MADISON, Wisconsin. – Al revisar las películas después de los últimos tres juegos, hubo momentos en que el coordinador defensivo de Wisconsin, Mike Tressel, podía hacer una pausa antes de una jugada y ver qué estaba haciendo la ofensiva en una situación determinada. Una señal de que sus jugadores han dado un gran paso es que, en su mayor parte, no importó qué tan bien se desempeñaron los Badgers.
“Creo que los muchachos están jugando muy rápido en este momento, se niegan a concentrarse y hacen que la multitud se meta en el fútbol todo el tiempo”, dijo Tressel el lunes. “Creo que hay una buena comprensión de exactamente lo que estamos tratando de hacer. Por eso se piensa muy poco en el campo. El aspecto físico realmente mejoró”.
Hace tres semanas, después de que la defensa de Wisconsin permitiera 10 touchdowns en derrotas consecutivas ante Alabama y USC, se sentía como una unidad cuyo techo estaba muy por debajo del estándar que esperaba el programa. Pero en una racha ganadora de tres juegos contra Purdue, Rutgers y Northwestern, la defensa de Wisconsin alcanzó alturas que no había visto antes bajo Tressel.
De hecho, el único touchdown de los Badgers es el menor en tres juegos del Big Ten desde 1998. Diez campeonatos y una victoria en el Rose Bowl con Barry Alvarez.
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No hay duda de que el éxito de Wisconsin ha coincidido con la parte manejable del calendario. Purdue, Rutgers y Northwestern tienen marca de 2-10 en el Big Ten. Rutgers ocupa el puesto 14 en la conferencia, Purdue el 15 y Northwestern el 16. Ninguno de estos equipos se ubica en la mitad superior de la liga en ofensiva o en ofensiva anotadora.
Sin embargo, Wisconsin (5-2, 3-1 Big Ten) dominó en defensa antes de un gran enfrentamiento en el estadio Camp Randall contra el No. 3 Penn State (6-0, 3-0) a las 6:30 p.m. CT crea un ambiente cauteloso. optimismo. sábado
“Va en una muy buena dirección”, dijo el safety de los Badgers, Hunter Woehler, después de la victoria de Wisconsin por 23-3 sobre Northwestern el sábado. “Los chicos juegan rápido. Los chicos simplemente creen en sí mismos y creen el uno en el otro. Y sólo hay actuaciones por toda la plaza. Es muy divertido ser parte y estar atrás y simplemente ver a todos los chicos dominar al frente. “
Wisconsin se destacó en varias áreas para dar cuenta de las pérdidas de balón. Los mariscales de campo rivales han completado 33 de 78 pases (42,3 por ciento) para 302 yardas sin touchdowns y una intercepción en los últimos tres juegos. La tercera defensa fue espectacular. Alabama y USC convirtieron 19 de 31 terceros intentos en primeros intentos (61,2 por ciento). Wisconsin permitió conversiones de tercera oportunidad en sólo 8 de 42 intentos (19 por ciento) durante esa racha ganadora de tres juegos.
Tressel no necesariamente tenía nada significativamente diferente. Según TruMedia, Wisconsin jugó en 135 de 170 jugadas defensivas (79,4 por ciento) después de 164 jugadas (68 por ciento) en cuatro juegos. Los Badgers simplemente lo hicieron mejor y terminaron con uno. nivel de daño al menos el 20 por ciento dos veces después de hacerlo a lo largo de los cuatro partidos. Wisconsin ahora está clasificado a nivel nacional en defensa anotadora (17,6 puntos por juego), séptimo en defensa de pase (155,9 yardas por juego) y 14 en defensa total (295,7 yardas por juego).
Una de las claves ha sido el desempeño de la línea defensiva de Wisconsin, que puede haber sido el mayor interrogante de la temporada para el grupo de posición después de que el titular James Thompson Jr. sufriera un desgarro en el músculo pectoral que puso fin a su temporada. El ex apoyador de Albany, Elijah Hills, una de las transferencias más populares del programa en la temporada baja, registró cinco tacleadas y un balón suelto contra Northwestern. Kurt Neal distribuyó una bolsa en la seguridad. Ben Barten bloqueó un intento de gol de campo y los entrenadores lo nombraron jugador defensivo del juego.
“Se puede ver la mentalidad de intentar cambiar la línea ofensiva”, dijo Tressel. “Y ahora, de repente, los corredores están cayendo o los corredores están golpeando a sus linieros ofensivos. Es simplemente la mentalidad de, ‘Oye, sé que Northwestern quiere jugar físico’. Tenemos que llevarlo a otro nivel en el que estén adivinando si realmente quieren jugar ese examen físico”.
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Wisconsin no tiene los tipos de apoyadores All-American que tuvo el programa en años anteriores. Más bien, fue un conjunto de piezas defensivas las que contribuyeron al cambio. Ocho jugadores diferentes lideraron o empataron en el liderato del equipo en siete juegos.
El entrenador de los Badgers, Luke Fickell, dijo que la capacidad de jugar con varios jugadores en la misma posición y permitir que los titulares descansen fue un factor clave. El año pasado, por ejemplo, el apoyador externo CJ Goetz participó en 702 jugadas y Darryl Peterson participó en 554 jugadas, según Pro Football Focus. Ningún otro jugador ha participado en más de 277 jugadas en esta posición.
Esta temporada, los Badgers han podido reemplazar a cuatro apoyadores externos: Peterson (267 jugadas), Leon Lowry (228), John Pius (179) y Aaron Witt (135), quienes se perdieron el juego de Purdue por lesiones. Sebastian Cheeks recientemente dio un paso adelante como creador de juego, registrando tres tacleadas y un safety con Neal contra Northwestern.
“Creo que esos golpes al cuerpo dolieron y nuestros muchachos estaban realmente frescos cuando llegamos a la segunda mitad”, dijo Fickell. “Los entrenadores están haciendo un buen trabajo. Los jugadores están haciendo un gran trabajo. Pero el crecimiento es realmente donde empezamos a crecer”.
Ahora viene el tipo de prueba que Wisconsin anhelaba desde la racha de derrotas consecutivas a principios de esta temporada. Penn State ocupa el cuarto lugar entre los Diez Grandes en ofensiva anotadora (34,2 puntos por juego) y el cuarto en ofensiva total (471,2 yardas por juego). Los Nittany Lions no necesariamente han sido intensos en todos los juegos, pero permanecen invictos y definitivamente son un contendiente para el playoff de fútbol universitario.
Tyler Warren de Penn State obtiene la victoria extra en USC, ya que empató el récord de FBS de más recepciones con 17 para 224 yardas, la segunda mayor cantidad de yardas en un juego en la historia del programa. El mariscal de campo Drew Allar ha completado el 70.5 por ciento de sus pases para 1,492 yardas con 11 touchdowns y cuatro intercepciones y es una amenaza para la carrera y ha agregado tres anotaciones por tierra.
“No hay duda de que parte de su plan es mostrar algo lo suficientemente exótico y loco como para hacer girar la cabeza de los muchachos y hacerlos pensar, en lugar de jugar”, dijo Tressel. “Nuestra fortaleza en las últimas dos semanas ha sido lo rápido que hemos jugado y lo poco que hemos pensado. Tenemos que adaptarnos a todas estas formas diferentes. No podemos permitir que esto nos frene. Y ese es el problema. Definitivamente están tratando de crear confusión en defensa. “
La defensa de Wisconsin ha elevado el listón en las últimas semanas. Podría hacer una declaración audaz elevándolo aún más para ayudar a los Badgers a vencer a su primer oponente clasificado en tres años el sábado.
“Cada semana, es un tipo diferente el que brilla y otro que hace una gran jugada”, dijo Woehler. “Así que fue muy divertido de ver”.
(Foto: Mark Hoffman/USA Today vía Imagn Images)
