TORONTO – Cuando Craig Berube estaba con los St. Louis Blues, era común que el entrenador se sentara solo en el restaurante de Paul Manno, cenando y resfriándose.
En Toronto, bueno… unos días después de su mandato como entrenador de los Maple Leafs, las fotos de los paparazzi de Berube conociendo a sus nuevos jugadores estaban circulando por la ciudad.
“Sí, el jefe debería vigilar dónde bebe su cerveza ahora”, bromeó el capitán de los Blues, Brayden Schenn. “Tal vez tenga algunos bares locales donde pasar el rato”.
Kai Atlético Berube preguntó en una entrevista individual esta semana sobre la atención pública que está recibiendo en la capital mundial del hockey, y se escuchó la risa familiar del entrenador al otro lado del teléfono.
“Oh, los medios fueron buenos”, dijo Berube. “Hay muchos, pero eso es todo. Simplemente lidia con eso, ¿verdad? Pero resultó bien. La ciudad es genial. La gente es genial. Aquí les encanta el hockey y sólo quieren ver un buen equipo”.
Con Berube, a Toronto le ha ido muy bien en sus primeros siete partidos de la temporada. Los Maple Leafs tienen marca de 4-3 cuando reciban a los Blues el jueves por la noche en el Scotiabank Arena. Vencieron a los New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins, Los Angeles Kings y Tampa Bay Lightning, pero perdieron ante los Columbus Blue Jets por 6-2 el martes.
“Estoy muy contento con todos los juegos excepto (Columbus)”, dijo Berube. “La ética de trabajo de estos muchachos es asombrosa. Cuando llegué aquí, no estaba seguro de, ya sabes, las relaciones y la ética laboral y cosas así.
“Pero ha sido extraordinario. Vienen todos los días, son muy profesionales, están muy preparados, se esfuerzan y están realmente dirigidos por nuestros capitanes. Quieren hacerlo bien y hacen lo que tienen que hacer. prepararse bien, lo cual es muy bueno”.
Después de perder en la primera ronda de los playoffs ante Toronto la temporada pasada, los Maple Leafs despidieron a Sheldon Keefe y lo reemplazaron con Berube, quien esperan que lleve al club al mismo nivel que los duros Blues que ganaron la Copa Stanley en 2019. . para jugar
“Hemos tenido éxito en ciertos juegos y creo que es un estilo diferente al que han tenido los Toronto Maple Leafs a lo largo de los años”, dijo Berube. “Pero creo que nuestro equipo lo aceptó. Realmente lo hice. Creo que el estilo de juego que jugamos en St. Louis se demostró aquí. Ahora no es tan consistente como pensé que sería. Quiero hacerlo, pero está en el camino. camino correcto.”
Tomará tiempo, pero, como pueden atestiguar los jugadores de los Blues, Berube eventualmente hará llegar su mensaje.
“Creo que lo más importante es que tuvo una buena manera de conseguir la aceptación de todas las líneas, de todos los pares D y de todos”, dijo el defensa de los Blues, Colton Parayko. “Creo que puede ser difícil, pero ella está haciendo un buen trabajo”.
Ahora, en el juego número 8 del calendario de Toronto, Berube se enfrentará a Schenn, Parayko y otros que entrenaron en St. Louis.
“Definitivamente va a ser diferente”, dijo Berube. “Tengo muchas ganas de que llegue el partido y ver a algunas personas. Hice muchos buenos amigos allí: jugadores, entrenadores, directivos y todo. Seguro que me los encontraré y estoy deseando que llegue. Pero sólo estoy concentrado en el juego y en cómo queremos jugar. Tenemos que volver aquí porque anoche perdimos”.
Vio un vídeo de los Blues, que también tienen marca de 4-3 después de la derrota del martes por 3-2 ante los Winnipeg Jets.
“Creo que están defendiendo muy bien en este momento”, dijo. “Hicieron algunos cambios, trajeron a (Philipp) Broberg. Parece que es un buen jugador. Han agregado algunos jugadores a su equipo, lo que ha ayudado. Parece que su portería también ha sido muy fuerte. “
Las incorporaciones de Broberg y Dylan Holloway fueron impresionantes, pero no sorprendieron a Berube, quien visitó el lugar después de observar de cerca al gerente general de los Blues, Doug Armstrong, durante muchos años.
“Buen movimiento, inteligente”, dijo Berube. “Quiero decir, si miras a Edmonton, han estado luchando y los jugadores tienen una muy buena edad y se destacaron en los playoffs el año pasado. Doug es un tipo inteligente y está observando. Está al tanto de las cosas. Hizo un gran esfuerzo. Muy buena oferta y tengo dos buenos jugadores. Eso es parte del juego, ¿verdad?
Asimismo, Armstrong encerró a Jake Neighbors por dos años más el martes, con una extensión de contrato que le pagará $3.75 millones en 2025-26 y 2026-27. El joven delantero tuvo una gran temporada en 2023-24.
“Estoy muy feliz por Jake”, dijo Berube. “Lo quiero mucho. Es el jugador que quieres en tu equipo. Cada equipo Jake lleva vecinos a su equipo. Un tipo con corazón y alma que te da todo lo que tiene en cada partido. Ese es el tipo de persona que quieres en tu equipo”.
Pero además de contactar a sus ex jugadores y apoyarlos individualmente, Berube dijo que no está pensando demasiado en la decisión del equipo de dejarlo ir después de comenzar la temporada 2023-24 con un récord de 13-14-1.
“En este juego, tienes un cierto límite la mayor parte del tiempo”, dijo Berube. “Probablemente era hora de seguir adelante. Así es como lo veo. Realmente no me detengo en eso. Tuve una gran carrera, lo pasé muy bien y suceden cosas. Sabía que podía suceder. Tienes para seguir adelante y lo hice.’
Sin embargo, el logotipo de Blue Note siempre significará mucho para Berube.
“Fue un momento especial”, dijo. “Escucha, es difícil ganar y lo logramos. Esto es algo que nunca olvidaré. Siempre apreciaré a St. Louis. Siempre. Nunca se va.”
Craig Berube levantó el trofeo como entrenador de los Blues en 2019. (Patrick Smith/Getty Images)
En nueve días, cuando Toronto visite St. Louis en el Enterprise Centre el 2 de noviembre, la ciudad tendrá la oportunidad de mostrarle a Berube lo que significa para ellos. Ya admite que será emotivo.
“Definitivamente lo sería para mí”, dijo Berube. “La ciudad en general, la gente, fueron geniales para mí. Mi estancia allí fue genial. Hice muchos amigos y realmente lo disfruté allí. También es especial con la organización. Allí me trataron muy bien”.
Schenn ya podía oír a los aficionados animando esa noche.
“Oh, está recibiendo todo lo que se merece”, dijo Shann. “Este es un tipo que ayudó a nuestro equipo a alcanzar la Copa Stanley y es el primer entrenador en levantarla (para los Blues). Aparte del entrenador, simplemente la persona que trató a todos en la ciudad, para todos los tiempos. Era un tipo que amaba la ciudad y encajaba bien con la ciudad.
“Siempre ha sido querido aquí y definitivamente es un entrenador al que los muchachos tienen mucho respeto en este vestuario. Es un tipo que viene a trabajar todos los días para hacer (mejor) al equipo y ha sido honesto con todos”.
¿Berube derramará lágrimas en el banquillo de Toronto mientras los Blues le rinden homenaje?
“Eso no está sucediendo”, dijo.
(Foto superior: Minas Panagiotakis/Getty Images)
