Erik ten Hag estuvo sin su lateral izquierdo titular durante la mayor parte de 2024.
Problemas en la pantorrilla, el muslo y el tobillo hicieron que Luke Shaw jugara por última vez con el Manchester United el 18 de febrero. La lesión de rodilla de larga duración de Tyrell Malacia le tiene descartado desde el 28 de mayo de 2023, último partido de la Liga 2022-23. la temporada
Los meses siguientes llevaron a Ten Hag a convertirse en inventor por elección (con resultados mixtos).
Victor Lindelof, Sofyan Amrabat y Jonny Evans brillaron en esta difícil posición al final de la temporada pasada. En las primeras partes de 2024-25, Diogo Dalot operaba como lateral izquierdo. Nussair Mazraoui tuvo una cirugía menor durante el parón internacional, lo que obligó a Dalot a regresar a su posición favorita como lateral derecho para el partido del sábado contra Brentford, presentando otro desafío para Ten Haag.
Por suerte, Lisandro Martínez estuvo allí para atender el llamado. El internacional argentino pasó de su mejor posición como central para abordar los problemas del United en el lateral izquierdo y finalizó de manera brillante.
Su mapa de calor del partido del sábado muestra a un lateral izquierdo que se abrió y trató de avanzar cada vez que el United tenía posesión.
Los esquemas de ataque del United, construidos alrededor de los pases y movimientos cruzados de Rasmus Højlund, a menudo significaban que el balón pasaba por el flanco derecho antes de pasar a Alejandro Garnacho en el ala izquierda. Con Marcus Rashford y Dalot avanzando por el flanco para iniciar el ataque del United, le tocó a Martínez moverse y formar una base defensiva de tres hombres.
En este punto de la primera mitad de la primera mitad, mira la imagen de abajo. Martínez no juega como un defensor “invertido”, como intentó serlo en Community Shield esta temporada. En cambio, mantiene algo de amplitud en la parte trasera de la defensa mientras los que están al frente intentan forzar a los jugadores de Brentford a salir de posición.
Cuando Martínez se acercó al balón, mantuvo las cosas simples. La mayoría de sus pases fueron devueltos a zonas centrales o buscó empujar a Garnacho hacia adelante.
A la hora de defender la posición, Martínez mostró su carácter característicamente estable. Con la tarea principal de mantener a Brian Mbeumo fuera del área, optó por tomar el toque y limitar cualquier oportunidad de que su oponente gire y regatee hasta la línea.
Este ejemplo fue típico de su actuación en el minuto 37. Brentford intentó poner el balón en el camino de Mbeumo, solo para que Martínez estuviera de espaldas…
Casemiro también fue clave en este choque, ya que él y Martínez a menudo se duplicaron y mantuvieron alejados a los jugadores de Brentford tanto como fue posible.
Martínez hizo esto durante todo el partido, manteniendo una buena posición frente a Mbeumo antes de jugar el balón…
Antes de caer hacia adelante, después de pasar…
Una mirada a sus acciones defensivas (signos de escudo) en el juego lo mostrará, ya que Martínez se encargó de olvidar a Mbeumo.
El gol de la victoria del United llegó gracias a una parada crucial del defensor. En el minuto 61, Brentford en…
Intentaron extender el balón hacia Mbeumo, pero Martínez despejó el balón.
Luego intervino Christian Eriksen, quien encontró un excelente pase de Bruno Fernandes. Su disparo liberó a Højlund en el área, que culminó la jugada con un disparo impresionante.
United ganó el sábado después de una buena actuación en la segunda mitad y Martínez fue uno de varios jugadores que encontraron una mayor velocidad después de la reanudación. Entonces, ¿Ten Hag debería mantener a Martínez en el lateral izquierdo, por delante de Dalot? Tal vez.
A pesar de los aspectos positivos de su actuación, todavía hubo ocasiones en las que Mbeumo tomó el balón y presentó situaciones defensivas que no gustaron a Martínez.
Sin embargo, en este caso el delantero del Brentford cortó hacia dentro en lugar de probar al defensor por fuera.
Martínez hizo bien en localizar a Mbeumo, pero el balón finalmente llegó a Christian Norgaard.
Y su disparo con efecto requirió una parada de André Onana…
Decir que el mejor central del United es menos efectivo cuando se le pide que juegue como lateral izquierdo no es la afirmación más obvia, pero vale la pena investigar cómo se ha adaptado Martínez a su rol temporal.
Cuando llegó por primera vez a Inglaterra, la altura de Martínez (5 pies 7 pulgadas/175 cm) y su capacidad física para lidiar con los delanteros de la Premier League fueron superadas con creces. El jugador de 26 años se burló de las primeras predicciones de que tendría problemas en la Premier League debido a su precisión en el momento y el control de su cuerpo al realizar la jugada.
Sin embargo, hubo momentos en que se perdió esta sensación del tiempo.
Martínez parece incómodo cuando defiende áreas más amplias de espacio o cuando retrocede y corre desde afuera (como Mohamed Salah le mostró al mundo en marzo pasado). Esas preocupaciones pueden aliviarse con una comunicación y coordinación adecuadas entre sus compañeros de equipo, y el sábado, Evans le dio a Martínez una mano amiga y una mirada atenta.
En más de una ocasión, se pudo ver a Evans alentando a Martínez a avanzar o cuándo entrar, exprimiendo cualquier espacio potencial de Mbeumo entre la pareja.
Después de la excelente actuación de Evans contra el Aston Villa a principios de mes, Graham Potter dijo que un defensor “no siempre tiene que ser el más rápido, siempre y cuando llegue a tiempo”.
Contra Brentford, Martínez y Evans acertaron en la mayoría de sus acciones defensivas.
En agosto, Atlético Intentó mantener las opciones de Ten Haag en el lateral izquierdo con Shaw y Malasia lesionados. Creíamos que los beneficios de mantener a Martínez como central superaban cualquier estabilidad que tuviera como lateral. Sin embargo, la continua falta de laterales izquierdos naturales y una fecha incierta para su regreso de una lesión significa que Martínez seguirá estando muy abierto.
Ten Haag ha pasado gran parte de su carrera en el United discutiendo la necesidad de jugadores zurdos y cómo su orientación afecta su capacidad para defender y atacar.
Desafortunadamente, tuvo que pasar la mayor parte del año sin esos jugadores. El paso de Martínez al lateral izquierdo es una solución imperfecta pero útil para un período difícil. El tiempo dirá si el técnico del United continúa con esto.
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
