INGLEWOOD, California – La noche en que Los Angeles Clippers hicieron su debut en el Intuit Dome, nadie presentó siquiera a Kawhi Leonard.
No era parte del plan del presidente del equipo, Steve Ballmer. Leonard y Paul George iban a abrir el edificio. Quizás los Clippers levante el cartel del campeonato de la temporada anterior, o al menos cuelgue un cartel del campeonato en la temporada 213.
En cambio, Paul George estaba en Filadelfia (tampoco jugó en el primer partido en casa de su equipo) mientras Leonard estaba trabajando para que su rodilla quirúrgica volviera a un estado manejable. ¿Qué quedaría sin estrellas? Como lo demostró la derrota del miércoles por la noche por 116-113 contra los Phoenix Suns, un equipo defensivo admirable que no puede contener una serie de errores.
“Como siempre decimos, no somos el equipo más talentoso”, dijo el pívot de los Clippers, Ivica Zubac, que anotó 21 puntos, nueve rebotes y tres rebotes en casi 34 minutos. “Nuestro margen de error es pequeño, si es que lo hay. No podemos perder el balón 21 veces”.
En lo macro, no fue una mala primera noche en su nuevo escenario, ya que los Clippers se dieron la oportunidad de ganar ante un contendiente en la Conferencia Oeste. Además del brillo de la inauguración del edificio, la noche del miércoles les da a los Clippers la oportunidad de regresar, contrariamente a la leyenda de que también están en la conferencia. Las bajas expectativas para los Clippers han sido un punto conflictivo para los Clippers esta temporada y pretemporada.
“Todos tenemos amigos y familiares”, dijo el ala cerrada de los Clippers, Terance Mann. “Así que ya sabes. La gente habla”.
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¡Vuela sobre la pared! Noche inaugural y fanáticos contrarios en el espectacular Intuit Dome de los LA Clippers
Protección proporcionada. La estrella de los Suns, Kevin Durant, recibió 7 faltas, la mayor cantidad en un juego sin asistencia desde marzo de 2013. Devin Booker también cometió faltas y tuvo más faltas que canastas (15 puntos, 5 de 9 tiros). Los Suns tuvieron sólo 4 tiros ofensivos frente a los 13 de los Clippers, y los Suns empataron con los Clippers con 22, aunque los bases Tyce Jones y Monte Morris no tuvieron ninguno. Los Clippers superaron a los Suns 62-42 en la pintura, con la defensa interior como sello distintivo del nuevo coordinador defensivo Jeff Van Gundy.
Hubo momentos en los que la ofensiva, liderada por la última estrella en pie, James Harden, estaba a tope.
Fue una racha que comenzó faltando unos dos minutos en la primera mitad y continuó a mediados del último cuarto cuando los Clippers superaron a los Suns 60-36. El documento que amenazaba con sacar el juego de la bulliciosa multitud cobró vida cuando los Clippers atacaron a los Suns en la pintura con frecuencia y brutalidad. Harden y Zubak anotaron 32 de esos 60 puntos y los Clippers acertaron 23 de 39 tiros.
Eso por sí solo no fue suficiente. Los Clippers cometieron 29 faltas personales y 22 pérdidas de balón, fallaron 9 de 30 tiros libres y 21 de 29 triples. Habían pasado casi 20 años (8 de noviembre de 2004, en una derrota en doble tiempo extra ante los Detroit Pistons) desde que los Clippers tuvieron un juego en el que cometieron múltiples faltas y pérdidas de balón mientras disparaban al 70 por ciento o peor desde la línea y peor. 30 por ciento de 3.
“Pensé que jugamos duro y competimos; pensé que teníamos que jugar inteligentemente”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, después del partido. “Todos sentimos que este es un juego que deberíamos haber ganado”.
Especialmente, Harden se mostró indiferente. Tuvo un momento desastroso cuando hizo un tiro no deseado de 30 pies mientras Lue le indicaba que usara una pantalla de Amir Coffey. En cambio, Jones desvió el fallo de Harden y encontró a Durant para un rápido tiempo muerto que fue parte de una racha de 8-0 de los Suns.
“Para mí, personalmente, tengo que jugar mucho mejor”, dijo Harden después de liderar a los Clippers con 29 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias en casi 40 minutos, su mayor tiempo de juego en una temporada desde diciembre de 2020: otra prórroga. pérdida con La rotación de Harden. “Creo que fue sólo una semana de descanso y de adaptación a la velocidad del juego”.
Al menos hay esperanza de que el revuelo por la inauguración del edificio se desvanezca y dé paso a la verdadera realidad que Lue reiteró durante su mandato con los Clippers: “Es una competencia, no un espectáculo”.
Lue suele analizarlo durante los partidos en el centro contra los rivales Los Angeles Lakers. Lue ganó todos esos partidos de los Lakers hasta noviembre del año pasado un miércoles por la noche en la televisión nacional. El mensaje resonó entre sus jugadores.
“Siempre he creído firmemente que ganar es lo primero, pase lo que pase”, dijo Mann en una práctica de tiro en el Intuit Dome el miércoles. “Eso resuelve todos los problemas”.
La verdad es que el miércoles hubo más que baloncesto. Las visiones de Ballmer se estaban haciendo realidad. En el campo se celebró un festival de aficionados. Hubo alfombra roja. Halo Council mostró un interesante montaje antes de la alineación inicial. El propio Ballmer estaba indeciso justo antes del primer gol. Durante el primer tiempo muerto, hubo un vídeo homenaje al fallecido entrenador Jerry West, con una luz en el banco que permanece abierta en su memoria justo detrás de la canasta cerca del banco de los Clippers.
Con el paso de las semanas, la mayor parte desaparecerá. Los Clippers se quedan con el baloncesto. No fue la mejor manera de abrir el Intuit Dome para los Clippers el miércoles por la noche, pero tal vez puedan tomar el doloroso resultado y usarlo como fuente de aliento. Habrá más oportunidades para que los Clippers hagan una declaración.
“Tenemos un equipo especial en esta sala, en este vestidor”, dijo el alero junior Derrick Jones en su vestidor. “Y definitivamente me mudaré con ellos. Pase lo que pase.
(Foto superior: Harry How/Getty)
