ANN ARBOR, Michigan. – A veces los jugadores son los últimos en renunciar a un sueño, incluso cuando la respuesta es obvia.
Con dos derrotas, Michigan esperaba ganar los juegos restantes y llegar al playoff de fútbol universitario. Después de perder en Illinois, los Wolverines tuvieron que enfrentar la realidad: sus mayores objetivos están fuera de serie.
“Supongo que estás hablando de los playoffs, ¿verdad?” dijo el ala cerrada Colston Loveland. “Sí, está fuera de escena, pero funciona”.
Con Michigan jugando contra Michigan State el sábado y ambos equipos con marca de 4-3 en general y 2-2 en el Big Ten, los principales factores en juego serán el derecho a fanfarronear y la elegibilidad para los tazones. Nadie se está dando por vencido con la temporada, no en gran medida, pero cuando faltan cinco juegos, solucionar los problemas para el futuro tiene prioridad sobre solucionar el presente.
Aquí hay cinco cosas que Michigan debe hacer ahora que sus esperanzas en la PPC están muertas.
Completa el plano del portal
En diciembre pasado, Michigan se estaba preparando para el Rose Bowl y no podía hacer todo lo posible para perseguir jugadores en el portal de transferencias. Los Wolverines no tienen esa excusa esta vez. Michigan debe contar con un plan para actuar rápidamente cuando se abra el portal de transferencias el 9 de diciembre.
En años anteriores, Michigan podía elegir en el portal. Esta vez no. Michigan necesita un mariscal de campo, varios receptores abiertos, uno o dos linieros ofensivos listos para usar y ayuda en los tres niveles de la defensa. Con tanta necesidad, priorizar y asignar fondos NIL será fundamental para lograr el máximo impacto.
Es imprescindible conseguir un mariscal de campo titular del calibre de los Diez Grandes, ya sea de un programa del Grupo 5 u otro programa Power 4. Pero no es sólo el mariscal de campo: los corredores Donovan Edwards y Kalel Mullings son senior, Loveland es una potencial selección de primera ronda y el receptor abierto de Michigan Semaj Morgan tiene 106 yardas en siete juegos. Ah, y la protección del pase también ha sido un problema durante toda la temporada.
Indiana es una prueba viviente de que es posible reemplazar una gran parte de una plantilla en una temporada baja e inmediatamente competir. Es una situación diferente porque Curt Cignetti tenía jugadores de James Madison listos para unirse a él en Bloomington. Michigan necesita dedicar tiempo y recursos a buscar un portal y encontrar jugadores que puedan contribuir de inmediato.
Termine fuerte con la Clase de 2025
Michigan dio un gran paso en esa dirección a principios de esta semana al contratar al tackle ofensivo de cinco estrellas Andrew Babalala. Babalola era uno de los mejores jugadores no reclutados que quedaban en el tablero y posiblemente era el tic más importante en el radar de Michigan para 2025. Es difícil exagerar la importancia de su compromiso, que demostró que los reclutas todavía creen en Michigan a pesar de la crisis de 2024.
Los Wolverines ocupan el puesto 14 en el 247Sports Composite y el noveno en la calificación promedio de los jugadores. Aunque el número de prospectos no reclutados está disminuyendo, Michigan todavía tiene varios objetivos en el tablero, incluido el apoyador Nathaniel Owusu-Boateng, uno de los 150 mejores prospectos de IMG Academy. Es una clase fuerte que podría fortalecerse aún más si Michigan estuviera bien cubierta.
La llegada de la temporada invertida significa que Michigan tendrá que retener a los jugadores que están despertando el interés de otros programas y a los prospectos que ahora miran hacia otras escuelas que pueden ser obvias. En los últimos días se ha especulado que Michigan podría conseguir otro corredor del jugador número uno de la clase, el mariscal de campo de Belleville (Mich.), Bryce Underwood. ¿Es esto real? Quién sabe. Underwood ha estado comprometido con LSU desde enero y los comentarios del programa de Belleville no indican que Michigan estuvo cerca la primera vez. Algo grande tiene que cambiar para que Michigan vuelva a estar en la mezcla.
Michigan cayó del puesto 14 al 112 en ofensiva. (Joe Nicholson/Imagen Images)
Davis, un mariscal de campo obrero de Michigan de la generación de 2024, no participó en ningún partido durante la temporada de 2024, incluso ante la desesperación de Michigan como mariscal de campo. Davis Warren, Alex Orji y Jack Tuttle fueron titulares, y los Wolverines ocuparon el puesto 127 en eficiencia de pase y el 129 (último entre los equipos Power 4) en yardas aéreas por juego. No hay razón para despedir a Davis y arriesgar su desarrollo por una oportunidad garantizada en un juego en la Cámara, pero eso no descarta derribarlo en algún momento antes de que termine la temporada.
La prioridad es que Davis esté lo más preparado posible para competir en 2025. La posición de mariscal de campo necesita una revisión, y Davis debería ser parte de eso, ya sea como titular o suplente del mariscal de campo. Cualquier cosa que Michigan pueda hacer para prepararlo sin quemarle la camiseta roja o ponerlo en una mala situación sería útil.
La pregunta obvia es si jugar contra Michigan esta temporada es, por definición, una mala situación. Los Wolverines aún tienen que jugar el partido que controlaron en el último cuarto, y con la posible excepción de un partido en casa contra Northwestern, es difícil ver que eso suceda el resto de la temporada. Al menos, jugar en un juego de bolos podría ser una rara oportunidad de darle a Davis algo de acción en vivo de cara a la postemporada.
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Descubra quién está listo para defender
Will Johnson está en duda esta semana después de abandonar el partido de Illinois por una lesión. Incluso si se recupera rápidamente, quedan pocos momentos de la temporada. Johnson, una posible selección del top 10 del draft, necesita ser inteligente acerca de su futuro, como cualquier otro prospecto del draft de Michigan.
Es probable que Michigan pierda a varios líderes defensivos en el draft de la NFL, y lo mejor para todos es pasar las próximas semanas evaluando a los jugadores jóvenes que podrían estar entre los dos la próxima temporada. Eso no significa que los titulares de Michigan tengan que hacer todo lo posible, pero los Wolverines no tienen que montar a Mason Graham, Kenneth Grant y Josiah Stewart. Una medida inteligente es elegir algunos lugares donde los jugadores jóvenes puedan ponerse a prueba sin exponer la defensa.
Michigan ya ha comenzado a hacerlo. Según TruMedia, el estudiante de primer año Mason Curtis jugó 19 jugadas como safety en lugar de Macari Paige contra Illinois y la estudiante de primer año Jo’Zia Edmond jugó seis jugadas como esquinero. Fue el tercer juego para ambos jugadores, lo que significa que pronto llegarán decisiones candentes. Otro estudiante de primer año al que hay que prestar atención es Dominique Nichols, quien jugó en cuatro partidos y podría ser necesario para un papel más importante el próximo año.
Dependiendo de las decisiones del draft, la defensa de Michigan en 2025 podría pasar por una transición similar a la que está atravesando la ofensiva ahora, lo cual es una idea aterradora considerando cómo fue la temporada. El entrenamiento de los jugadores jóvenes en defensa debería realizarse durante el resto de la temporada.
El resto del calendario de Michigan
Califica al cuerpo técnico
Moore se encontraba en una situación difícil a la hora de formar su primer equipo. Al final de la temporada se produjo un cambio de entrenador y Jim Harbaugh sacó a gran parte del personal de la espera. Moore, entrenador en jefe por primera vez, no estaba trabajando con un grupo de candidatos profundo y tuvo que formar un personal sobre la marcha.
Una vez que termine la temporada, Michigan necesitará ver que las piezas encajen. Es posible que Michigan necesite trabajar un poco en la defensa, pero los Wolverines hicieron un gran compromiso con Wink Martindale y no necesitan un cambio de dirección total. El costo está roto y necesita ser arreglado. Moore tendrá que decidir qué tan profundo es el cambio.
Es difícil imaginar que Michigan renuncie a la identidad que tan bien ha servido al programa durante los últimos tres años. Conociendo a Moore, es más probable que Michigan lo duplique. Como mínimo, el juego aéreo necesita un par de ojos nuevos y algunas ideas nuevas porque lo que Michigan está haciendo ahora no está funcionando. Los entrenadores en jefe tienen un número limitado de oportunidades para hacer estas cosas bien, y Moore lo logró en el primer intento. Es hora de aceptar la realidad y darse cuenta de que Michigan puede hacerlo mejor en un segundo intento.
(Foto superior de Jadin Davis: Jaime Crawford/Getty Images)
