El ex semifinalista de Wimbledon se enfrentará al cinco veces campeón de Grand Slam en la red al final de la final. Una multitud abarrotada aplaudió a ambas jugadoras cuando Kirsten Flipkens venció a la legendaria Martina Hingis 6-4, 2-6, 10-7 gracias a excelentes voleas en el desempate final. Flipkens se une a la cuatro veces ganadora de Grand Slam Kim Clijsters y a la ex No. 2 del mundo Anette Kontaveit mientras las ex campeonas de Grand Slam como Martina Navratilova, Mary Pearce y Arantza Sanchez-Vicario buscan el trofeo.
Bienvenidos al Masters of Tennis de Luxemburgo, donde algunas de las mejores jugadoras del mundo realizaron la exhibición más seria en uno de los países más pequeños del mundo. En el evento de este año, que finalizó el domingo 20 de octubre, Hingis (44) y Flipkens (38) compitieron junto a la campeona del Abierto de Francia de 2008 y ex No. 1 del mundo Ana Ivanovic (46); Flavia Pennetta, campeona del Abierto de Estados Unidos de 2015 (42); la ex No. 4 del mundo Dominika Cibulkova (35); la ex No. 9 del mundo Andrea Petkovic (37); la ex número 27 del mundo Laura Robson (30) y Magdalena Rybarikova (36), una vez número 17 del mundo.
Coincidiendo con el Masters de tenis femenino de Luxemburgo, el Six Kings Slam acaparó más titulares, con un premio de 6 millones de dólares para el ganador Yannick Sinner y un cartel repleto de estrellas que crearon un evento que se parecía menos a una exhibición. . A unos 5.000 kilómetros de distancia, en Riad, ocurrió lo mismo en un ducado, con la carrera televisada por Sky Sports en Alemania.
No es la vocación de torneos de Grand Slam como el Abierto de Francia y Wimbledon, donde los jugadores se mueven a un ritmo muy pausado y reyes embaucadores como Mansour Bahrami son titulares que estiran los puntos en lugar de intentarlo con un sadismo emocionante y desgarrador. para derrotarlos directamente. En Luxemburgo, los organizadores del torneo asignan a la ex No. 5 del mundo Daniela Hantuchova viajar en misiones de exploración a eventos como los torneos por invitación de Grand Slam para ver qué jugadoras realmente pueden jugar tenis correctamente.
“Sé cómo han estado los jugadores en el campo, así que se trata de quién puede agregar el mayor valor dentro y fuera del campo y ayudar a crear la mejor atmósfera”, dijo. Todos los jugadores que participaron en el espectáculo de este año fueron invitados y fue el primer evento de Ivanovic desde que se retiró del deporte hace ocho años, al que asistió su esposo Bastian Schweinsteiger, ex mediocampista de Alemania y Bayern Munich. Todavía tienen que cumplir ciertos criterios: el evento atrae al menos a cuatro ex jugadores del top 10 y a otros cuatro clasificados no por debajo del puesto 50.
Ana Ivanovic alcanzó un total de tres finales individuales de Grand Slam y ganó una (Getty Images)
Robson, ex campeona británica juvenil de Wimbledon cuya carrera se vio truncada por las lesiones, ganó su primer partido individual en seis años con una victoria por 6-3, 6-2 sobre Hingis.
“Quieren que la gente intente jugar el juego correcto”, dijo Robson en una entrevista telefónica después de haber sido “cortado” por su oponente.
“Todos se preparaban para sus partidos en los campos de entrenamiento. Quizás no hice todo lo que quería, pero traté de practicar tanto como pude.
“Todo el mundo intenta actuar bien, no en un espectáculo divertido y divertido”, añadió Robson.
“Es una carrera real”, dijo Hingis, que habló con él. Atlético la semana pasada el fin de semana mientras miraba con su hija Leah, de cinco años. Los castillos medievales de Luxemburgo fueron un gran éxito.
“Tienes que entrar y estar preparado. Esta es la única vez que juego individuales”, dijo. Hingis no recuerda haber jugado ningún single competitivo en 2007 aparte de este evento.
IR MÁS PROFUNDO
Seis Reyes, 15 millones de dólares y lento progreso: cómo Arabia Saudita frenó el progreso del tenis
Luxemburgo no tiene una gran herencia tenística, lo que no es sorprendente dado que su población de alrededor de 675.000 habitantes lo sitúa por debajo de las Islas Salomón en el mundo. Entre sus jugadores famosos se incluyen Mandy Minella, que alcanzó el puesto 66, el más alto de su carrera, y ha jugado en el torneo antes, y Gilles Muller, ex cuartofinalista de Wimbledon y del US Open.
El tenis femenino de Luxemburgo comenzó como un evento de exhibición en 1991 y volvió a serlo hace tres años. Pero de 1996 a 2021, fue un torneo oficial WTA de nivel 250, con un espacio de final de temporada que invitaba a los mejores jugadores a ganar comodines y la oportunidad de acumular puntos antes de las Finales del WTA Tour. Clijsters lo ha ganado cinco veces, incluido el primer título WTA de su carrera a la edad de 16 años en 1999, mientras que otras ganadoras anteriores incluyen a Venus Williams, Jennifer Capriati e Ivanovic.
El torneo era conocido por su encanto y ambiente íntimo, con sólo unas pocas canchas y un techo tan bajo que la pelota golpeaba a menudo. El evento Masters se lleva a cabo en un lugar aún más pequeño, el Coque, con una capacidad para alrededor de 1.500 personas. Estuvo lleno durante la mayor parte del torneo, que se desarrolló desde el jueves 17 de octubre hasta la final del domingo siguiente. El evento también se transmitió por Sky Sports en Alemania.
La ganadora final Kirsten Flipkens (Getty Images)
Al igual que su contemporáneo Six Kings Slam, el evento está diseñado para generar interés en el turismo y la inversión para su país anfitrión, sin empañar su duro historial de críticas a los derechos humanos. El estado de Luxemburgo es el principal patrocinador del evento, que ofrece premios en metálico de 5.000 € (4.165 £) para los cuartos de final, 10.000 € (8.330 £) para las semifinales y 20.000 € (16.661 £) para el finalista. y 00.000 € (53.000 £) para el finalista, 0). para el campeón, así como el dinero necesario para la realización del evento.
Los organizadores del torneo, la Promoción Internacional del Tenis Femenino (IWTP), afirman que también “tiene como objetivo promover el tenis femenino internacional en el Gran Ducado de Luxemburgo”, pero el grupo no hace nada fuera del evento. También es difícil exagerar cuánto han inspirado el anfitrión del evento original y esta nueva versión del Masters a generaciones de jugadores luxemburgueses. La federación de tenis del país no respondió cuando se le pidió los números de la empresa.
“En Luxemburgo, los jóvenes están muy interesados en el tenis”, dijo la semana pasada en una entrevista el director del torneo, Daniel Maas. “Hacemos clínicas de tenis durante el evento y hay muchos estudiantes que vienen a conocer y hablar con los jugadores”.
Otro patrocinador importante del torneo es la agencia de deportes y entretenimiento “Octagon”, que representa a tres de las jugadoras: Hingis, Ivanovich y Cibulkova, así como a la embajadora e invitante Khantuchova. Se beneficia de la promoción de sus jugadores, quienes también reciben honorarios por aparición que alcanzan las seis cifras (en euros) para los nombres más importantes. Los jugadores también son seleccionados si pueden ayudar a aumentar el valor comercial del evento, como traer televisión valiosa o mercados de patrocinio, y el Octágono considerará el lado atractivo de las cosas.
Cuando el director del torneo Maas, un fanático del tenis que dirigió el torneo desde el principio, transformó el torneo 250 en su versión actual, el Octágono ayudó a ofrecer a Hantuchova como su embajadora.
“Danielle pudo ofrecer algo que nadie más había ofrecido, que fue un fantástico evento exclusivo para mujeres”, dijo Alastair Garland, vicepresidente de Octagon Tennis, en una entrevista telefónica esta semana.
“Es una gran oportunidad para que las jóvenes vengan a verlo y hablemos de cómo el tenis ha ayudado a nuestras vidas”, añadió Khantuchova. También tenemos una conversación en la que invitamos a personajes famosos de Luxemburgo y discutimos cómo hacer la transición de una carrera a otra”.
Sumándose a ese sentimiento, Robson toca otra parte del evento que lo convierte en algo más que un espectáculo más. “Esto es todo lo que tenemos para los solteros veteranos, es único”.
IR MÁS PROFUNDO
‘Creo que merecemos algo mejor’: cómo y por qué el tenis decepciona a las mujeres
Hasta 2021, el ATP Champions Tour ha sido un destino popular para el tenis masculino veterano durante más de 25 años. Al igual que el torneo de Luxemburgo, utilizó criterios de entrada para garantizar una cierta calidad del tenis: sólo los ex números uno del mundo, finalistas de Grand Slam y miembros de equipos ganadores de la Copa Davis podían ingresar después de los 35 años o después de dos años de retiro. año La última edición de la temporada se celebrará en el Royal Albert Hall en 2021, seguida de una temporada de competición organizada en 2022, que luego dará paso a un evento de cuento de hadas más pequeño en Delray Beach, Florida.
El WTA Tour organizó torneos de dobles legendarios durante las Finales del WTA Tour entre 2014 y 2018, pero no tiene planes para más eventos. Ha promovido el Maestros de Tenis de Luxemburgo, pero no está afiliado oficialmente al torneo.
Los aficionados acuden en masa al estadio con capacidad para 1.500 personas para ver el mejor tenis femenino de la historia reciente.
Esta es una parte importante del panorama porque, a diferencia de los hombres, las tenistas retiradas nunca han tenido ningún tipo de gira de veteranos. “Siempre hemos mirado con envidia a los muchachos de la ATP que tienen un gran circuito ATP”, dijo Khantuchova. “Queríamos competir así, pero por eso este evento es tan valioso”.
La escasez de eventos para veteranos es notable, ya que las estrellas del tenis retiradas buscan más oportunidades en los medios y como embajadores antes de jugar en una nueva superficie. Las multitudes en Luxemburgo y el acuerdo de Sky Sports en Alemania ofrecen apetito por personas como Hingis e Ivanovic, y el Garland Octagon ciertamente confía en esas métricas.
Creo que hay una gran oportunidad”, afirmó. “Hay ganadores de Grand Slam y atletas increíbles, algunas de las cuales ahora son madres, grandes representantes de este deporte que están infrautilizados”.
Otros tenistas parecen estar de acuerdo. Fuentes del ATP Tour pidieron no ser identificadas para proteger la relación Atlético Actualmente se está considerando renovar el alguna vez famoso Champions Tour, y el presidente de la Laver Cup, Tony Godsick, ha dicho que es fácil que las leyendas del deporte se vuelvan invisibles si no se convierten en entrenadores o expertos. En la Laver Cup, es capitaneando un equipo o estando presente que los aficionados conocen a algunos de estos jugadores; en luxemburgo es viendo que vuelven a hacer ruido.
El tenis en Luxemburgo también permite a los nuevos aficionados ver de cerca la evolución del deporte. Ese toque es más lento y puede parecer un poco anticuado, pero ver a Flipkens atacar la red con tanta frecuencia, o la variedad y sensación de Hingis, es una forma de entender cuánto puede cambiar el tenis en un espacio de tiempo relativamente corto. Y a pesar de toda la seriedad que subyace al evento, el hecho de que siga siendo una exposición ofrece algo propio.
Además de participar en la competencia, una de las cosas que los jugadores aprecian de este evento es la oportunidad de asistir al juego y pasar el rato. “Estaba practicando en la cancha central y es como una sala de estar, todo el mundo está hablando”, dijo Hantuchova.
“Normalmente todo el mundo quiere volver y hablar con sus equipos, pero todos hablamos de la vida y jugamos tenis en el medio. Es realmente genial. Es como encontrarnos con viejos amigos, pero en lugar de reunirnos para tomar un café, lo haremos con un escándalo.”
(Fotos: René Mirin/Masters de Luxemburgo)
