La Major League Soccer está considerando revisar su calendario y cambiar a una temporada de otoño-primavera con descansos de verano e invierno, dijeron varias fuentes a The Athletic sobre las discusiones de la liga.
Los ejecutivos y propietarios de la MLS han discutido cambios en el calendario, que creen que ayudarán a maximizar la participación de la liga en el mercado global de transferencias, entre otros beneficios. Se espera que la liga introduzca los cambios para el verano de 2026, al que seguirá la Copa del Mundo.
El vicepresidente ejecutivo de competencia y productos deportivos de la MLS, Nelson Rodríguez, dijo a The Athletic que es “demasiado pronto” para saber si la MLS hará un cambio o cuál podría ser ese cambio.
“De hecho, hemos estado comprometidos desde enero y ha sido muy extenso, exhaustivo e intencional”, dijo Rodríguez. “Todavía es temprano. Todavía estamos haciendo preguntas. Todavía estamos recopilando y analizando algunos datos. Todavía estamos desarrollando modelos. Algunos de esos modelos son para los formatos mismos, algunos de esos modelos son para evaluar la información que recibimos”.
Los cambios seguramente afectarán a la competición de la MLS en el calendario deportivo estadounidense. Los playoffs de la Copa MLS, que comenzaron esta semana, se enfrentan a los playoffs de la MLB, el fútbol universitario y la NFL, así como a las temporadas regulares de la NBA, el baloncesto universitario y la NHL. Según el nuevo calendario, los playoffs probablemente se llevarán a cabo en abril y mayo, y la mayor parte de la competencia provendrá de los playoffs de la Copa Stanley y el inicio de la temporada de la MLB.
La MLS celebra reuniones grupales con directores deportivos, directores comerciales y propietarios. Rodríguez dijo que la liga también realizó una extensa encuesta a los fanáticos y “volveremos con otra encuesta a los fanáticos”. Según Rodríguez, la liga también planea realizar grupos focales de fanáticos y jugadores para medir el interés y escuchar inquietudes sobre el cambio porque “afecta a todo el ecosistema”.
¿Por qué hacer un cambio?
Cambiar el calendario puede tener muchas ventajas desde un punto de vista competitivo, desde alinear las ventanas de transferencias de la liga con el calendario europeo hasta maximizar la exposición a los playoffs en el calendario deportivo estadounidense.
La gran mayoría del negocio marítimo mundial se realiza durante el período de verano. Actualmente, esto cae en mitad de la temporada de la MLS, lo que crea conflictos para los equipos que esperan comprar y vender jugadores, un problema que se sentirá más agudamente a medida que los equipos de la MLS se vuelvan más activos en el mercado internacional.
Los equipos que buscan vender jugadores en el verano, cuando su valor es escaso, deben mover a algunos de sus mejores jugadores a mitad de temporada con poco tiempo para reemplazarlos. El calendario de la Copa y las Ligas de la MLS también significa que a los fichajes de verano les quedan menos de 10 partidos en la temporada regular.
Los directores deportivos que buscan fichar jugadores en la ventana de verano también se han quejado de que la ventana de verano de Estados Unidos cierra demasiado pronto para explotar plenamente el mercado. Dado que la ventana de la MLS se cierra antes de que se cierren la mayoría de las ventanas europeas, los equipos a menudo descubren que los jugadores quieren esperar para explorar todas sus opciones, lo que hace que los equipos de la MLS se pierdan posibles fichajes. Los clubes de la MLS realmente no pueden beneficiarse de que las fichas de dominó caigan más adelante en la ventana de transferencia.
“Quiero que nuestra ventana sea un poco más amigable para nosotros”, dijo el director atlético de Charlotte, Zoran Krneta. dijo MLSsoccer.com este verano. “Soy un gran partidario de mover la ventana al 5 de septiembre, porque no sólo tenemos más posibilidades de conseguir jugadores realmente buenos, sino que también tenemos la posibilidad de encontrar jugadores que de repente exceden la demanda.
“A veces, con esos acuerdos que fracasan en los últimos días, el club dice: ‘Está bien, ¿qué vamos a hacer ahora?’, pero no pudieron hacerlo por varias razones, pero aquí tenemos que hacerlo. ser competitivo.”
Aunque la ventana de transferencia la determinan la Asociación Canadiense de Fútbol y la Federación Estadounidense de Fútbol, no la MLS, el cambio a un calendario de otoño-primavera podría ayudar a aliviar algunos de estos problemas.
¿Cómo cambiará el plan?
Con los cambios, la temporada de la MLS, como la mayoría de las ligas europeas, comenzará a principios de agosto. La primera parte del calendario se extiende hasta mediados de diciembre, antes de las vacaciones de invierno, probablemente unas cinco semanas. La temporada comienza a principios de febrero y continúa hasta la primavera, con la Copa MLS a finales de mayo.
Un cambio de calendario podría hacer que los Playoffs de la MLS y la Copa MLS sean una parte menos concurrida del calendario deportivo estadounidense. Menos competitiva que otras ligas deportivas importantes, la Copa MLS de clima cálido seguramente atraerá a todos.
El calendario otoño-primavera también significa que la MLS, como el resto del mundo, pausa la temporada durante todas las ventanas internacionales de la FIFA, lo que será un cambio bienvenido para la mayoría de los equipos y jugadores.
Columbus Crew ganó la Copa MLS 2023 en diciembre pasado. (Maddie Meyer, Getty Images)
“Los playoffs son el lugar más valioso en la temporada de la liga, y los playoffs, que serán en primavera o verano, ofrecen una dinámica diferente”, dijo Rodríguez. “Todo comienza con el hecho de que el clima es más cercano al óptimo para los 30 clubes, los conflictos en los estadios son un poco menores, la competencia es diferente a otros deportes en América del Norte y al menos se sigue el ritmo del fútbol europeo. Así que estos factores. También vienen con su propio conjunto de acuerdos “.
La liga también está considerando la posibilidad de organizar equipos en divisiones en lugar de conferencias y jugar parte del calendario como juego intraconferencia e intradivisional, con lugares para los playoffs en juego. La segunda mitad de la temporada ayudará a determinar los puestos y puestos para los playoffs de la temporada completa.
La Asociación de Jugadores de la MLS desempeñará un papel crucial en esas discusiones, y Rodríguez dijo que la liga está trabajando con la MLSPA para brindar comentarios de los jugadores. La liga debe exigir la firma de los jugadores en cualquier cambio de calendario, especialmente porque el acuerdo de negociación colectiva exige que cada jugador tenga derecho a seis semanas de vacaciones al año, con cinco semanas consecutivas de vacaciones requeridas.
¿Cuáles son las desventajas?
La liga ya no jugará del 1 de junio al 15 de julio y reemplazará esas semanas de juegos con juegos desde principios de noviembre hasta mediados de diciembre. Esto puede ser bien recibido por los fanáticos en las ciudades de Dallas, Orlando, Miami, Houston y Austin, pero para mercados como Toronto, Chicago, Minnesota, Salt Lake City, Montreal e Inglaterra, que consideran los meses de verano como los más concurridos. ser difícil. semanas interesantes y rentables de la temporada.
Fuentes involucradas en las discusiones e informadas sobre las mismas dijeron que había preocupaciones sobre el posible cambio de calendario por parte de algunas partes interesadas de la MLS que juegan en mercados más fríos. La liga espera obtener más información encuestando a los fanáticos en varios mercados para determinar si asisten a los partidos jugados en los meses de invierno, particularmente en aquellos mercados más afectados por el clima.
Si bien es probable que la venta de entradas se vea afectada, también hay otras cuestiones logísticas a considerar, incluido el impacto en el entorno de aprendizaje. Por ejemplo, los equipos en climas más fríos pueden verse obligados a practicar en interiores.
Cambiar el calendario de la MLS también requiere considerar el clima y los climas fríos. (Rob Gray, USA TODAY Sports)
“Cada conjunto de revisiones tiene un impacto diferente en todos nuestros clubes, por lo que se convierte en parte del equilibrio”, dijo Rodríguez. “La mayor fortaleza de nuestro sistema unificado es la capacidad de trabajar como socios fuera del campo y la capacidad de evaluar nuestro negocio -nuestro negocio es comercial, deportivo y de marca- y ha demostrado ser de gran ayuda en este proceso, porque del increíble espíritu de cooperación que existe no sólo dentro de todos los departamentos de la MLS, sino también entre todos nuestros clubes.
Hay otros obstáculos que es necesario identificar. La Copa de la Liga se disputa actualmente durante un mes a mediados del verano y interrumpe la temporada regular. La MLS está considerando formatos y horarios de la Copa de la Liga para adaptarse a este nuevo calendario, incluida la posibilidad de jugar el torneo en enero y febrero con equipos en climas más cálidos como California, Texas y Florida.
La liga también tiene que determinar cómo encajarán la Copa Abierta de Estados Unidos y el Campeonato Canadiense en el nuevo calendario, aunque la MLS retiró su participación en la Copa Abierta esta temporada.
Estos problemas pueden mantener el calendario en movimiento. La liga previamente mantuvo discusiones sobre posibles cambios al formato de competencia en 2013 y 2014, pero decidió no hacer el cambio. Con la Copa del Mundo a la vuelta de la esquina, las discusiones sobre el calendario ahora parecen tener un impulso real, aunque Rodríguez advirtió que es demasiado pronto para saberlo.
“Estamos en otra fase de nuestra evolución como liga”, dijo Rodríguez. “Con el Mundial estamos más vigilados que nunca. Por eso fue realmente útil que nadie fuera territorial y que todos fueran reflexivos y cooperativos. Creo que se reconoce que este es el momento adecuado para realizar este nivel de análisis. “
(Foto superior: Aaron Doster/USA TODAY Sports)
