EL SEGUNDO, Calif. – El juego terrestre que se prometió aún no se ha materializado para Los Angeles Chargers.
La ineficiencia en el terreno ciertamente ha sido un factor clave en el lento comienzo de la ofensiva esta temporada.
A lo largo de seis juegos y siete semanas, los Chargers ocupan el puesto 24 en puntos proyectados por juego en ofensiva, según TruMedia. Ocupan el puesto 30 en yardas aéreas y el 25 en puntos ofensivos por partido. En cuanto al juego terrestre específicamente, los Chargers ocupan el puesto 24 en la EPA por juego y el 27 en tasa de éxito en ataques diseñados. Sólo para poner en contexto, los Chargers alcanzaron el 35,2 por ciento de sus acarreos designados, según TruMedia. Del 2021 al 23, los Chargers realizaron el 37,2 por ciento de sus jugadas proyectadas.
El entrenador Jim Harbaugh contrató al coordinador ofensivo Greg Roman en parte para crear una ofensiva consistente. En febrero, Roman dijo que quería construir una “identidad fuerte y poderosa” en ataque.
“Si realmente hablas con la mayoría de los coordinadores defensivos de esta liga y los dejas al margen cuando juegan con un buen equipo terrestre”, dijo Roman después, “sudan un poco”.
También hizo una pregunta retórica: “¿Te imaginas a Justin Herbert con un gran juego terrestre?”
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La derrota de los Chargers ante los Cardinals fue mucho más que el arbitraje al final del juego.
Hasta ahora, los Chargers no han estado a la altura de esa visión. Mostraron destellos prometedores de lo que pueden ser en el juego terrestre. El juego de los Carolina Panthers en la Semana 2 fue el mejor ejemplo. También hay ejemplos más recientes de bloqueo, agrupación y control de la línea ofensiva, como contra los Denver Broncos en la Semana 6.
Aún no hay conexión. Y ese pareció ser el caso en la derrota del lunes por la noche ante los Arizona Cardinals.
Los Cardinals entraron a este juego con una defensa en apuros. Durante las primeras seis semanas de la temporada, ocuparon el puesto 28 en éxito por tierra. Si alguna vez hubo una jugada que construyera identidad para el ataque terrestre de los Chargers, fue esta. Sal y domina al oponente más débil.
Los Chargers terminaron con su promedio terrestre más bajo de la temporada en carreras diseñadas, 51 yardas.
“Ciertamente no fue tan efectivo como nos hubiera gustado”, dijo Roman.
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Entonces, ¿qué pasó?
Hubo varios factores.
Primero, los Cardinals gastaron más recursos en la línea ofensiva. La novela tiene fama. No es ningún secreto cómo él y Harbaugh quieren jugar a la ofensiva. Los Cardinals sabían los problemas que habían tenido esta temporada. Y entonces hicieron ajustes esquemáticos para protegerse contra esta debilidad.
Más importante aún, jugaban regularmente con cinco linieros defensivos en un paquete de níquel, un grupo comúnmente conocido como penny. En la defensa 3-4, los Cardinals dirigen al entrenador Jonathan Gannon, lo que significa dos corredores de borde, tres apoyadores internos, un apoyador sin balón y cinco backs defensivos. Y en esos paquetes, los Cardinals jugaron con un gran personal interior.
Incluso cuando los Chargers salieron con grupos de personal más livianos, los Cardinals se mantuvieron con su paquete de centavo.
Daremos un ejemplo en el primer trimestre. Los Chargers estaban en 11, es decir, tres receptores abiertos. Los Cardinals tenían cinco linieros defensivos, tres por dentro y dos por fuera.
“Definitivamente querían detener la carrera”, dijo Roman.
Eso era parte de la ecuación.
Los Chargers tampoco actuaron cuando tuvieron la oportunidad. Y la película muestra que estos problemas se extienden a prácticamente todos los jugadores involucrados en el juego terrestre. Este no era un jugador que fallara constantemente los bloqueos en el punto de ataque. Como dijo Harbaugh esta semana: “Fue un cambio de rumbo”. Esto incluía a todos los linieros ofensivos, alas cerradas e incluso corredores.
“Cada uno era un poco diferente”, dijo Roman. “Las espaldas también perdieron un par de cortes”.
Este es sólo un ejemplo del primer trimestre. Los Chargers se enfrentaron a segundo y quinto. Se emparejaron en una formación de dos alas cerradas con Eric Tomlinson y Stone Smart en el lado izquierdo.
Cuando Herbert tomó el centro, el guardia izquierdo Zion Johnson tiró.
Herbert entregó el balón al corredor Kimani Vidal en una jugada larga hacia el lado fuerte, detrás de dos alas cerradas y tirando de Johnson.
Vidal corrió hacia la izquierda. El tackle izquierdo Rashaun Slater, rodeado de amarillo, inmediatamente selló a su hombre, el apoyador LJ Collier. Tomlinson, rodeado de rojo, avanzó al segundo nivel y se enfrentó al apoyador Kyzier White.
Cuando Vidal llegó a la banca, Johnson, que estaba dando vueltas de rosa, tuvo la oportunidad de liquidar al ala Julian Okwara. Pero resultó que White pasó nadando junto a Tomlinson.
Vidal llegó al límite. Tenía que estar uno a uno con el cornerback Starling Thomas V. Un corredor en el esquinero en el espacio es un enfrentamiento que el coordinador está tratando de planificar. Pero debido a que Tomlinson falló el bloqueo, el sello se rompió y White pudo atacar a Vidal.
Vidal estaba cerrado.
Y se lanzó 1 yarda más tarde.
No es un intento de superar a Tomlinson, quien es un buen bloqueador y tuvo algunas buenas repeticiones en este juego. Más bien, es un intento de mostrar cómo un solo bloqueo fallido puede convertir una carrera de un pase potencialmente explosivo en una jugada fallida.
“Simplemente tenemos que ejecutar mejor”, dijo Roman.
Según Roman, confiaba en lo que estaba haciendo. Los Cardinals, hasta cierto punto, estaban convencidos de detener la carrera. Eso rara vez –si es que alguna vez– les pasó a los Chargers en las tres temporadas anteriores. Las defensas intentaban eliminar a Herbert y el juego aéreo, y efectivamente estaban desafiando a los Chargers a correr. Esa ofensiva de los Chargers ha sido tan unidimensional que les ha costado sacar provecho de esta racha rentable.
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En este partido de los Cardinals sucedió todo lo contrario. Al menos en parte debido al plan de juego de los Cardinals, los Chargers tuvieron más oportunidades en el juego aéreo. Herbert terminó con 349 yardas en 39 intentos. Podría ser un juego profesional, si no siete caídas. Roman estaba presionando los botones correctos cuando se dio cuenta de que el juego terrestre no estaba sincronizado. La salud de Herbert continúa mejorando a medida que supera sus máximos de principios de temporada.
“Justin estaba caliente, se movía mejor y me alejé del juego terrestre”, dijo Roman.
La actuación terrestre contra los Cardinals fue decepcionante. No hay duda al respecto. Pero hay motivos para el optimismo. Está claro que los Chargers son mejores en el juego terrestre. Está claro que el circuito es mejor, más limpio y más ruidoso. Slater y el tackle derecho Joe Alt se perdieron tiempo a principios de esta temporada, lo que obstaculizó el desarrollo de la química en el frente. Slater se perdió un partido y medio. Alt perdió un juego. Ese tramo distorsionó los números en una pequeña muestra de sólo seis juegos.
“Hay que ser realista sobre la disponibilidad de jugadores”, dijo Roman.
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Los Chargers todavía están aprendiendo la ofensiva compleja y veloz de Roman. Todavía ven la apariencia por primera vez e incluso se adaptan en momentos individuales sobre la marcha.
“No creo que hayamos obtenido esa identidad todavía”, dijo Roman. “Para hacer eso, se necesita estar realmente en forma semana tras semana, y eso es hacia lo que estamos trabajando”.
Roman ha cultivado esa identidad desde que fue contratado en febrero, pero, dijo, “cuando comienzas un nuevo programa, nunca es así”.
El juego terrestre necesita mejorar. Los cargadores esperan que el tiempo de la tarea ayude a resolver el problema.
“¿Me gusta nuestro juego terrestre?” “Sí”, dijo Harbaugh esta semana. Sí. ¿Creo que tengo los defensas y alas cerradas que necesitamos para tener un juego realmente bueno y una gran racha? sí Eso es lo que siento”.
(Foto superior de JK Dobbins siendo detenido en una jugada terrestre: Christian Petersen/Getty Images; capturas de pantalla vía NFL+
