LOS ÁNGELES – Un ex entrenador de los LA Clippers presentó una demanda por despido injustificado contra el equipo, alegando que fue despedido por intentar detener el tratamiento médico que, según él, era peligroso e ilegal para la estrella Kawhi Leonard, frecuentemente lesionada.
En la demanda, presentada en el Tribunal Superior de Los Ángeles (Distrito Central), Randy Shelton, quien trabajó con Leonard en San Diego State, donde Shelton trabajó como entrenador de fuerza y acondicionamiento, y con el personal de 2019 a 2023 fue entrenador de los Clippers. Dijo que los Clippers ignoraron la salud y seguridad de Leonard y las limitaciones médicas conocidas. La demanda también acusa a los Clippers de llevar a Leonard hasta su agencia libre en 2019 y de utilizar el supuesto empleo de Shelton con los Clippers para alentar a Leonard a unirse a la franquicia mientras el delantero estaba con los Toronto Raptors.
En la demanda, que nombra a miembros de la directiva de los Clippers, incluido el presidente de operaciones de baloncesto Lawrence Frank, Shelton afirma que el equipo se reunió con él varias veces y le prometió un puesto dentro de la organización. Shelton, quien jugó en San Diego State de 2010 a 2019, mantuvo una relación con Leonard después de que este fuera seleccionado por los San Antonio Spurs en 2011.
Shelton finalmente deja la escuela para convertirse en un especialista en rendimiento con los Clippers. La demanda alega que los Clippers no solo persiguieron a Leonard a través de Shelton mientras Leonard estaba en Toronto, sino que la relación entre los Clippers y Shelton comenzó en 2017, cuando Leonard entraba en su última temporada con Toronto.
Shelton busca daños monetarios no especificados por salarios perdidos, así como daños morales por angustia mental y emocional.
En un comunicado, los Clippers negaron las acusaciones de Shelton y dijeron: “Las acusaciones del Sr. Shelton fueron investigadas y se determinó que carecían de fundamento. Hemos respetado el contrato de trabajo del Sr. Shelton y le hemos pagado en su totalidad. Esta demanda es un intento tardío de sacudir la situación”. Clippers, que se basa en acusaciones que el Sr. Shelton debería haber sabido que son falsas”.
La NBA reconoció la demanda del jueves pero no ofreció más comentarios.
Shelton era conocido por trabajar con Leonard durante la temporada baja, específicamente trabajando para fortalecer los músculos cuádriceps de Leonard. Leonard se perdió tiempo en la temporada 2012-13 por una lesión en el cuádriceps izquierdo y luego le diagnosticaron tendinopatía del cuádriceps derecho en la temporada 2017-18, su última campaña con los Spurs, en la que Leonard apareció en solo nueve juegos.
Toronto usó agresivamente el manejo de la carga con Leonard, impidiéndole jugar ambos juegos esa temporada para asegurarse de que los cuádriceps de Leonard se mantuvieran saludables durante toda la temporada.
Leonard con los Raptors durante las Finales de la NBA de 2019 (Foto: Gregory Shamus/Getty Images)
Los Clippers adoptaron la estrategia consecutiva de Toronto en la primera temporada de Leonard en Los Ángeles, pero Leonard jugó al margen después de la decepcionante temporada de los Clippers en la burbuja de 2020.
Los problemas de la rodilla derecha de Leonard han estado en el centro de atención desde junio de 2021, cuando se rompió parcialmente el ligamento anterior cruzado. Leonard firmó un contrato de cuatro años que incluye una opción de jugador hasta la temporada 2024. Dado que Leonard se perdió toda la temporada 2021-22 debido a una cirugía del ligamento cruzado anterior, los Clippers no pudieron sobrevivir a la carrera de Play-In.
La demanda alega que la estrategia de los Clippers para la temporada 2022-23 era jugar con Leonard, y que el dos veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA participó en el campo de entrenamiento durante múltiples juegos de pretemporada. Leonard nuevamente se vio reprimido, pero se ofreció como voluntario para salir de la banca en la primera semana de la temporada 2022-23. En la semana 2, la rodilla operada de Leonard se agravó y estuvo fuera durante 25 días. La demanda alega que Leonard regresó prematuramente, y en el tercer juego, Leonard sufrió una grave lesión en el tobillo que lo mantuvo fuera por dos semanas más.
Al final de la temporada, Leonard jugó dos partidos de campeonato consecutivos mientras los Clippers intentaban mantenerse fuera de los playoffs sin la estrella lesionada Paul George. Los Clippers consiguieron un puesto en los playoffs, pero Leonard se rompió el menisco derecho y se perdió los últimos tres partidos de postemporada.
Shelton fue cortado la temporada siguiente.
El enfoque de los Clippers hacia Leonard cambió para la temporada 2023-24, ya que Leonard jugó en partidos secundarios y en 68 de los primeros 74 juegos de la temporada del equipo. Las únicas veces que Leonard se perdió cuatro partidos debido a una contusión en la cadera a finales de diciembre, un partido antes del receso del Juego de Estrellas debido al estrés y un partido en marzo para descansar durante cinco partidos en siete días. Leonard también abandonó el partido en marzo debido a espasmos en el pecho, aunque jugó el siguiente partido en Chicago.
Pero la rodilla derecha de Leonard se lesionó en abril y se perdió los últimos ocho juegos de la temporada regular, apareciendo sólo en los juegos 2 y 3 de los cuartos de final de la Conferencia Oeste. Leonard se sometió a una cirugía en mayo para aliviar la inflamación en su rodilla derecha y fue autorizado a participar en el campo de entrenamiento del equipo de EE. UU. en julio, pero luego fue reemplazado en el equipo nacional por el base de los Boston Celtics, Derrick White.
Antes de la práctica, los Clippers anunciaron que Leonard no participaría en la práctica para fortalecer su rodilla, y Frank dijo que la hinchazón “casi ha desaparecido”. El entrenador Tyronn Lue dijo un mes después que Leonard tuvo otro brote después de dejar la selección nacional.
Lue explicó que Leonard no ha tenido problemas desde el inicio del campamento de los Clippers y que Leonard está semana a semana mientras continúa preparándose para una temporada en la que espera terminar sano por primera vez desde 2020.
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(Foto: Ronald Martínez/Getty Images)
