“He estado soñando con noches como esta desde que me uní a este club”, dijo Rafinha en la zona mixta del estadio temporal del Barcelona, el Estadio Olímpico Lluís Kompanis.
El brasileño acababa de capitanear al Barça en una victoria por 4-1 sobre el Bayern de Múnich y posiblemente en la mejor actuación de su carrera: anotar un hat-trick, ganar el premio al mejor jugador del partido y abandonar el campo con una gran ovación después de 15 minutos. .
Nadie en el Barça hubiera esperado tal actuación del jugador de 27 años hace unos meses.
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Rafinha es uno de los jugadores que ha dado un gran salto adelante con el entrenador Hansi Flick. Robert Lewandowski ha marcado 15 goles en 13 partidos esta temporada y ha vuelto a su mejor nivel. Pedri ha pasado de tres temporadas plagadas de lesiones a un centrocampista que prefiere jugar por diversión. Incluso Íñigo Martínez ha pasado de lateral a central titular.
Pero la transformación de Rafinha es la más impresionante. En los dos últimos veranos fue uno de los jugadores que el Barça estuvo dispuesto a escuchar ofertas. Ahora prospera como un delantero versátil en el sistema de Flick.
Rafinha ha jugado como número 10 detrás de Lewandowski o en la banda izquierda esta temporada. Cuando llegó procedente del Leeds United en 2021, estos roles parecían una rareza, pero le ayudaron a registrar 17 goles (nueve goles, ocho asistencias) en 13 partidos. El siguiente gráfico muestra lo importante que fue en el ataque del Barça contra el Bayern, con la mayor progresión hacia adelante y la mayor participación en las secuencias de ataque.
“La confianza que siento por parte del entrenador es muy importante para explicar mi buen estado de forma”, dijo Rafinha antes del partido. Pero también me di cuenta de que si quería jugar en este club, tenía que adaptarme a diferentes posiciones”.
Esto parecía apuntar a la temporada 2023-24 de Lamin Yamal. La aparición del adolescente ha resultado difícil para Rafinha, ya que ha reclamado el puesto titular del brasileño como extremo derecho.
Después de llevar a España al éxito en la Eurocopa este verano, nadie puede cuestionar el papel clave de Yamal en el Barça. Rafinha rápidamente procesó esto y se dio cuenta de que tenía que desempeñar nuevos roles que no había estudiado antes.
Muchos de sus rasgos significan que encaja como un guante en la filosofía de Flick. Su intensa presión permite que otros jugadores como Lewandowski pasen a un segundo plano en este departamento. Es versátil y dinámico, con capacidad técnica para comunicarse bien con sus compañeros.
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Pero la mayor diferencia es su confianza: se nota en cada gol que marca contra el Bayern.
Al minuto de partido, Rafinha se confió a sí mismo para sortear al portero Manuel Neuer, con toda la vergüenza de un posible fallo, antes de encajar a puerta vacía.
Para los espectadores del Reino Unido:
El Barcelona derrotó al Bayern en un minuto gracias a Rafinha
Vaya temporada que está teniendo 👏
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— Fútbol en TNT Sports (@footballontnt) 23 de octubre de 2024
Para espectadores estadounidenses:
¡ARRANQUE ELÉCTRICO! ⚡️
Rafinha marcó contra el Barcelona al minuto de partido 💥 pic.twitter.com/p8cCf64RF5
— Golazo de CBS Sports ⚽️ (@CBSSportsGolazo) 23 de octubre de 2024
El segundo fue del tipo que un jugador sólo anota cuando es productivo. Cortó hacia adentro con su pie derecho más débil en el borde del área antes de meter el balón entre las piernas del defensor Dayot Upamecano en una parte de la red que Neur no podía alcanzar.
Y en su tercer y último intento, derribó con el pecho un excelente balón de Yamal, aguantó a dos defensores y remató con el pie izquierdo. Nadie en Lluís Companys dudaba de que volvería a marcar en ese momento.
Fuentes del club, que, como todos los citados en este artículo, pidieron permanecer en el anonimato para proteger las relaciones, señalan una serie de cambios en Rafinha en las dos últimas temporadas que le han llenado de esa confianza.
Dicen que ahora se siente libre, sabiendo que tiene buenas posibilidades de terminar los partidos y mostrar todo su potencial. En el pasado, Rafinha se ha sentido frustrado porque suele ser el primero en ser sustituido en la segunda mitad de los partidos, a pesar de sus actuaciones. Ha jugado los 90 minutos completos en ocho de los 10 partidos de La Liga esta temporada, en comparación con sólo cuatro posibles apariciones en los últimos 28 partidos.
Otro gran cambio fue la reestructuración del departamento de fitness del Barça, supervisado por el director deportivo Deco. Rafinha sintió anteriormente que no se cumplían sus estándares en este departamento, lo que lo llevó a contratar a un entrenador personal y un fisioterapeuta fuera del club. Ahora ha dejado de trabajar con especialistas externos después de quedar impresionado por el nuevo personal dirigido por el ex fisio del Chelsea y la Juventus, Julio Toews.
Rafinha encontró su sitio en el campo y en el vestuario. Antes del inicio de la temporada, era la opción más popular entre los jugadores, convirtiéndose en uno de los capitanes del equipo tras la marcha del ex técnico Sergi Roberto. La noticia conmocionó a los aficionados, pero no pasó mucho tiempo para darse cuenta de lo gran modelo a seguir que es Rafinha para este equipo.
24 – El once titular del Barcelona esta tarde tenía una edad media de 24 años y 185 días; el equipo más joven en vencer al Bayern de Múnich en un partido de la UEFA Champions League. Mesías. pic.twitter.com/Zq29SJOuAV
-OptaJoe (@OptaJoe) 23 de octubre de 2024
La edad media del Barcelona era de 24 años y 185 días en el once inicial, en el que figuraban jefes tan sabios como Lewandowski (36), Martínez (31) y el propio Rafinha. Hay mucha juventud en el equipo de Flick, pero esta nueva generación necesita veteranos a quienes acercarse y conectarse.
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Rafinha es la misma figura que mantiene una estrecha relación en el vestuario con los jóvenes de Yamal, Alejandro Baldé, Fermín López y Marc Casado.
“Es hora de olvidar el pasado y pensar más en nuestro presente”, dijo Brasil en la zona mixta.
“Es un equipo joven, pero lleno de talento y grandes jugadores. El vestuario está listo para funcionar. Estoy muy feliz de estar aquí”.
Anoche la afición azulgrana le demostró que el sentimiento es muy mutuo.
(Foto superior: Lluís Gené/AFP vía Getty Images)
