SUNRISE, Fla. – Seis juegos después de esta temporada, parece como si todos estuviéramos viendo el maravilloso mundo de Minnesota Wild.
No estamos hablando sólo de su racha de seis juegos consecutivos de hits o de su racha de seis juegos de anotaciones. No estamos hablando del hecho de que no hayan jugado ni un segundo de hockey reglamentario esta temporada, o incluso de que los Wildcats salieron al hielo el martes por la noche donde desfiló y terminó la Copa Stanley hace cuatro meses. persigue al portero estrella y vence fácilmente al equipo campeón.
No, lo que impulsó la victoria del martes por 5-1 sobre Sergei Bobrovsky y los Florida Panthers fue la sensación de que Mats Zuccarello y Kirill Kaprizov intercambiaron roles.
“Este año le gusta disparar más”, dijo Kaprizov.
Kaprizov puede haber estado bromeando, pero seguramente a lo largo de seis juegos, el tres veces anotador de 40 goles de los Wild fue más un jugador que un anotador y el líder creador de juego de los Wild más que un salvador.
“Ya era hora”, bromeó Zuccarello.
Zuccarello lidera el 4-0-2 Wild con cuatro goles, dos de ellos de Kaprizov.
Kaprizov lidera a los Wildcats con ocho asistencias, cinco más que Zuccarello.
Oye, como dijo el mariscal de campo Jake Middleton, “funciona”.
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La defensa de la Copa Stanley de los Wildcats en el mejor inicio de 16 años: 4 pases
El martes por la noche, mientras los Wildcats extendían su racha de apertura de temporada a la más larga desde siete consecutivas en 2008-09 (6-0-1), Kaprizov y Zuccarello se combinaron para un gol espectacular que fue la respuesta perfecta a los Panthers. El gol de Sam Bennett puso el 3-1 en el 3-1 tras el gol de Carter Verhagge en la segunda parte.
“Este equipo es brillante y bueno en casa”, dijo Zuccarello. “Si obtienen uno, normalmente obtienen dos más. Así que fue bueno recuperar el impulso”.
Como hicieron los Wild durante toda la noche, convirtieron una gran defensa en una rápida ofensiva. Middleton, que tuvo tres asistencias, la mayor cantidad de su carrera, alimentó a Kaprizov desde el lado izquierdo de su compañero de equipo, su compatriota ruso Sergei Bobrovsky.
Si hubiera sido tras el palo de Kaprizov, habría sido un gol único. En lugar de eso, Kaprizov se salió de control. Pero Kaprizov volvió a meter el disco rápidamente y luego intercambió tiros con Zuccarello, lo que terminó con Kaprizov patinando pacientemente alrededor de la red. Sacó a Bobrovsky del área y venció a Zuccarello para abrir la red.
“Es muy divertido cuando simplemente bailan, se cruzan y se encuentran”, dijo el portero Philip Gustavsson. “Son dignos de confianza”.
Zuccarello ➡️ Caprizov ➡️ Zuccarello 🚨
4-1 #mnsalvaje pic.twitter.com/q1MEhJfEvo— Z radial (@SpokedZ) 22 de octubre de 2024
Lo curioso es que Zuccarello nunca movió un músculo después de cambiar a Kaprizov. Simplemente se quedó donde estaba y esperó a Kaprizov, como si supiera que el disco eventualmente regresaría.
“Veo a un tipo dando vueltas, así que lo estoy esperando”, dijo Zuccarello. “Si (Kaprizov) no me adelanta allí, será un día difícil para él (el miércoles) porque estoy abierto”.
Middleton aprovechó la racha al agregar la segunda asistencia al gol, aunque su pase llegó a Kaprizov cuando faltaban 10 segundos.
“No estaba seguro de si había un límite para conseguir un segundo asistente o algo así, pero si lo hubiera, creo que estaría por encima de ese umbral”, bromeó Middleton. “Fue fácil. Dáselo a esos muchachos y deja que ellos se encarguen de ello. Es gracioso que Kirill sea el pasador y Zuks el tirador. Lo que sea que mantenga a esos dos felices y armoniosos, creo que el resto. Los muchachos del equipo lo harán”. Apreciarlo también.”
Un jugador que realmente lo aprecia es Marco Rossi, un jugador afortunado que tiene los dos en su núcleo.
Rossi anotó el primer gol del partido 22 segundos antes del eventual gol de la victoria de Markus Johansson. Rossi ha anotado en tres partidos seguidos y tiene puntos en cinco partidos seguidos, ambos máximos personales.
Después de que Kaprizov silbó un pase entre las piernas del defensa Aaron Ekblad, Rossi le dio la espalda a Bobrovsky y se alejó en otra dirección. Rossi cree que Kaprizov tenía la intención de pasarle el pase a Middleton, pero consiguió su palo en el pase y Bobrovsky no tenía forma de saber de dónde venía el disco a través del tráfico.
“Trato de jugar con mucha confianza y hasta ahora ha ido bien”, dijo Rossi.
El cabezazo de Marco Rossi encontró la cuerda para su tercer gol de la temporada 🚨#mnsalvaje pic.twitter.com/TKDA7V14zZ
– Hockey Daily 365 l Lo más destacado y noticias de la NHL (@HockeyDaily365) 22 de octubre de 2024
Recuerde, Rossi comenzó el campo de entrenamiento con el centro Marcus Foligno y Yakov Trenin con Ryan Hartmann como titular entre Kaprizov y Zuccarello. El entrenador John Hines prometió darles un vistazo también a Rossi y Joel Eriksson Eck, y cuando levantaron el campamento, Rossi ganó el concierto principal.
“Obviamente tienes objetivos individuales para tu temporada”, dijo Rossi. “Pero en las líneas, realmente no piensas demasiado porque siempre confías en el entrenador y sólo quieres jugar donde él te ponga e intentar sacar lo mejor de ello”.
Definitivamente todavía lo tiene.
“Realmente disfruté esta noche”, dijo Hines. “Simplemente pensé que ellos mismos manejaban el disco, los jugadores de habilidad y los muchachos que querían poder hacer jugadas, pensé que tenían momentos en los que podían hacer eso, pero cuando no tenían esas oportunidades, no lo hacían. No fuerza jugadas. Cuando realmente lo miras, les permite entrar en algunas situaciones ofensivas que hicieron esta noche”.
Lo mismo se puede decir de todo el equipo el martes.
Gustavson tuvo que hacer grandes paradas, pero como dijo después del partido, los Panthers no tuvieron muchas oportunidades claras después de reducir el déficit a 3-1. Hizo 24 salvamentos para mejorar a 4-0-1 esta temporada. Ha permitido sólo siete goles en esos cinco inicios.
The Wild defendió bien contra un gigante ofensivo de un equipo con un juego de poder sensacional. Pero la mejor manera de cerrar un juego mortal es mantenerse fuera del área, y los Wildcats no ejecutaron un penal por séptima vez en la historia de la franquicia y 13° en general.
“Hablamos mucho de ello antes y tratamos de hacerlo mejor, no recibir malos penaltis y ser más limpios”, dijo Kaprizov. “Nuestro portero hacía buenas paradas todo el tiempo, bloqueaba muchos tiros y jugaba inteligentemente en la zona D”.
Ese es el mensaje que Hines entregó a los Wildcats después del partido. Hay una razón por la que la racha reglamentaria de 360 minutos de los Wildcats sin blanquear al comenzar esta temporada es la segunda más larga en la historia de la liga. Juegan bien con ventaja, Eriksson Ek y Matt Baldy también anotaron contra los Panthers. Consiguen un portero de élite en Gustavsson. Han sido disciplinados. Y defienden admirablemente, desde su estructura defensiva y zona neutral hasta su preparación para los tiros.
“Pensé que teníamos cierta madurez real en nuestro juego al entrar en este edificio”, dijo Hines. “Obviamente, el nivel de competencia tiene que ser un juego en el que hay que ganar en las canchas duras, los juegos contra las paredes y los frentes de la red. Tienes que manejar muy bien el disco porque son un equipo fuerte en la delantera.
“Pensé que hicimos un muy buen trabajo. Pensé que nuestro juego sin el disco era realmente fuerte, pero creo que dimos un paso, un gran paso, en la dirección correcta para manejar el disco de la manera que necesitas cuando estás en el hielo para jugar. “
Zuccarello acumuló asistencias para convertirse en el jugador más rápido en la historia de Wild en alcanzar las 200 asistencias para el club (330 juegos). Y Kaprizov, que tiene cuatro juegos de múltiples hits en seis juegos esta temporada, registró la salida número 36 de su carrera con múltiples hits, empatado con Mikael Granlund y Pierre-Marc Bouchard en el cuarto lugar en la historia de la franquicia.
Pero son los cuatro goles más sorprendentes del equipo de Zuccarello.
“Normalmente tengo cuatro objetivos para Navidad, así que ahora es mejor”, dijo Zuccarello.
(Foto: Carmen Mandato/Getty Images)
