El fútbol a veces es divertido.
Incluso hace unas semanas, era difícil imaginar a Michael Keane cantando “Keano, Keano” en Portman Road después de que el Everton ganara 2-0 para romper una racha de cuatro derrotas consecutivas.
El inicio de temporada fue complicado tanto a nivel colectivo como individual. Pero aquí estamos.
Hubo más cánticos de “Keano, Keano” aproximadamente una hora antes, cuando el Everton ganó un tiro libre en una posición peligrosa justo fuera del área. Se puede decir que estas llamadas fueron sólo media broma.
A estas alturas, hay una cualidad casi mítica en la destreza del gran central en el último tercio, lo que ha llevado a muchos, incluido el ex técnico del Everton, Carlo Ancelotti, a llamarlo el mejor jugador del club.
Fue un elegante zurdazo contra el Crystal Palace en mayo de 2022 lo que ayudó al Everton a completar su gran escapada del descenso, y un potente disparo desde lejos 11 meses después para salvar un punto en casa ante el Tottenham Hotspur.
A ellos ahora podemos sumar el esfuerzo del sábado: un disparo al techo de la red con su pie más débil. Fue una oportunidad que registró sólo 0,04 en goles esperados (xG), es decir, 4 en 100 tiros. Los 13 goles de Keane en la Premier League con el Everton están a solo 10 de xG.
Su actual entrenador, Sean Dyche, dijo después: “Todos los jugadores saben lo buena persona que es Keano”. “Hay una calma en él y la vemos todo el tiempo”.
Keane perfeccionó su técnica como centrocampista goleador en la academia del Manchester United antes de pasarse a defensa central. Dyche y sus entrenadores han hablado más de una vez de utilizarlo como suplente cuando se necesita un gol. La razón es fácil de entender.
“No estoy seguro de ser el mejor jugador del club, pero diría que estoy ahí arriba”, dijo Keane el sábado. “Hay algunos muchachos que pueden patear el balón muy bien y afortunadamente yo pude hacerlo (contra Ipswich). Era un ángulo difícil, pero sabía que podía golpearlo bien y me concentré en golpear el techo de la red porque creo que es difícil para los porteros desde ese ángulo.
“Mucho de esto probablemente sea solo técnica de crecer, pasar y trabajar en todos los diferentes tipos de remates: pie derecho, pie izquierdo. Cuando llegas a esas posiciones, tienes que estar tranquilo. Me concentro en golpear bien la pelota. . Es importante sintonizarnos y asegurarnos de conectarnos bien”.
El hermano gemelo de Keane, Will, juega como delantero en el Preston North End en la Championship, la segunda división del fútbol inglés. Pero Michael nunca pensó en imitarlo cambiando de posición. “Es un papel realmente difícil y perderse algo es sólo una parte. Si miras todo lo que hace Dom (el delantero número uno del Everton, Dominic Calvert-Lewin), no hay manera de que yo pueda hacer eso”.
La huelga del sábado y la posterior victoria fueron una recompensa adecuada a la persistencia de Keane en los primeros meses de la temporada.
El gol de Michael Keane ayudó al Everton a conseguir su segunda victoria de la temporada (Bradley Collier/PA Images vía Getty Images)
Con Jarrad Branthwaite, la elección del club como central la temporada pasada, fuera de juego desde el verano por una lesión en la espalda, formó parte de una maltrecha defensa que concedió 13 goles mientras el Everton perdía sus primeros cuatro partidos de liga. Keane, quien fue contratado por Dyche en Burnley en 2014 y se reunió con él en Goodison en enero pasado, luego jugó en el empate con Leicester City, pero perdió su lugar cuando Branthwaite entró para una victoria tardía contra Crystal Palace una semana después.
Hubo enojo entre algunos fanáticos por la negativa de Dyche a jugar con Jake O’Brien en el verano, pero Keane ha mantenido la fe del entrenador desde aquellos días en Burnley. El actual problema en el muslo de Branthwaite le ha dado una segunda oportunidad de reivindicarse y sus actuaciones han mejorado constantemente.
“Keano tenía muchos interrogantes sobre él”, dijo Dyche. “¿No lo somos todos?” Pero está allí todos los días, estudiando todos los signos de interrogación, como en Leicester, donde tuvo una pierna muerta y otros jugadores tal vez no lo hubieran hecho. Merecía quedarse en el equipo. Jarrad está cerca de estar listo y probablemente podría jugar, pero sentí que necesitaba otra semana para asegurarse de que su cuerpo estuviera bien. Keano hizo un muy buen partido y marcó un gran gol”.
Junto con el gol, Keane y su compañero central James Tarkowski pudieron desposeer al delantero del Ipswich Liam Delap y dominaron su área. Solo Keane hizo seis despejes, cuatro de ellos con la cabeza. Ipswich tuvo oportunidades, especialmente al principio a través de Jack Clarke, pero el Everton merecía aprovechar su suerte.
Esta podría ser la octava y última temporada de Keane en el Everton, cuyo lucrativo contrato expira el próximo junio cuando cumpla 32 años. Aún no hay indicios de que se le recompense con un nuevo contrato. , puede firmar un acuerdo preliminar con clubes extranjeros en el verano a partir de principios de enero para transferirse como agente libre.
Al menos por ahora, sigue siendo una parte integral a los ojos de su manager. Dado que es probable que Branthwaite regrese pronto, Dyche considera positiva la nueva competencia por los puestos de defensa central.
“Dije cuando él (Keane) se fue en el verano, ‘Mira, no es un trato cerrado que los centrales jueguen todos los partidos’. Dije: ‘Por supuesto que he estado comprometido con los centrales desde la temporada pasada porque ellos Estuvieron geniales, pero han vuelto a estar en buena forma”. Lo hizo. Ha vuelto a ser como lo recuerdo. Trabajó muy duro en la pretemporada y tuvo un rendimiento sólido. (Lo hizo) Casi no se perdió un partido. Y obtiene el derecho a jugar que puedes pedir a los jugadores.
“A veces es difícil hacer funcionar un equipo, pero quieres que todos estén en forma y ese elemento competitivo. Esto a menudo aumenta el poder de la banda y sus actuaciones. Lo queremos en todo el equipo, no sólo en el centro. Pero tenemos cuatro centrales muy buenos”.
Todavía hay tiempo para algunos homenajes de Keane y cánticos en su honor por parte de la afición del Everton.
Qué rápido pueden cambiar las cosas.
(Foto superior: Bradley Koller/PA Images vía Getty Images)
