayores y estás jugando wiffle ball en el patio trasero, estos son los escenarios con los que sueñas, dos outs, las bases llenas en un juego de Serie Mundial”, dijo Freeman. “Que eso realmente suceda y conectar un jonrón y alejarse de él para darnos una ventaja de 1-0, es lo mejor que hay”.
(Gran foto de Freddie Freeman: Steph Chambers/Getty Images)
