Durante la práctica, las noticias giraban en torno a cuatro jugadores de los Toronto Maple Leafs y sus conversaciones de extensión de contrato en curso.
Si bien los rumores de conversaciones con los principales ala-pivotes Mitch Marner, John Tavares y Matthew Nice han aparecido en una sorprendente cantidad de titulares, es el defensa Jake McCabe cuyo acuerdo está actualmente más cerca de completarse.
Las negociaciones contractuales ciertamente no han afectado su juego. En todo caso, McCabe intensificó su juego a principios de esta temporada cuando se movió hacia la izquierda (desde el lado derecho) y formó una pareja fuerte con Oliver Ekman-Larsson.
OEL-McCabe fue un dúo inesperado para el entrenador Craig Berube en situaciones defensivas difíciles. Y lideran a los Leafs en tiempos de hielo consecutivos.
No, esta columna no debería asustar a nadie respecto del precio de venta de McCabe en Toronto. Pero estos primeros siete juegos de 2024-25 ciertamente han subrayado su valor como segunda pareja D sólida y confiable hasta que llegue el momento de analizar más de cerca lo que se necesitará para completar esta extensión.
¿Quiénes son los comparables de McCabe?
Incluyendo las dos últimas temporadas y el inicio de esta, McCabe jugó 156 partidos, acumuló 56 puntos y promedió 20:05 minutos de tiempo sobre hielo por partido. Ese nivel de tiempo de juego lo ubica en el puesto 86 en la liga entre los jugadores con 100 juegos, lo que está en el ámbito de los defensores número 3.
Juega con moderación en el juego de poder, pero juega regularmente en el PK, con un promedio de 2:10 por juego durante ese lapso. Pero no deja de tener su juego, como lo demuestran sus ocho goles la pasada temporada.
Como punto de partida muy básico, el 86º defensa mejor pagado de la NHL está ganando alrededor de 4,1 millones de dólares en AAV esta temporada. Pero esa cifra pronto crecerá a medida que aumente el tope salarial, y se espera que supere los 100 millones de dólares en unos pocos años.
Se espera que el valor de McCabe sea mucho mayor en este momento.
Uno de los factores clave a la hora de evaluar la extensión de McCabe será su edad. Cumplió 31 años a principios de este mes, lo que significa que un nuevo acuerdo comenzará con su temporada de 32 años, en un momento en el que los defensores de la NHL podrían estar en declive.
Entonces, ¿qué mariscales de campo tienen la edad de McCabe y han logrado esos números en las últimas temporadas?
Después de investigar un poco, aquí hay una lista de los principales comparables que pude reunir:
• Dylan DeMelo, Winnipeg, 31 años, firmó por cuatro años con un impacto salarial del 5,57%.
• Artem Zub, Ottawa, 29 años, cuatro años al 5,51%
• Matt Roy, Washington, 29 años, seis años al 6,53%
• Adam Larsson, Seattle, 31 años, cuatro años al 5,97%
• Brett Pess, Nueva Jersey, 29 años, seis años al 6,25%
• Ryan Graves, Pittsburgh, 29 años, seis años al 5,39%
• Esa Lindell, Dallas, 30 años, cinco años al 5,97%
No sé si alguno de estos nombres sea una comparación perfecta, ya que algunos han recibido cargas más altas en el pasado. Y jugadores como Roy y Pesce, que son dos años más jóvenes y tienen fuertes perfiles defensivos, ciertamente ofrecen más valor en un contrato con la UFA. Pero creo que esta alineación nos coloca en el lugar correcto para McCabe, especialmente considerando que ha demostrado la capacidad de jugar en el lado derecho, anular penales y manejar asignaciones defensivas muy difíciles.
El porcentaje de tope salarial promedio para esos siete defensores es 5.88 por ciento, lo que sería $5.18 millones en comparación con los $88 millones de esta temporada. (Si está usando el límite de la próxima temporada, es mejor que esté más cerca del 1 de julio de 2025).
Supongo que el rango bajo de $ 5 millones está cerca de donde esto podría llegar si el acuerdo termina siendo probablemente un acuerdo de cuatro o cinco años.
¿Qué otras opciones hay?
Mientras continúan las negociaciones, nada está en la línea de meta. Si los Leafs esperan, McCabe podría decidir dejarlo y arriesgarse en la agencia libre.
Si eso sucede y Timothy Liljegren queda desatendido en Toronto, el equipo tendrá un hueco muy grande entre los cuatro primeros que deberá llenar.
Las opciones de la UFA en la línea azul en 2025 son escasas. Los nombres que probablemente estarán disponibles incluyen a Shea Theodore, Jacob Chychrun, Neil Pionk, Ivan Provorov, Marcus Petterson, Aaron Ekblad y Dmitry Orlov.
Es probable que algunos de estos carteles se firmen antes del 1 de julio, teniendo en cuenta solo que los cuatro mejores defensores estarán en demanda.
El panorama salarial de los Leafs para la próxima temporada es complicado dada la cantidad de agentes libres que tienen pendientes. ¿Marner firmará un gran contrato? ¿A qué cifra llegará Tavares si regresa con descuento? ¿Y cuánto le pagas a alguien como Nice?
La tabla de profundidad actual de Toronto en 2025-26 se ve así, con $30 millones en espacio salarial pero muchos huecos:
Creo que fácilmente se podría conseguir a uno de los cuatro mejores defensores por $5 millones y hacer algo más, especialmente si los Leafs se deshacen de algunos de sus jugadores sobrepagados en el futuro (Liljegren, David Kampf, etc.).
Y los Leafs probablemente intentarán jugar más para un defensor de impacto si dejan ir a uno de los UFA.
¿Deberían los Leafs fichar a McCabe?
El estadounidense McCabe creció en un pequeño pueblo de Wisconsin, a una hora y media al este de St. Paul, Minnesota. Pero disfrutó mucho jugando en Toronto y expresó su deseo de quedarse.
Así que no creo que ésta sea una negociación que su bando esté presionando por cada centavo. Pero buscan unirse a las filas de otros defensores similares de la UFA contratados en los últimos 18 meses. Probablemente se pueda reducir el umbral añadiendo un plazo (por ejemplo, de cuatro a cinco años), pero en realidad no hay mucha diferencia.
¿Deberían los Leafs darse cuenta de que ya tienen un antiguo núcleo D y que todos firmaron antes de los 30? Por supuesto. Pero sin muchos prospectos de línea azul, el equipo en una ventana de discusión clara y sin muchos activos para negociar, probablemente dependerán de darle tiempo a la UFA para completar el formulario. sus cuatro primeros.
Toronto tiene la ventaja de que no tienen miedo de firmar contratos pesados y luego encontrar maneras de enterrar el dinero en el camino, como lo hicieron con alguien como Jake Muzzin cuando estaba lesionado y envejecido. Se siente como el modelo correcto aquí con McCabe, especialmente si firma por el defensor número 3 en dinero.
Será eso o competir con un mercado de agentes libres donde los defensores físicos y que comen minutos como él son pocos y espaciados, e incluso en sus 30 años, se les paga más.
(Foto: Minas Panagiotakis/Getty Images)
