Mike Workunow, Ben Pickman y Sabrina Merchant
La Asociación Nacional de Baloncesto Femenino se retiró del convenio colectivo de la WNBA el lunes, estableciendo una negociación delicada que ayudará a definir la estructura económica de la liga en su comienzo.
La decisión no fue una sorpresa y el sindicato la hizo oficial pocas horas después de que finalizaran las Finales de la WNBA. El sindicato de jugadores, o liga, tiene hasta el 1 de noviembre para hacerlo, y se esperaba que la asociación de jugadores buscara un nuevo convenio colectivo. El convenio colectivo expirará el 31 de octubre de 2025.
Una fuente sindical confirmó Atlético que los jugadores estén dispuestos a negociar todo el tiempo que sea necesario para llegar a un nuevo acuerdo, incluso si eso significa un paro laboral. ESPN informó por primera vez sobre la posible suspensión. Sin embargo, ambas partes están dispuestas a entablar negociaciones con un esfuerzo de buena fe para llegar a un nuevo acuerdo y evitar que el juego colapse.
“Este es un momento decisivo, no sólo para la WNBA, sino para todos los que creemos en el progreso”, dijo la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike. “El mundo ha evolucionado desde 2020 y no podemos quedarnos quietos. Si nos mantenemos en el acuerdo actual, nos quedaremos atrás”.
Y añadió: “No sólo pedimos un convenio colectivo que refleje nuestros valores; Lo exigimos porque nos lo hemos ganado”.
La WNBA ha cambiado significativamente desde que se acordó e implementó el convenio colectivo actual. Pasó por una pandemia y luego por un período de auge. Nunca ha sido más popular que ahora y hay fuertes señales de que su situación financiera está mejorando.
El aumento se debe a una combinación de factores. Después de décadas de inestabilidad, la WNBA parecía haber dado un giro en 2020 y 2021. La liga buscó fondos adicionales de inversores a través de un aumento de capital y recaudó 75 millones de dólares en febrero de 2022. A medida que la liga avanzó hacia audiencias más grandes, la audiencia creció. Este año ha sido una tormenta perfecta. Los ratings de televisión han aumentado y también mucho interés. La liga agregará tres nuevas franquicias hasta 2026 mediante expansión, y se espera una cuarta poco después.
La base novata Caitlin Clark se ha convertido en una de las estrellas más importantes de cualquier deporte, liderando la liga aún más lejos, al igual que el delantero Angel Reese y las estrellas actuales Ajah Wilson, Breanna Stewart y Nafisa Collier. Unas emocionantes Finales de la WNBA de cinco partidos resultaron ser un colofón apropiado para la temporada 2024.
“Con la histórica temporada 2024 de la WNBA ya en los libros, esperamos trabajar junto con las jugadoras y la WNBPA en un nuevo convenio colectivo que sea justo para todos y establezca el escenario para el crecimiento y el éxito en los años venideros”, dijo el comisionado de la WNBA. dijo Cathy Engelbert en un comunicado.
Ahora ambas partes tienen que descubrir cómo proceder. A las jugadoras de la WNBA no se les garantiza una determinada parte de las ganancias, ya que los jugadores de la NFL, NBA y NHL negociaron por sí mismos en sus convenios colectivos. Los fanáticos y jugadores de la WNBA se han quejado de los altos salarios.
Pero sus deseos probablemente iban más allá del dinero. La WNBPA describió sus prioridades para la próxima ronda de negociaciones, incluidos estándares mínimos para instalaciones de juego y ejercicio, mejores beneficios de jubilación y beneficios de planificación familiar y maternidad.
El actual convenio colectivo entró en vigor el 17 de enero de 2020 y la asociación de jugadores ha avanzado en varios de estos frentes durante estas negociaciones. Los salarios han aumentado en todos los ámbitos, y la remuneración media anual de los jugadores supera las seis cifras por primera vez. AMB también implementó una planificación familiar progresiva, incluida la licencia de maternidad totalmente remunerada. Sin embargo, incluso en este último frente hay margen para el cambio. El convenio colectivo actual estipula que los jugadores deben haber jugado ocho años (la duración máxima de servicio para muchos jugadores) antes de obtener un beneficio de $20,000 por servicios de planificación familiar como la congelación de óvulos.
“Asegurarnos de que la salud y la seguridad de los jugadores sea algo permanente, que los estatutos estén cerrados y asegurarnos de que a medida que tengamos más mamás y papás en esta liga, esos beneficios mejorarán”, dijo Stewart. Atlético Durante la semana del Juego de Estrellas en julio, se mostró más apasionado por los temas.
Kayla McBride, All-Star de Lynx, agregó: “Siempre se trata de los jugadores. Sólo nos aseguramos de cuidar el alto nivel, la seguridad de los jugadores y también los salarios para no tener que ir al extranjero”.
La liga ha sido menos clara acerca de lo que cree que quiere, pero es probable que revise sus finanzas en un momento en que los ingresos finalmente han aumentado en medidas significativas. Estableció vuelos chárter para cada equipo tras décadas de demanda.
“Dada la transformación de la liga en la que estamos trabajando tan duro y construyendo este modelo económico a largo plazo, ya hemos devuelto más del 50 por ciento a los jugadores a través del estatuto, al aumentar los bonos de playoffs hace unos años. ” dijo Engelbert antes del Juego 1 de las Finales de la WNBA. “Cuando lleguemos a la mesa de negociaciones, continuaremos hablando sobre los temas que son más importantes para los jugadores. Estamos ansiosos por eso ahora que tenemos algún tipo de acuerdo con los medios, socios corporativos. y todo.
La liga tendrá un nuevo acuerdo de derechos de medios en 2026 que le pagará un promedio de 200 millones de dólares durante los próximos 11 años, frente a su acuerdo actual, que vale alrededor de 50 millones de dólares anuales. Disney, NBC y Amazon tendrán acuerdos de derechos de medios nacionales con la liga, pero es posible que pueda agregar dos paquetes más (actualmente también tiene acuerdos con ION y CBS), lo que aumentaría aún más sus regalías.
Sin embargo, cuando se anunció el nuevo acuerdo, los dirigentes sindicales expresaron su preocupación por cómo se decidió la cifra de 200 millones de dólares y creyeron que el producto de la WNBA ni siquiera estaba valorado en el nuevo acuerdo.
Además, no está claro cómo se destinará este dinero a los equipos. La NBA posee el 42,5 por ciento de la liga y la WNBA vendió alrededor del 16 por ciento de las acciones en un aumento de capital. Los ingresos de la liga se distribuyen a los equipos en lo que las partes interesadas de la liga describen como una cascada, pero no está claro quién, qué y en qué orden.
El director ejecutivo de la WNBPA, Terry Carmichael Jackson, dijo: “Los jugadores han decidido optar por no participar en el último convenio colectivo para restablecer el negocio y salvar a la liga de sus restricciones”. “Hoy, con una base más sólida y nuevas inversiones, han vuelto a dar un paso adelante, esta vez para profesionalizar completamente la liga, garantizar salarios justos, mejorar las condiciones laborales y recibir importantes beneficios”.
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(Foto: Sarah Stier/Getty Images)
