Oleksandr Zinchenko recuerda un único viaje que hizo al cine local en su ciudad natal, Radomysl, a dos horas al oeste de Kiev.
La película era “Buscando a Nemo”, la historia de un niño separado de su familia y obligado a cuidar de él. La trama conectaba con él porque tenía que sobrevivir en una carrera que se enfrentaba al fracaso y sólo yendo a donde quería sobrevivir.
Lo conocemos como cuatro veces ganador de la Premier League y ex Futbolista Ucraniano del Año con 68 partidos internacionales, pero la génesis de la carrera profesional del lateral izquierdo del Arsenal es un capítulo que permanece opaco.
La visita de su antiguo club, el Shakhtar Donetsk, a los Emiratos Árabes Unidos el martes será emocionante, ya que es su primer partido oficial en Inglaterra desde la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022, pero su turbulento periodo entre los 16 y los 18 años puede ser reconsiderado. y revisado.
Esa es parte de la razón por la que Zinchenko escribió su próxima autobiografía, Believe (publicada el jueves), que informamos con el permiso del editor Bloomsbury.. Hay conceptos erróneos que quiere abordar y el juego del Shakhtar sirve como el punto de entrada perfecto.
Como figura destacada del fútbol de su país, que pasó ocho años en la Premier League con el Manchester City y el Arsenal, Zinchenko está acostumbrado a asumir el papel de portavoz.
Junto a Andriy Shevchenko y el presidente Volodymyr Zelensky, fue anfitrión del partido benéfico Game4Ukraine en Stamford Bridge, que recaudó cientos de millones de libras. Ha donado más de un millón de libras (1,3 millones de dólares) de su propio dinero, ha dicho que regresaría a casa para luchar si lo llamaran a filas y ha criticado abiertamente a antiguos colegas rusos por oponerse a la guerra.
Considera el partido del martes como una oportunidad para recordar al mundo occidental que Ucrania todavía necesita su apoyo para continuar resistiendo a las fuerzas de Vladimir Putin, pero su intervención más audaz se produjo en una conferencia de prensa en Nueva York en julio pasado, cuando dijo a los gobiernos que Occidente había dado permiso para dar acceso a Ucrania. hasta aviones de combate F16.
Esto le valió el respeto de los aficionados ucranianos, pero el sentimiento no siempre fue tan elogioso. Zinchenko dejó el Shakhtar en 2014 tras una disputa contractual y se fue a Rusia para seguir una carrera profesional.
Andrew Todos, fundador del sitio web de fútbol ucraniano Zoroa Londonsk, explica cómo la decisión no les cayó bien a algunos fanáticos ucranianos en una conferencia de prensa después de meses de anexión de Crimea y la región controlada de Donbass de las regiones de Donetsk y Luhansk. tiempo
“Zinchenko nunca se centró realmente en esta parte de su carrera”, dice Atlético.
“Siempre que surgió, fue una respuesta limitada, por lo que esperamos que este libro cambie esa percepción. Cuando apareció por primera vez en Ucrania en 2015, algunas personas preguntaron: ‘¿Quién es este tipo?’ Había rumores de que lo habían invitado a Rusia.
“Ahora se ha convertido en el jugador y la personalidad que es hoy, especialmente con el liderazgo que ha demostrado en los últimos dos años. La mayoría de la gente entiende que no fue su culpa porque era sólo un niño que intentaba hacer una carrera.
“Los ucranianos realmente aprecian lo que dice contra Rusia. Es realmente elocuente y tiene la personalidad para hacerlo. El defensa del Bournemouth Ilya Zabarny ha hecho un poco, pero no está cerca de seguir a Zinchenko”.
Una década después, está estableciendo un récord.
Alexander Zinchenko ha jugado para su país en tres torneos importantes (Daniela Porcelli/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Zinchenko se unió a la academia del Shakhtar a la edad de 13 años y fue un talentoso jugador de grupo de edad que ganó la primera liga de la academia cuatro veces. Diez miembros de este equipo representaron a Ucrania en la categoría sub-19.
Fue un gran éxito, pero para Zinchenko no había manera de entrar en el primer equipo del Shakhtar. Lo veían sólo como un jugador que debía ser cedido y posiblemente vendido.
Fue unos meses después de que el Shakhtar alcanzara los octavos de final de la Liga de Campeones. Era un equipo liderado por un fuerte contingente brasileño, incluidos Willian, Fernandino y Douglas Costa, que les habían derrotado en casa, y al joven ucraniano le resultó difícil abrirse paso.
A Zinchenko todavía le quedaban dos años de contrato, pero el club lo estaba presionando para que firmara una extensión que protegiera su tarifa de transferencia. Se le planteó un ultimátum: fichar o dejar de entrenar y jugar con la selección sub-19.
Siguieron adelante con amenazas. Durante los siguientes cuatro meses, dice Zinchenko, lo sacaron y lo obligaron a caminar solo por el lugar. Sintió que el Shakhtar era su modelo a seguir, pero no quería ceder ante la presión.
Esto no cambió su situación general. Quedó en el limbo y no pudo ser seleccionado por la selección de Ucrania, lo que significa que se perdió el Mundial Sub-20.
Zinchenko disfrutó de su etapa en el Shakhtar con el entrenador sub-19 Valery Kriventsov, pero tuvo que tomar el asunto en sus propias manos. Hizo que el analista del club creara un archivo de sus mejores clips y comenzó a enviarlo a equipos de todo el mundo, con la esperanza de atraer atención que pudiera hacer que lo despidieran. No había forma de escapar.
La alianza se alcanzó cuando Rusia invadió por la fuerza zonas orientales de Ucrania, dañó el estadio del Shakhtar y los obligó a desplazarse 1.200 kilómetros hasta Lviv. Expediron pasaportes rusos a ciudadanos rusos en Donetsk y lo declararon su territorio tras un “referéndum” que el Estado ucraniano calificó de “farsa”.
El siguiente paso de Zinchenko fue ir a Rusia. Ahora, como marido y padre de 27 años, escribe en su autobiografía que lamenta este paso.
Su agente, Anatoly Patuk, amigo de su padrastro, tenía conexiones en Rusia y sintió que ésta era su mejor oportunidad de conseguir un club profesional, así que siguió su consejo y cruzó la frontera. Zinchenko creía que cualquier intento de fichar por otro club ucraniano habría sido bloqueado por el Shakhtar. Se sentía invisible, así que aprovechó la única oportunidad que pudo encontrar donde podía sentir un rayo de esperanza.
A principios de 2015 tuvo la última muñeca. Ufa, un club a 1.000 kilómetros al este de Moscú, en los Montes Urales, en la frontera entre Europa y Asia, se ha ofrecido a recibir al Shakhtar. La FIFA falló a su favor y una compensación de sólo 5.000 euros (4.160 libras esterlinas, 5.430 dólares) aseguró su salida.
Zinchenko era un desconocido, pero causó una impresión inmediata y pronto se habló de la posibilidad de obtener la ciudadanía rusa. Luego podría liberar espacio para otro fichaje extranjero, pero Zinchenko nunca pensó en eso.
Pero la FA Ucrania se dio cuenta de los rumores en los medios rusos y actuó rápidamente para asegurar el compromiso internacional de Zinchenko, iniciando al joven de 18 años como suplente en el minuto 88 en el partido de clasificación para la Eurocopa 2016 contra España.
No fue invitado a los siguientes cuatro equipos, pero jugó en el equipo juvenil. En marzo de 2016, cuando se presentó a entrenar, su entrenador sub-21 le informó que se había decidido que ningún jugador ruso podría jugar con Ucrania.
Zinchenko estaba tan decidido en su búsqueda de cualquier camino posible hacia el fútbol profesional que no consideró cómo podría afectarle el panorama político.
Fue la primera vez que la fuerza de las emociones impactó dentro de Ucrania. Estuvo protegido de la realidad de Donetsk durante casi dos años mientras vivía en Rusia, pero ahora se da cuenta de que su futuro internacional depende de encontrar una salida de Rusia.
Surgieron dos opciones, una de las cuales es más improbable que la otra. “Zenith” y “Manchester City” están interesados en él. El City lo observó en un partido juvenil contra el Arsenal hace tres años y lo agregó al grupo de jugadores monitoreados por el departamento de talentos juveniles. Atlético Se dice que agrega automáticamente a todos los novatos a la base de datos cuando pasan una cierta cantidad de minutos. Se preguntaron dónde había desaparecido, pero cuando reapareció en su radar en Ufa, reanudaron la persecución.
El Zenit ofreció más dinero y un avión esperaba para enviarlo, pero a Zinchenko no le importó el salario. Quería cumplir su sueño de jugar en la Premier League, pero, sobre todo, mudarse a Inglaterra le aseguraba estar disponible para representar a Ucrania.
Zinchenko ha jugado 68 partidos y ha representado a Ucrania en tres campeonatos europeos.
Zinchenko juega para el Manchester City contra el Shakhtar Donetsk en 2018 (Nick Potts/PA Images vía Getty Images)
No hay incertidumbre sobre su compromiso, pero nunca ha jugado fútbol de clubes senior en Ucrania, y con casi cinco años de restricciones de Covid-19 e interrupciones de la guerra que afectan a las multitudes y las sedes, tendrá muchas oportunidades de ganarse a los fanáticos que no se le han dado.
El martes ofrece una rara oportunidad de conectar con los partidarios ucranianos en un contexto en el que no predomina la atmósfera de guerra. El partido de repesca de la Eurocopa 2024 contra Islandia en marzo fue una noche poderosa, ya que alrededor de 30.000 personas de la diáspora ucraniana pintaron el estadio de amarillo.
Ese partido se jugó en Wroclaw, Polonia, otro ejemplo de la realidad nómada que muchos jugadores del Shakhtar tuvieron que vivir para su club y su país.
El Shakhtar no juega en su estadio desde la primera invasión rusa del Donbass en 2014. Se mudaron a Lviv y luego a Kiev, pero fueron desplazados en 2022 y se mudaron a la vecina Polonia, regresando a Lviv el año pasado.
Que el Shakhtar todavía pueda viajar a Londres y competir en la Liga de Campeones, mientras alinea a ocho equipos internacionales ucranianos, es un símbolo de su desafío. El país controla la mayor parte de su territorio durante dos años y medio desde la invasión rusa.
Asumir esta responsabilidad en nombre de 38 millones de personas mientras se intenta mantener una carrera futbolística de élite puede resultar agotador.
Zinchenko todavía ama al Shakhtar y quiere volver como entrenador algún día. Se ha enfrentado a ellos dos veces en su carrera, ambas contra el Manchester City (victoria en casa por 6-0 en 2018 y victoria por 3-0 a domicilio en 2019), pero habrá emociones el martes aunque no juegue.
Puede que sea un representante del Arsenal, pero cuando el Shakhtar entra al campo, Zinchenko siente una sensación de victoria antes de patear el balón.
Créanme, la biografía de Alexander Zinchenko se publicará el jueves.
(Fotos principales: Getty Images; diseño: Mitch Robinson)
