¿Importa la altura en el fútbol? Sí, pero no de la forma que crees.

La sabiduría popular dice que ser alto es beneficioso. El problema con la sabiduría convencional es que a menudo está equivocada.

Hay estudios que vinculan la altura con la felicidad y salarios más altos, aunque a costa de una esperanza de vida más corta.

En algunos deportes, los atletas de élite son casi exclusivamente de gran tamaño, como el baloncesto, el remo (excepto el timonel) y el voleibol (excepto el líbero). Los nadadores olímpicos exitosos se han vuelto más grandes y pesados ​​en las últimas décadas.

Los deportes, sus reglas y métodos de cálculo y movimiento seleccionan tipos de cuerpo ideales. Hay muy pocos deportistas en gimnasia, equitación y maratón.

Las características fisiológicas más allá de las mediciones iniciales de altura, como la importancia de la envergadura de las alas en la natación y la longitud de las piernas en la carrera de maratón, influyen y predicen el rendimiento.

En el fútbol, ​​la altura siempre ha tenido cierta importancia. Históricamente, esto ha sido un factor limitante para los jugadores de la academia inglesa técnicamente sólidos pero físicamente subdesarrollados.

Sin embargo, 59 hombres son los primeros ganadores. La altura promedio del Balón de Oro (hasta 2016) era de 5 pies y 10 pulgadas (178 cm).aproximadamente la altura promedio de un hombre estadounidense. Lionel Messi, que mide 5 pies 7 pulgadas, ha ganado el premio que reconoce al mejor futbolista del mundo, más veces que cualquier otro hombre (ocho veces). Tuvo que ser tratado por una deficiencia de la hormona del crecimiento cuando era niño.

Evaluar la longitud de la altura del fútbol para determinar los beneficios en el rendimiento es complicado porque, en general, las personas han crecido en altura en las últimas décadas debido a mejoras en la salud, la nutrición y la medicina.

A Artículo de 2019 de la Universidad de Wolverhampton Entre 1973 y 2013 se registró un aumento significativo y lineal en la altura de los jugadores de la primera división inglesa: cada década aumenta en 1,23 cm. En particular, no tuvo correlación con el desempeño del equipo.

Los últimos equipos ganadores de títulos son algunos de los más bajos del juego moderno. Los campeones de la temporada pasada en las cinco principales ligas de Europa están por debajo de la altura promedio de la liga. Refleja sus plantillas equilibradas, incluso con una combinación de equipos que juegan cinco (Inter de Milán, Bayer Leverkusen) y cuatro (Manchester City, Paris Saint-Germain, Real Madrid).

Los mejores equipos son más equilibrados en todos los aspectos, incluida la altura. Tienen una combinación de jugadores más pequeños y técnicos que les permiten controlar los juegos y mantener la posesión, así como jugadores más grandes para batirse en duelo y ganar en ambas áreas.

Esto es especialmente cierto para Leverkusen y el Inter porque la Bundesliga y la Serie A son las dos ligas más importantes del mundo.

En Alemania, esto se debe en gran medida a que los equipos más débiles ascienden desde la segunda división, quienes compensan la inferioridad técnica y táctica mediante bloqueos bajos y estilos defensivos que requieren altura y fisicalidad.

Esto ha tenido el efecto dominó de exigir perfiles de delanteros para contraataques y balones largos; incluso siendo una liga de 18 equipos, las dos últimas temporadas han visto más minutos para los delanteros que miden al menos 6 pies 1 pulgadas en la Bundesliga. Premier League, La Liga o Serie A.

El ex portero rumano Costel Pantilimon mide 6 pies y 8 pulgadas (VI Images a través de Getty Images)

La frecuencia de los tercios posteriores explica en parte la altura de los jugadores de la Serie A, pero durante mucho tiempo se ha hecho hincapié en un entrenamiento regular y los ganadores de títulos más recientes (Inter con Antonio Conte, Milán con Stefano Piolo) han ganado la liga. aproximación de línea. La Serie A es la división que menos minutos da a los defensores de menos de 5’8″ y más a los de más de 6’1″.

Sus minutos han aumentado para los jugadores altos, pero La Liga sigue siendo el hogar de los jugadores pequeños (canallas). España es sinónimo de tiki-taka y fútbol de posesión. Es importante destacar que La Liga tiene más jugadores nacionales que cualquier otra gran liga europea.

La mayoría de los equipos españoles de éxito tienen un estilo arraigado en la identidad del país y por tanto necesitan altura en menos posiciones. De las cuatro grandes ligas europeas, La Liga es la que da más minutos a porteros de menos de 6’1″ y a defensores y delanteros de más de 5’8″.

Lógicamente, la altura debería crear profundidad, especialmente en las posiciones centrales; esto nunca importará para los porteros y defensores centrales. Sin embargo, La investigación de StatsBomb los llevó a crear ‘HOPS’ Métrica para cuantificar el rendimiento del aire, en relación con la altitud.

Descubrieron que la altura representaba sólo el 22 por ciento de la variación en las puntuaciones HOPS, y que cada centímetro adicional mejoraba la eficiencia aerodinámica en sólo un 0,7 por ciento. Comprar a los grandes no garantiza el éxito aéreo.

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Defensores de baja estatura: ¿qué importancia tiene el tamaño en la Premier League?

El fútbol cada vez es más duro. En las cuatro principales divisiones de Europa, los minutos para los jugadores de entre 5 pies 8 pulgadas y 6 pies han disminuido entre 2019 y 2020. Los entrenadores en jefe utilizan cada vez más a los jugadores más pequeños (5 pies 7 pulgadas y menos) y más altos (6 pies 1 pulgadas y más).

El auge de la posesión eurocéntrica y el juego posicional, y el posterior énfasis en la presión alta y el hombre a hombre, significa que los técnicos ágiles son tan necesarios como los “defensores adecuados”.

Rico Lewis y Josep Guardiola, de 5 pies 7 pulgadas, del Manchester City (Sean Botterill/Getty Images)

Esta fue una frase del técnico del Manchester City, Josep Guardiola, quien señaló la necesidad de velocidad, tamaño y físico por encima de los extremos que regatean. La temporada pasada, Guardiola afirmó que si Rico Lewis (1,60 metros) fuera “un poco más alto, sería considerado uno de los mejores jugadores de la Liga”.

Lewis, un diminuto creador de juego que opera como un híbrido defensor-mediocampista, es un perfil que el City utilizó ampliamente durante las primeras temporadas de Guardiola en Manchester. Durante cuatro temporadas consecutivas entre 2018-19 y 2022-23, Guardiola dio menos minutos a jugadores de menos de 5 pies y 8 pulgadas y más a jugadores de 6 pies y 1 pulgadas o más.

Alcanzó su punto máximo en 2022-23, la primera temporada de Erling Haaland (6 pies 4 pulgadas), consolidando la transición de un sistema falso a un delantero sólido. Por momentos, Guardiola despliega cuatro defensores centrales, con Rodri (6 pies 3 pulgadas) como su primer centrocampista defensivo.

El declive del mediocampo pequeño ha sido una tendencia en toda la liga mayor durante los últimos cuatro años. Los minutos jugados por mariscales de campo de 5 pies 7 pulgadas o menos disminuyeron en un 28 por ciento entre 2019-20 en comparación con 2023-24. Después de tres años consecutivos de que la Premier League sea la liga número uno para los centrocampistas juveniles, las dos últimas temporadas los han visto conseguir más minutos en La Liga.

Guardiola encontró el equilibrio con el City. La temporada pasada la tendencia ascendente se detuvo, los minutos del City aumentaron para los jugadores más pequeños y los jugadores más altos volvieron a disminuir. Por ejemplo, sus centrocampistas ofensivos siempre estarán en posiciones técnicas de primer nivel, como Phil Foden (5 pies 7 pulgadas) y Bernardo Silva (5 pies 8 pulgadas).

El Arsenal está en la misma curva ascendente que el City. En su último partido de la Premier League en Bournemouth, nueve de los once titulares del Arsenal medían 6 pies o más, aunque sorprendentemente David Raya (6 pies), el Arsenal tiene uno de los porteros más pequeños de la Premier League.

David Raya no es de ninguna manera el jugador más alto del Arsenal (Emmanuele Ciancaglini/Studio Ciancafoto/Getty Images)

Cada temporada con Mikel Arteta, el Arsenal le ha dado más minutos al jugador de 6 pies 1 pulgadas, y en 2023-24 representó casi la mitad de su tiempo de juego.

“La dulzura es realmente importante en los juegos a balón parado”, dijo Arteta en febrero. Su éxito, especialmente en los tiros de esquina, se ha convertido en la piedra angular de su ataque, con el Arsenal comprando jugadores más grandes y confiando más en los tiros de esquina y los tiros libres.

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Defensores de baja estatura: ¿qué importancia tiene el tamaño en la Premier League?

Un aspecto poco discutido de la altura es su efecto en las decisiones de juicio. Los académicos han identificado un “complejo de Napoleón”: los árbitros habitualmente sancionan faltas y amonestaciones cuando los jugadores son mayores que ellos.

A Estudiando la Bundesliga alemana entre 2014-15 y 2021-22 encontró un aumento del 9,4 y del 7,2 por ciento en la probabilidad de que se sancionen faltas y amonestaciones cuando los jugadores eran más altos que los árbitros.

El fútbol no es como el rugby donde los árbitros tienen en cuenta análisis y tendencias a la hora de trazar los planes de juego, aunque sí es un factor de altura y diferencia para los equipos como “resultado final”, sobre todo en la era del VAR, con consideraciones adicionales.

El factor altura podría estar relacionado con las 18 tarjetas rojas del Arsenal en la liga desde la llegada de Arteta en diciembre de 2019, aunque terminaron segundos detrás del City en la tabla de juego limpio la temporada pasada.

La expulsión de William Saliba contra el Bournemouth fue la tarjeta roja número 18 del Arsenal en la Premier League desde el primer partido de Mikel Arteta como entrenador el 26 de diciembre de 2019.

Esto es al menos cinco veces más que otros equipos en ese momento. 😬#AFC pic.twitter.com/8fLYOg5QDN

– Analista de Opta (@OptaAnalyst) 19 de octubre de 2024

La demanda de educación física sigue creciendo. Los horarios, las múltiples competiciones y la intensidad de la presión hombre a hombre significan que se necesitan jugadores que puedan cubrir terreno rápidamente y participar en duelos repetidos. Esto se adapta a jugadores más altos o con gran velocidad, posicionamiento y toma de decisiones.

El mismo artículo de la Universidad de Wolverhampton identificó una tendencia en forma de J en el RPI de los futbolistas ingleses entre 2003-04 y 2013-14. El RPI, el índice de reciprocidad, es una forma confiable de determinar la masa corporal en relación con el IMC: divide la altura por la raíz cuadrada del peso. En resumen, en una década, los futbolistas ingleses se han vuelto mucho más altos, pero también mucho más delgados y angulosos.

El fútbol, ​​como todos los deportes, selecciona artificialmente su tipo de cuerpo ideal. En 2024, es un deporte que atiende a jugadores más altos, sobre todo con el coste en las jugadas a balón parado, pero los mejores equipos siempre se beneficiarán de técnicos más pequeños y deportistas con capacidad física, independientemente de su tamaño.

(Diseño del titular: Eamonn Dalton; Foto: Getty Images)