La Major League Soccer está lista para el cambio.
Durante más de dos décadas, la liga ha adoptado un enfoque de crecimiento firme y decidido. Los dueños de la liga, habiendo aprendido de los fracasos pasados del fútbol americano, comprensiblemente no querían adelantarse demasiado a los ingresos. Enfoque, dijo el comisionado de la MLS, Don Garber Atlético Recientemente, siempre ha sido el primero en estabilidad.
Esta estrategia funcionó… hasta cierto punto. MLS ha ampliado y aumentado su valor empresarial. Sus propietarios han invertido miles de millones de dólares en infraestructura. Los estadios y las instalaciones de entrenamiento ahora son parte del ecosistema del fútbol norteamericano. La MLS tiene una consistencia que el deporte nunca antes había visto en Estados Unidos y Canadá.
Ahora es el momento de que la liga haga algo al respecto.
Un posible cambio de calendario de otoño a primavera es positivo. Podría ayudar a abordar la necesidad número uno de la liga: mejorar la calidad del fildeo. Sólo considerar una medida tan drástica es alentador.
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La MLS considera cambiar a un calendario otoño-primavera después del Mundial 2026
Fue una señal de que la liga en su conjunto está considerando algo más que simplemente trabajar con su formato actual. Atlético Ha escrito y hablado muchas veces sobre las diferentes opiniones a nivel de la junta directiva de la liga sobre cómo administrar la MLS. Hay apetito por el cambio, pero ¿la liga alguna vez cuestionaría tal medida?
Lionel Messi, el mejor jugador de la historia de este deporte, jugó una temporada y media en la MLS y hubo muy pocos cambios en las reglas del plantel. Por un tiempo, parecía como si la MLS estuviera observando esta confluencia de momentos sin precedentes en la historia del deporte norteamericano: la llegada de Messi, la Copa América, el Mundial de Clubes y, lo más importante, el Mundial de 2026. sin utilizar ganancias.
Considerar algo tan serio como la hoja del calendario muestra que la MLS está sopesando el cambio y muestra que la liga está teniendo conversaciones reales sobre cómo puede aumentar su relevancia y audiencia.
Messi es el primer jugador activo de la MLS en ganar el Balón de Oro (Rich Storry, Getty Images)
Históricamente, la MLS ha sido una organización vertical con un grupo pequeño y centralizado de tomadores de decisiones. Múltiples fuentes, todas consultadas para este artículo, hablaron bajo condición de anonimato para proteger las relaciones y dicen que la reciente controversia ha variado. La liga ha involucrado a partes interesadas en varios niveles de diferentes clubes, desde propietarios hasta directores de fútbol y directores comerciales. Estuvieron juntos en las mismas llamadas, sumando experiencia y ofreciendo retroalimentación. La liga también ha estado interactuando con los fanáticos y está trabajando con la Asociación de Jugadores de la MLS para obtener comentarios de los jugadores también. Incluso los empleados más torpes prestaron atención a este enfoque.
Como dijo un participante: “Se están produciendo conversaciones reales como nunca antes”.
Veremos si pueden terminar o no.
Recuperar el calendario no es una solución fácil. Tendrá un efecto dominó en toda la liga. Si se combina con cambios significativos en la plantilla, como liberalizar la forma en que los equipos gastan el dinero y, potencialmente, cuánto se les permite gastar, tiene el potencial de cambiar la situación de una manera real.
Esto significa que MLS puede participar como comprador y vendedor en el mercado de envío global. Hay más jugadores disponibles en la ventana de verano, especialmente jugadores sin contrato y equipos extranjeros con dinero para gastar. Esto significa que los equipos de la MLS pueden fichar a más jugadores sin incurrir en tarifas de transferencia, estar en la mezcla de más jugadores que exigen dinero y encontrar más compradores para sus jugadores sin tener que venderlos a mitad de temporada. Todo esto tiene un grave impacto en la calidad del juego.
Definitivamente, el valor se siente más en los mercados más fríos. Actualmente, la MLS está analizando si vale la pena una menor asistencia en estos mercados si el producto general de la liga es mejor. ¿Cuántas semanas de juego se agregarán en febrero y noviembre? ¿Podrán los mercados de clima frío desarrollarse en las próximas semanas adicionales? ¿Podría jugarse la Copa de la Liga de Invierno en mercados con climas más cálidos, con divisiones de ingresos en diciembre y enero compensando algunas de las pérdidas de cara a la portería? ¿Los mejores productos generan más ingresos en otras áreas?
Los jugadores de LAFC y Real Salt Lake llegaron al campo de nieve en marzo (Christopher Kreveling, Imagn Images)
Pero el cambio de calendario en última instancia será más bueno que malo, en parte porque la MLS necesita hacer algo significativo para competir en el creciente ecosistema del fútbol norteamericano. Si quiere que más gente lo vea, la MLS necesita hacer algo para cambiar la narrativa en torno a su producto. Lo más importante es que debería seguir mejorando la calidad del juego.
Esta no es una idea nueva. Un informe de Boston Consulting Group de casi una década de antigüedad encargado por la MLS tenía algunos de los mismos conceptos. El informe identificó a los “amantes del fútbol” y los “fanáticos de los deportes” como los dos segmentos de aficionados más importantes a los que debería dirigirse la MLS. La primera prioridad de aquellos aficionados era la calidad del juego. Las recomendaciones del informe incluyen aumentar la “calidad técnica y percibida del juego a través de cambios en el nivel y patrón de gasto de la lista”. Recomendó cambios al modelo competitivo, que incluía una variación del mecanismo de “tope y piso”, para permitir un mayor gasto en todos los ámbitos y dar más libertad a los equipos que gastan más. Su tercera recomendación: rediseñar el calendario de la temporada.
Para muchos ejecutivos deportivos de la liga, la cuestión no es si la liga lo está haciendo, sino por qué no lo han hecho.
Ahora la MLS parece más abierta a seguir ese libro de jugadas y está observando lo que sus fanáticos tienen que decir; La sección de comentarios de esta historia no está excluida. Si tienes ideas sobre cómo cambiar la liga, ahora es el momento de expresarlas.
No existe una solución perfecta. Con 30 propietarios sentados a la mesa y diferentes intereses en todos estos mercados, es mucho pedir encontrar algo que atraiga a todos. Pero la liga necesita encontrar una manera de crecer.
El Mundial de 2026 ya no es una fecha lejana en el calendario. Está a la vuelta de la esquina.
La liga no puede permitirse el lujo de perderse este momento.
(Foto superior: Matthew Ashton/Getty Images)
