¿Qué hacer con la derrota del RB Leipzig por 0-1 ante el Liverpool? En definitiva, fue la derrota la que definió su posición en el mundo del fútbol.
Leipzig jugó bien. Su estilo ahora está bien establecido y se han apegado a él, pasando rápidamente de la defensa al ataque, a menudo con una complejidad interesante. Xavi Simons era brillante y ambicioso. Lois Openda era una amenaza. Amadou Haidara estuvo espectacular con y sin balón. Hubo muchos aspectos positivos.
Y, sin embargo, su objetivo nunca se logró. Esta tampoco es la primera vez esta temporada. El Liverpool ha perdido tres veces en la Premier League en toda la temporada, por lo que no encontrar el camino no está lejos de ellos. Pero Leipzig tampoco logró marcar contra Union Berlin y St. Pauli y no disparó en ninguna ocasión. Entonces, aunque están invictos en la Bundesliga (fueron el equipo que finalmente puso fin a la racha invicta del Bayer Leverkusen, ganando 2-3 en agosto), todavía están alcanzando su potencial, un equipo en el que es difícil de creer del todo, continúan.
Su forma en la Liga de Campeones es igualmente impresionante. Leipzig tuvo mejor competencia contra el Atlético de Madrid e incluso contra la Juventus, pero perdió ambos partidos. Cometieron errores que finalmente les negaron los puntos que merecían. Y eso es lo que pasó el miércoles por la noche.
Éste es el eterno enigma de Leipzig y plantea una especie de pregunta existencial. Su modelo se basa en reclutar talentos jóvenes, desarrollarlos y luego venderlos además del juego. Este partido de Liga de Campeones demostró su buen hacer. Dominik Soboslay e Ibrahima Konate llegaron al Liverpool procedentes de Leipzig, mejorando su reputación como plataforma de lanzamiento para futuras estrellas.
Hay muchos ejemplos en toda Europa, incluidos Josko Guardiol (Manchester City), Christopher Nkunku (Chelsea) y Dani Olmo (Barcelona). El club se posiciona como la última parada de jugadores en el camino hacia la estratosfera, que se ha vuelto muy bueno en lo que hace, y muchos integrantes de este actual equipo van en la misma dirección.
Pero el costo de esta personalidad es que los equipos de Leipzig nunca están lo suficientemente juntos como para madurar y adquirir la sabiduría necesaria para pasar la temporada. Leipzig se ha diseñado para mejorar a los jugadores, lo que por definición significa que tienen que lidiar con los dolores de crecimiento que acompañan al proceso y los errores que inevitablemente cometen los jugadores sin experiencia.
El miércoles parecía una noche así. El talentoso Castello Lukeba pagó caro dos errores al marcar el único gol del partido a pesar de ser tan bueno. Arthur Vermeeren estuvo excelente, pero un par de errores posicionales perdonables permitieron que un centro del Liverpool fuera pitado fuera de su área. Los errores son parte de la educación de un jugador. Pero en la cima del juego siempre y siempre castigan.
Dominik Soboslay se graduó en Red Bull Leipzig (Ronnie Hartmann/AFP vía Getty Images)
En el otro extremo del campo, Openda, Simons y Antonio Noosa, la estrella noruega que se unió en verano, a menudo impresionaban. Benjamín Sesco tuvo una noche más tranquila, pero por momentos fue una amenaza. Los cuatro tuvieron buenos momentos individualmente y a menudo juntos, pero nunca fue suficiente para derribar la defensa del Liverpool. El equipo de Arne Slot defendió bien, pero su portería a cero demostró la química que le faltaba al Leipzig, una consistencia que nunca pudo lograr.
Hay otro problema, aunque sutil. Es natural que los jugadores jóvenes se muestren más en estos partidos importantes de lo que lo harían de otra manera. Más de una vez en ataque, las jugadas del Leipzig se rompieron por falta de energía o por decisiones tomadas al servicio individual. Es otro costo graduarse, y aunque no lo parece la mayoría de las semanas en la Bundesliga, es costoso contra equipos de la clase del Liverpool. De nuevo: defectos perdonables en un entorno increíblemente difícil.
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Entonces, ¿cómo mantienen esa identidad y al mismo tiempo se acercan a la cima del juego? Por ejemplo, en la raíz del doblete del Leverkusen en Liga y Copa la temporada pasada estuvo el contrato de tres jugadores experimentados en el verano de 2023, Granit Xhaka (30), Jonas Hofmann (31) y Alejandro Grimaldo (27).
Pero el Leipzig no invierte en jugadores mayores de 25 años. Rara vez, o nunca, se benefician de los mejores años de alguien. Casi todos los clubes del fútbol mundial quieren comprar barato y vender caro. Esta no es una estrategia original. Lo que hace que Leipzig sea particularmente interesante -y su situación- es que lo hacen mientras compiten por encima de la élite. Esto significa que en lugar de comprar jugadores por 500.000 euros y venderlos por 2 millones de euros, los negocian por decenas de millones. En lugar de intentar superar a los clubes de nivel medio, están intentando conseguir equipos con presupuestos mucho mayores. A nivel nacional, el Bayern de Múnich. Continental, Manchester City, Paris Saint-Germain y otros.
Xavi Simons quería volver a Leipzig esta temporada (Alexander Hassenstein/Getty Images)
Otro problema es que lo que atrae a muchos jugadores jóvenes a Leipzig es la posibilidad de jugar con sus compañeros. Por ejemplo, Xavi Simons decidió volver para un segundo año de alquiler porque apreciaba las instalaciones, pero también el grupo social que había en ellas. Habla con otros jugadores como Lois Openda y te dirán lo mismo. Culturalmente, esto es muy importante, y el ambiente de invernadero ciertamente ayuda a acelerar el crecimiento, pero hay momentos durante la temporada en que tal concentración de jóvenes resulta incómoda. Ésta es una fortaleza y una debilidad.
¿Hay acuerdo en el futuro del Leipzig? En última instancia, el club quiere convertirse en un destino para los jugadores, no solo en el paso final de su viaje y, muy probablemente, parte de esa transición incluirá agregar más estilo a todos los talentos destacados en el futuro.
Es interesante cuando eso sucede. Pero la forma en que se equilibren estas proporciones sin afectar los puntos de venta del club (su capacidad para fomentar el potencial y su atractivo para los mejores talentos) será aún mayor.
(Foto superior: Ronnie Hartman/AFP vía Getty Images)
