TORONTO – Sólo ha habido una vez en mi vida, como aficionado o periodista, que he consultado a los Toronto Raptors.
Era la temporada 2005-06. Antes del comienzo de ese año, el gerente general Rob Babcock dijo que los Raptors no ganarían tantos juegos como la temporada anterior: 33. Vince Carter está fuera desde diciembre de 2004. Los Raptors seleccionaron a dos novatos en o cerca de la lotería del draft de la NBA de 2005. , Charlie Villanueva y Joey Graham, pero ninguno de ellos era de primera línea. Chris Bosh se dirigía a su tercera temporada y fue interesante ver cómo asumió el papel de la cara de la franquicia. Después de eso, las historias disminuyeron.
Luego los Raptors empezaron 0-9 y luego 1-15 y luego 4-20 y jugué el resto de la temporada. No más trasnochar para mí. Como resultado, me perdí la mayor parte del período previo al primer Juego de Estrellas de Bosh, el partido de 48 puntos de Villanueva y, sí, la noche de 81 puntos de Kobe Bryant contra los Raptors. Como fanático, lo único que me llamó la atención fue el despido de Babcock y la eventual contratación del ex Ejecutivo del Año Bryan Colangelo de Phoenix.
Este año tiene algunas similitudes. Scotty Barnes, aunque está a una temporada de ser la última piedra de toque de la franquicia en usar el número 4, comienza el año en un lugar similar al de Bosh. La estrella anterior del equipo, Pascal Siakam, fue canjeado a mitad de la temporada anterior, al igual que Carter. El rostro de Ja’Koby Walter es un misterio y, peor aún, está herido. Aunque no ha sido tan decepcionante como Babcock, el presidente de los Raptors, Masai Ujiri, ha caracterizado a su equipo como en reconstrucción, lo que significa que no le está yendo muy bien en este momento en el día de prensa.
Lo bueno: Como los fanáticos están más en sintonía con la naturaleza de la NBA, pueden soportar a un equipo perdedor si al menos es entretenido. Esa es la gran esperanza para estos Raptors cuando la temporada 2024-25 comienza el miércoles por la noche: sean malos, pero divertidos.
“Creo que (la identidad de los Raptors) se ha mantenido fiel a lo que pensaba (antes de la pretemporada): un equipo joven que trabaja duro, vamos a jugar sueltos, lo que nos va a dar mucha experiencia en el entrenamiento”. , tal vez un poco complicado a veces”, dijo el lunes el centro de los Raptors y titular durante cinco años, Jacob Poeltl. “Todavía estamos tratando de entendernos. Pero una vez que nos demos cuenta de eso, creo que será difícil defender porque vamos a jugar duro, rápido y de manera impredecible. Así que sí, ese es el objetivo”.
Barrett y Walter practicaron hoy. Sin contacto ni juego en vivo para ambos. Barrett está día a día, mientras que Walter tiene un retraso de siete a 10 días. Olympic no entrenó. Bruce Brown hace un pequeño 1 contra 0.
— (((Eric Koreen))) (@ekoreen) 21 de octubre de 2024
Ningún equipo empieza la temporada sin jugar duro, así que olvídalo. Aún así, hay una manera para que los Raptors tengan un año divertido y productivo, y a medida que la liga llega a su fin, es un factor clave para un equipo que probablemente esté buscando un jugador que pueda liderar una mitad productiva. delito penal. El draft es la mejor oportunidad de los Raptors para conseguir ese tipo de jugador, especialmente considerando lo profundo que es este año para ese tipo de jugador. Es mejor terminar con el quinto peor récord que, digamos, con el décimo peor.
Antes de llegar a eso, reconozcamos que hay una manera de que los Raptors puedan extender su racha de 25 victorias consecutivas del año pasado en 10 o 12 juegos y lograr un lugar en el Play-In. Esa visión comienza con una buena salud en comparación con algunos contendientes a los playoffs. Continúa con Barnes dando más que un simple paso, sino un salto en su eficiencia anotadora e Immanuel Quickley mejorando como creador de juego en la media cancha. RJ Barrett se está estabilizando como un ala eficaz, Grady Dick está aportando muchos triples y los defensores del perímetro de los Raptors están compensando la falta de presencia interior fuera de Poeltl utilizando pérdidas de balón para potenciar su ofensiva.
Una ofensiva ligeramente por encima del promedio y una defensa ligeramente por debajo del promedio lo convierten en un equipo promedio.
Lo cual, como habrás deducido, creo que podría ser malo para la salud a largo plazo de este equipo. Con Barnes, Quickley y Barrett firmados por al menos tres y hasta seis años más, los Raptors serán financieramente vulnerables por un tiempo. El proyecto es que los Raptors puedan elevar su nivel de talento incluso si (y deténganme si ya han escuchado esto antes) la tabla de edad para la barbacoa principal y la Clase teórica del 25 no coinciden.
Buenas noticias, amigos: en sus primeros 25 juegos, los Raptors se enfrentarán a un equipo que ha terminado mejor que .500 en 22 ocasiones. Sí. Los Raptors también sufrieron lesiones temprano; Incluso si Barrett regresa temprano en la temporada de un esguince en la articulación AC, los cinco probables miembros del equipo, Barnes, Quickley, Poeltl y Dick, no jugaron ningún minuto en el campo de entrenamiento y jugaron sólo cuatro minutos la temporada pasada. Tome a Dick y los minutos del globo del año pasado a 234, que fueron muy efectivos para los Raptors. Sin embargo, los titulares proyectan ser la fortaleza de los Raptors y se están poniendo al día entre sí. La profundidad de los Raptors, especialmente en la delantera, es, digamos, un punto débil.
Si los Raptors pueden mantenerse dentro de los 500 metros de distancia desde el principio, habrá motivo de entusiasmo. Jugarán contra buenos equipos, lo que significa que su promesa este año es mayor de lo esperado. No será un resultado terrible, ya que demostrará que este equipo es competente y tiene la ventaja.
Si los Raptors salen del primer cuarto de la temporada con .500 en el horizonte, como se predice razonablemente, bueno, al menos debería proporcionar claridad de propósito. En lugar de preparar al equipo para una segunda mitad fuerte y una racha de 12-8 para terminar la temporada contra lo que parece ser un calendario suave, pueden involucrarse en una gestión estratégica de la plantilla™ para subir de nivel y dar más y más. Lo más importante es que el piso superior está en el proyecto de lotería. Hasta que el núcleo del equipo no se ponga a prueba contra algunos buenos equipos, existe una desventaja.
No pueden estar infelices durante una hora durante este tiempo. El juego posterior al Juego de Estrellas puede dar miedo. Pero si los Raptors son competitivos, aburridos y aburridos en la primera mitad, además de tener un mal récord, algunas conversaciones sobre un cambio en la cima podrían ser lo único que haga que los fanáticos regresen a los juegos. Los Raptors son una organización mucho más estable que hace dos décadas, pero el resultado final de esta temporada debería ser una esperanza real para vender a los fanáticos cuando se trata de renovaciones de abonos.
“Sabemos que podemos jugar rápido”, dijo Poeltl. “Creo que podemos atacar el aro y molestarnos allí. Creo que esa será nuestra mayor fortaleza, tratar de obligar a la defensa a estar siempre detrás de ellos, incluso en la media cancha. Estamos tratando de descubrir cómo ser más disciplinados y un poco más consistentes, pero por dentro todavía tenemos que mantener nuestra personalidad agresiva para tener éxito afuera”.
“Acelera el ritmo”, dijo Barnes sobre las prioridades del equipo, “y juega a la defensiva”.
Todo es factible y no obstaculiza a los Raptors con la tiranía de las bajas expectativas. Se trata de ser realista con lo que se necesita para competir verdaderamente en una liga que nunca ha tenido equipos potenciales con 50 victorias este año.
El entrenador Darko Rajakovic quiere que su equipo trabaje más ofensivamente y juegue más defensivamente que el año pasado. Barnes buscó esa misión cuando practicó en la pretemporada. Puede que no haya suficiente talento para hacer de esta una estrategia ganadora ahora, pero podría ser la base de una estrategia en el futuro.
Con los Raptors en un punto bajo competitivo y entrando en una temporada de números, la franquicia golpeará a los fanáticos con mucha nostalgia: morado, Carter, morado, videoclips antiguos, más morado. Habrá muchas cosas para distraer al público del producto en el escenario.
Sin embargo, este no debería ser el caso. Los Raptors tienen que cumplir con un simple mantra: ser malos. Sea divertido.
(Foto de Scotty Barnes: Mark Blinch/Getty Images)
