De nada. Estamos de vuelta.
La temporada regular de la NBA 2024-25 finalmente está aquí después de meses de inactividad. Finalmente tenemos un lugar para discutir las X y las O, la selección de tiros, el análisis de los jugadores y la charla con el entrenador.
Antes de mi segunda temporada como reportero regional, cubriendo a los Houston Rockets, Memphis Grizzlies y San Antonio Spurs, decidí compartir todo lo que tenía en mente antes de la nueva campaña. Cada una de esas tres organizaciones está en auge, con los Grizzlies y los Rockets mirando a la postemporada. Creo que a los Spurs les falta al menos un año más para esas conversaciones.
Sin embargo, será una temporada interesante y competitiva. En Houston, Jalen Green y Alperen Shengun se consolidaron como pilares de la franquicia, firmaron extensiones y mostraron intención de competir. Ja Morant y Desmond Bain están sanos y listos para devolver a Memphis al mapa con ayuda en la carretera. Y en San Antonio, Victor Vembanyama tiene el mundo de la NBA al alcance de su mano, recién salido de una impresionante carrera olímpica y listo para dar otro salto en su juego.
Espero que tenga un gran año por delante y espero que sea lo mismo para todos ustedes. Déjame saber en los comentarios cualquier cosa que quieras que aborde la próxima temporada. Ahora, pasemos a las notas.
• Si Ime Udoka quiere llevar a los Rockets, que terminaron la temporada regular 2023-24 en el séptimo lugar en clasificación defensiva (según la autorización de vidrio), a mayores alturas, agregar a un Steven Adams sano debería ser clave. Sin embargo, su presencia puede ser ignorada.
Puede que Houston no haya tenido las incorporaciones más interesantes de los últimos años (Fred VanVleet, Dillon Brooks y ahora Adams) pero hay una razón por la que Udoka hace cosas, especialmente a la defensiva. Los Rockets quieren que sus jugadores veteranos no sólo den el ejemplo, como lo demuestra VanVleet con su responsabilidad y profesionalismo en la cancha, sino también en la forma en que quiere que sus veteranos sean instructores. Ahora, Houston tiene varias ayudantías docentes en Adams, Brooks y VanVleet.
El martes, mientras los periodistas se encontraban en la pared sur, esperando hablar con Udoka, Greene y Shengun, mi atención se centró en el lado opuesto de la sala. Adams trabajó con Jack McVeigh y Jock Landale, quienes movieron sus brazos y cuerpos para demostrar la posición correcta. Adams también fue el participante más ruidoso y vocal en el ejercicio defensivo “débil” de los Rockets, que era lo último que se podía hacer antes de cerrar la práctica.
El propósito de este ejercicio es mantener la acción alejada del lado “fuerte” de la cancha y forzar la pelota hacia un área menos concurrida. Históricamente, Adams ha sido uno de los mejores centros en defensa y aún puede moverse lateralmente y proteger el aro, incluso después de un largo descanso.
El miércoles, los Rockets abren su temporada regular en casa contra los Charlotte Hornets y LaMelo Ball. Ball es uno de los bateadores más hábiles que existen, con un porcentaje de slugging de .976 en el 80, que representa casi la mitad de su paquete ofensivo. Se sabe que Ball ataca las pantallas altas con fluidez e intenta crear tiros abiertos para los tiradores del perímetro.
“¡Débil! ¡Débil! ¡Mantenlos débiles! ”, gritó Adams mientras participaba en el ejercicio mientras sus compañeros observaban.
Shengun está teniendo una temporada productiva a la defensiva, y por mucho crédito que Udoka reciba por su desarrollo, creo que Adams también debería recibir algo de crédito.
• No soy tan aficionado a las predicciones como a otras personas, aunque los Rockets tienen buenas posibilidades de ganar 10 de sus primeros 14 partidos. Mi curiosidad se centra en la combinación Udoka. La temporada pasada, dependió más de sus jugadores que la mayoría de los entrenadores y produjo resultados mixtos. Según NBA.com, hay una diferencia de aproximadamente 600 minutos entre las dos alineaciones más utilizadas, pero el grupo VanVleet/Green/Brooks/Jabari Smith Jr./Shengün tuvo solo una calificación neta de más 0,4. Este no es un equipo de playoffs, al menos no en la Conferencia Oeste.
Entonces, ¿cómo se diversifica Udoka? Sentirse cómodo con la experiencia es un buen punto de partida. Por ejemplo, en la segunda mitad de los partidos de la temporada pasada, VanVleet, Green y Shenghun, flanqueados por Smith y Cam Whitmore, obtuvieron +21 en 25 minutos de acción. Tamaño de muestra pequeño, pero está claro que esta combinación funciona. Más ajustes en el juego les vendrían muy bien. ¿Quizás rodear a Shengun con cuatro atletas en tres minutos? Hay infinitas posibilidades.
• La semana pasada, VanVleet habló sobre su mayor procrastinación, lo que plantea una pregunta interesante: ¿Cómo se ve eso exactamente? En las últimas temporadas, el uso de VanVleet ha rondado el 26 por ciento, pero su primera temporada en Houston lo vio alcanzar nuevos máximos, con su índice de asistencia-uso de 1.36 el más alto de sus nueve años de carrera por un margen significativo. El uso de VanVleet cayó al 23,0 por ciento la temporada pasada, y ese número podría caer aún más, especialmente si Udoka gana más confianza en Reed Sheppard y Amen Thompson, sin mencionar el rápido ascenso de Shengun al estrellato.
• Cualquiera que sea el proceso de destete, no debe ser repentino. La pretemporada de Sheppard fue buena, no tenía muchas ganas también mucho a los porcentajes en los juegos de demostración, pero desde una perspectiva de proceso, la novedad sigue siendo, bueno, la novedad. No será una transición rápida. Tampoco hay prisa por cargarlo con demasiada responsabilidad, especialmente con tantos portadores de balón capaces a cargo de los Rockets.
• Jaren Jackson Jr. no estará disponible para el primer partido de la temporada de los Grizzlies, pero compraré todas las acciones de Santi Aldama. Nuevamente, hay que tomar las estadísticas de pretemporada con cautela, pero el espacio de Aldama es difícil de ignorar. El estudiante de cuarto año disparó un 52,4 por ciento desde lo profundo en más de cinco intentos por partido. Se trata menos de su conjunto de habilidades y más de cómo afecta los planes del entrenador en jefe Taylor Jenkins para acelerar el ritmo. Aldama mejoró como reboteador la temporada pasada, y si es capaz de servir como válvula de liberación rápida para Morant y Bayne, la eficiencia del corredor de Memphis debería mejorar.
• Scottie Pippen Jr. fue recompensado con un contrato de varios años por su consistencia en los últimos meses, pero se debe dar más respeto a Yuki Kawamura cuando se trata de lo que Memphis necesita de un creador de juego suplente. Lo que le falta en tamaño y físico, lo compensa en coeficiente intelectual y velocidad. Kawamura es segundo en asistencias (4,2) detrás de Morant (4,5) y enfrenta más peligro que Pippen Jr., quien promedia la mitad de pérdidas de balón que su compañero de equipo. Espero una o dos veces con el Hustle, la filial de la G League de los Grizzlies, pero Kawamura comprende la brecha de la NBA y se le debe dar una oportunidad en algún momento.
• Poco tiempo. ¿Sabías que Malachi Branham lidera a los Spurs en intentos de tiros de campo de pretemporada (12,8)? No, no lo haces. Nadie lo sabía.
En una nota más seria, el desempeño ofensivo de Branham (su efectividad es un debate para otro día) pone en duda la profundidad de San Antonio. Supongamos que Chris Paul, Julian Champagne, Harrison Barnes, Jeremy Soshan y Vembanyama son los titulares de la noche inaugural. Devin Vassell regresará en algún momento a principios de año y Keldon Johnson será renovado. Tre Jones y el junior Stephon Castle controlarán la mayor parte de las tareas de manejo del balón en la segunda mitad. Zach Collins o Sandro Mamukelashvili se encargarán de los minutos del centro suplente (me inclino por este último). Ya he enumerado 10 jugadores que incluso irían a Branham o Blake Wesley.
Son muchos jugadores peleando por minutos. El entrenador en jefe de los Spurs, Gregg Popovich, tiene un buen problema, pero Branham está en una posición interesante.
• Después del último partido de pretemporada de los Spurs, una derrota por 129-107 ante los Rockets, Popovich habló sobre el ritmo y las perspectivas de acondicionamiento de Vembanyama, admitiendo que su cuerpo necesitará tiempo para reajustarse después de un largo año de baloncesto. Cuando los entrenadores dicen cosas así, generalmente dan contexto a actuaciones futuras si Vembanyama tiene dificultades desde el principio.
Pero si sus tiros no caen al ritmo esperado, hay una versión del creador de juego de Wemby que es aterradora. Lo vi en los Juegos Olímpicos, pero desplegar a Vembanyama como tiro primario o incluso secundario abre un sistema ofensivo para los Spurs, especialmente agregando jugadores de piso de alta calidad como Barnes y Paul. San Antonio debería tener un momento mucho más fácil esta temporada con una alineación en el juego centrada en el coeficiente intelectual de Paul y Vembanyama.
(Fotos de Tre Jones de los Spurs y Fred VanVleet de los Muscles: Alex Slitz/Getty Images)
