ROCKFORD, enfermo. – Los Chicago Blackhawks salieron y agregaron muchos veteranos la temporada pasada. Desde delanteros hasta defensas y porteros, los Blackhawks han incorporado jugadores que pueden integrarse en toda su alineación.
Una posición en la que los Blackhawks no agregaron un jugador notable fue en el centro de la segunda línea. Si bien las posibilidades de que Philipp Kurashev, Lucas Reichel, Andreas Athanasiou o alguien más desempeñaran ese papel eran dignas, los Blackhawks tenían el lugar algo abierto.
Esto se hizo principalmente porque los Blackhawks querían ver si Frank Nazar, uno de sus principales prospectos centrales, podía hacer el trabajo. Fue seleccionado como uno de los seis centrales entre los seis primeros con la selección número 13 en 2022 y ha lucido prometedor en varios juegos de pretemporada de la NHL esta temporada. Los Blackhawks no estaban seguros de si Nazar, de 20 años, estaba listo todavía para el siguiente paso, pero estaban dispuestos a darle una oportunidad.
Esa prueba no salió tan bien como esperaban Nazar o los Blackhawks, y fue asignado a los Rockford IceHogs de la AHL para comenzar la temporada. Él y los Blackhawks son optimistas: esto es sólo una parada temporal antes de llegar a donde todos esperan. Los Blackhawks todavía planean tenerlo como su segundo pívot del futuro.
“Pensé que (su temporada) fue fuerte, tal vez no lo suficiente como para derribar la puerta y saltar a la NHL”, dijo el gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson. “Pero hay algunas cosas que realmente nos gustan del juego de Frank y se puede ver que es un jugador inteligente. Puede hacer estas jugadas que no muchos otros jugadores pueden hacer. Nos encanta su velocidad. Creo que sólo hace falta acostumbrarse al juego profesional. La consistencia es algo muy importante para cualquier jugador joven, pero la consistencia usando lo que mejor hace, sus activos a su favor, es algo que creo que se replicará mejor en Rockford. Pero pensé que era realmente bueno. No diría que tuvo un campamento mediocre o un juego promedio. Pensé que tenía un campamento realmente bueno. Simplemente teníamos cuerpos aquí y no fue suficiente para sacar a nadie de un lugar en el nivel de la NHL. Pero tiene todas las oportunidades para ir allí y demostrarnos que está listo para dar un paso al frente y quedarse”.
Nazar ya está haciendo esto. Tres juegos después de la etapa AHL, Nazar indica que pronto regresará a Chicago. Tuvo dos goles y dos asistencias y jugó consistentemente en los penales, el juego de poder e incluso el juego de poder.
En el último partido de Nazar, la derrota de los IceHogs por 5-2 ante los Milwaukee Admirals, destacó durante todo el partido. Hubo una tanda de penaltis en la que fue responsable de dos oportunidades de gol escasas. Sólo marcó un gol al final del partido, pero si él y sus compañeros aprovecharan las oportunidades, podría haber sumado más puntos.
A los Blackhawks no les importa mucho la producción de Nazar. Se trata de sus hábitos. Lo que el entrenador de los IceHogs, Anders Sorensen, repite todos los días con Nazar es estar en constante movimiento.
“Es simplemente su capacidad para mover las piernas”, dijo Sorensen. “Es un muy buen patinador. Creo que lo consigue siempre y cuando mueva los pies y esté muy activo, especialmente sin el disco, con el que está lidiando, en sus controles y pequeñas cosas así, y luego está en transición. Cuando lo viste anotar en la pretemporada, es realmente dinámico. Así que queremos conseguirle esas situaciones en las que siempre está persiguiendo el disco, si eso es rebote, rebote fuerte y pequeñas cosas así, pero simplemente inculcarle hábitos profesionales y esas cosas”.
Sorensen no es la primera persona que dice que quiere que Nazar continúe con sus piernas. ¿Cómo refuerza Sorensen esto y consigue que lo haga con más regularidad?
“Creo que estamos tratando de ponerlo en un entorno todos los días en el que se encuentre en situaciones en las que no reaccione de ninguna manera en la transición”, dijo Sorensen. “Con Frankie, creo que es un jugador tan inteligente que a veces lee muy bien la situación y por eso a veces no mueve los pies. Cuanto más familiarizado esté y mejor sea la hoja de ruta para él, de modo que haya cierta previsibilidad para que sepa dónde debe estar, creo que eso lo ayudará. Creo que, para la mayoría de los jugadores, es un presagio: si hay una hoja de ruta, les hace la vida mucho más fácil. Pero si no están seguros de dónde se supone que deben estar, no están seguros de dónde se supone que deben ir, creo que es difícil para cualquier jugador”.
Previsibilidad también fue una palabra que utilizó Nazar cuando se le preguntó sobre la diferencia en su juego cuando mueve los pies.
“Honestamente, creo que es sólo anticipación, simplemente saber dónde están mis compañeros de equipo, qué está pasando en el hielo y no tener que pensar en ello”, dijo Nazar después del primer partido de temporada de los IceHogs. “Saber que puedo ir o hacer lo que tengo que hacer, comprobarlo de antemano, simplemente poder hacerlo y jugar libremente es agradable. Obviamente, a medida que avanza la temporada, las cosas mejorarán cada vez más”. . Y mejorando. Lo vimos el año pasado en Michigan. A medida que avanzaba la temporada, regresó del mundo juvenil y se sintió muy bien”.
Como cualquier aspirante a jugador de la NHL, Nazar se sintió decepcionado por haber sido enviado a Rockford, pero también entendió la decisión. Tampoco se mostró demasiado orgulloso de su pretemporada. Él cree que es capaz de más cosas.
“Simplemente estoy trabajando para mí y estoy haciendo todo lo que puedo para formar parte de este equipo”, dijo Nazar. “Obviamente no tuve la mejor pretemporada, así que puedo verlo desde ese punto de vista. Simplemente sigo con mi trabajo, me concentro en mí y no me preocupo por nada.
“Honestamente, me encanta (en Rockford). Creo que el personal aquí es realmente fantástico. Muy bueno enseñando, muy bueno ayudando a los muchachos a aprender y comprender el juego. Pasamos mucho tiempo en el hielo y las instalaciones son Honestamente, creo que es genial.”
Independientemente de cómo juegue Nazar en las próximas semanas, es poco probable que Davidson lo traiga de regreso a la NHL. Davidson ya tiene demasiada ofensiva en Chicago y quiere asegurarse de que Nazar tenga suficientes repeticiones y muestre suficiente consistencia para conseguir otra aparición en la NHL. No sorprende que Nazar tuviera otra oportunidad en diciembre o enero.
Davidson dijo que imagina a Nazar en el centro durante mucho tiempo. Los Blackhawks han reclutado a muchos centros en los últimos años. En algún momento, Davidson tendrá que transferir algunos, pero Nazar no está en esos planes.
“Simplemente creo que la forma en que juega y la forma en que ve el juego, ya sabes, al nivel de la NHL o podría ser al nivel de la NHL”, dijo Davidson. “Vimos un poco el año pasado en un tamaño tan pequeño, pero creo que la forma en que juega y mueve el disco y la velocidad que puede jugar, creo que es su mejor posición”.
Nazar está esperando su turno. Planea aprovechar Rockford tanto como sea posible.
“(Quiero) completar mi juego completo y, con suerte, ganar algunos juegos aquí en Rockford, avanzar hacia los playoffs y ayudar al equipo a ganar”, dijo Nazar. “Sobre eso. Todo encaja. Esto es lo primero. Cuando al equipo le va bien, individualmente, a los chicos y a ti le va bien. En eso me concentro”.
(Foto: Gary A. Vásquez/USA Today)
