LOS ÁNGELES – Casi funcionó. El zurdo de los Yankees de Nueva York, Néstor Cortez, quien ha estado fuera de juego durante 37 días por una lesión, entró al juego y consiguió que la estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, fuera elevado con solo un lanzamiento.
Pero en el siguiente lanzamiento, Cortés perdió su lugar y Freddie Freeman conectó un grand slam, dándole a los Yankees una derrota por 6-3 en el Juego 1 de la Serie Mundial en el Dodger Stadium en 10 entradas.
¿Por qué el manager Aaron Boone utilizó a Cortez? ¿Por qué no Tim Hill, que también estaba calentando?
“Simplemente me gustó el juego”, dijo Boone.
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— SÍ Red (@YESNetwork) 26 de octubre de 2024
Cortés no había lanzado en un juego desde el 18 de septiembre después de sufrir una distensión en el tendón flexor del codo izquierdo, aunque había estado practicando y les dijo a los Yankees que estaba listo. Pasó 2024 como lanzador abridor, con marca de 9-10 y efectividad de 3.77 en 31 juegos. Hizo solo una aparición como relevista esta temporada y será titular a tiempo completo hasta 2021. Pero no era nuevo en el bullpen. Cortez tenía 49 relevistas de Grandes Ligas entrando el viernes.
Hubo al menos dos factores importantes en la decisión de Boone: el récord de Cortez contra Ohtani y el número de capturas.
Los Yankees trajeron a Cortez para enfrentar a Ohtani después de que el derecho de Jake Cousins, con un out y un salvamento inicial, le concediera una base por bolas a Gavin Lux y luego un sencillo por el medio del Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Tommy Edman, frente al segunda base Osvaldo Cabrera.
En ese momento, Cortez y el relevista Tim Hill, también zurdo, estaban lanzando juntos. Hill ha permitido sólo una carrera limpia en siete juegos en los playoffs hasta el momento. Cortez fue activado por primera vez en los playoffs el viernes por la mañana.
Pero al comenzar el viernes, Ohtani tenía sólo 2 de 12 (.167) con un hit de por vida contra Cortez. Contra Hill, Ohtani acertó 1 de 4 (.250) con un hit y una base por bolas.
“La realidad es que ha lanzado muy bien la pelota en las últimas semanas porque se ha estado preparando para ello”, dijo Boone, refiriéndose a Cortez. “… No sé si alguna vez te gustará jugar contra Ohtani. Pero sentí que Néstor podía darnos una oportunidad. “
Cortés se ganó a Ohtani. Lanzó una bola rápida de 92 mph hacia la zona de strike que Ohtani golpeó alto en el aire y cometió una falta hacia la izquierda. Alex Verdugo lo pasó por encima, hizo una atrapada espectacular, entró en territorio foul y luego se estrelló contra la valla.
¡¡¡GUAU!!!
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Luego, Boone indicó a los árbitros que caminaran intencionalmente a Betts y llenaran las bases para Freeman, quien lanzó otra bola rápida de 92 millas en el reloj, esta hacia abajo y hasta los asientos del jardín derecho. Cortez dijo que lanzó el lanzamiento “dos o tres pulgadas” demasiado bajo. Al comenzar la noche, Freeman tenía sólo dos dobles en tres turnos al bate contra Cortez.
“Conseguí que Ohtani lanzara bastante rápido, y traté de hacer lo mismo con Freeman y no pude lograr que se sentara”, dijo Cortés.
Boone agregó que si hubiera dos salidas, podría haber usado Hill. Después de que los Yankees contrataron a Hill el 20 de junio, tuvo la segunda tasa más alta de rodados con un 69,9 por ciento. Pero Ohtani es uno de los jugadores más rápidos de las mayores. Hacer que Ohtani haga una doble matanza puede ser difícil.
“Sabía que con uno ahí fuera, iba a ser difícil duplicar a Shohei si Tim Hill lo derribaba y luego Mookie (Betts) detrás de él era un enfrentamiento difícil”, dijo Boone. “Por eso me sentí condenado en ese lugar con Néstor”.
Al principio, Hill, todavía con su traje completo en su armario, no quería discutir la decisión.
“¿Por qué no le preguntas a Boonie? Sólo estoy bromeando, hermano”, dijo.
Pero aproximadamente media hora después, Hill, vestido de civil, explicó con calma que Cortés “tenía una situación y yo otra. Entonces él la aceptó. ¿Sabes a qué me refiero? Lo siento, pero eso es todo lo que tengo”.
Cortez dijo que estaba listo para lanzar aproximadamente desde la cuarta ronda. El martes, después de la práctica en el Yankee Stadium, habló sobre cómo pensaba que Ohtani lo enfrentaría.
“Voy a tener que tirarle el fregadero de la cocina encima”, dijo Cortés en ese momento. “Y no sólo él, sino el resto de la izquierda, están en esta alineación. Creo que tienen un buen equipo juntos”.
Cuando Cortez se fue a IL, parecía poco probable que el jugador de 29 años volviera a lanzar esta temporada. Cortés estuvo cerrado durante 10 días. Pero cuando empezó a jugar a la pelota, se sintió lo suficientemente bien como para probar el codo y fortalecer el brazo. Lanzó sesiones de bullpen y sesiones de práctica en vivo en el cuadro. Los Yankees incluso consideraron activarlo en la Serie de Campeonato de la Liga Americana después de que el relevista Ian Hamilton se torciera la pantorrilla, pero decidieron no hacerlo.
El viernes, Boone decidió utilizar a Cortez en la situación más importante de la temporada de los Yankees hasta el momento. Casi funcionó. Cortez venció a Ohtani, pero no a Freeman.
(Foto superior de Aaron Boone haciendo un cambio de lanzador en la décima entrada: Maddie Meyer/Getty Images)
