ANAHEIM, California – Ahora que maneja la red para los Anaheim Ducks, al menos por ahora, Lukas Dostal está viviendo lo que John Gibson vivió durante años como el portero número uno de los Ducks.
Hasta que los Ducks actúen juntos y se conviertan en una unidad más cohesiva y competitiva de manera regular, Dostal enfrentará la peor parte de que sus compañeros de equipo sean superados en juego, trabajo y juego.
Dos días después de permitir que su equipo robara un punto que no merecía en Colorado, Dostal mantuvo a los Ducks en el partido del domingo contra Los Ángeles, incluso cuando los Kings tomaron el control y pusieron el ponche general a favor de ellos mismos. El partido permaneció sin goles hasta el tercer tiempo, aunque los compañeros de Dostal no lograron poner a prueba al homólogo de King, David Rittich, y mucho menos golpearlo. Los Kings ganaron el partido unilateral por 4-1.
No es que a los Pollos les falte talento. Los Kings, aunque están fuera de la trampa de la zona neutral 1-3-1, pueden frustrar a los equipos cuando juegan un juego defensivo saludable. Pero el esfuerzo del domingo de los Ducks fue algo peor, ya que fueron derrotados 49-20 por una avalancha de una milla de altura.
Los Kings realizaron 37 tiros a portería. Los Dukes tuvieron 38 intentos de gol de campo, de los cuales sólo 15 fueron para Rittich. Sí, sólo han pasado cinco juegos, pero ¿en qué punto el talento ofensivo potencial de los Ducks se suma al promedio de la liga? ¿O dar la sensación de que pueden controlar la acción?
“No estábamos patinando”, dijo el entrenador de los Ducks, Greg Cronin, y cada pregunta sobre el descuido ofensivo de su equipo se volvía cada vez más irritante. “De la forma en que jugamos, no se ganan turnos. No se ganan juegos. No presionamos el disco. Hicimos todo medio rápido. No estoy seguro de por qué. No estoy seguro de por qué. parecía lento “.
En el año 2 bajo Cronin, los Ducks necesitan tener más juego de disco, jugar en el lado ofensivo y conseguir intentos de tiro tarde, o darles la vuelta a su favor después de años de perseguir el juego. El equipo necesita personal y los Ducks no siempre tienen la capacidad de formar un equipo profundo e implacable. Pero el equipo también necesita un sistema que cree juego conectado y jugadores que puedan hacerlo repetidamente.
Algunas señales de ello llegaron durante la pretemporada. Y luego, después de una lenta victoria en la apertura de la temporada contra San José, los Ducks tuvieron oportunidades de doble-doble contra Las Vegas y Utah. Desde entonces, estos dos juegos han sido una sucia analogía con los numerosos juegos de las últimas temporadas donde solo la portería de los Ducks los mantuvo competitivos.
Cuando los porteros no pudieron salvar el día, los patos explotaron. El domingo, los Kings arrancaron con un partido pendiente. Natural Stat Trick Kings tuvo una ventaja de 10-2 en oportunidades de gol en un juego de cinco contra cinco en el tercer período.
“Sólo estamos viendo el partido”, dijo Cronin. “No se puede sentar a un grupo en un banco e intentar generar algún tipo de energía. Deben poseer propiedades. La NHL es un juego rápido. Si no llegas a la meta, cada vez que seas reboteador, delantero y grupo neutral, no recibirás el disco. Es tan simple como eso.”
A su disfunción ofensiva se suma un juego de poder que se fue de 0 de 3 contra Los Ángeles y ahora está de 0 de 17. Anaheim y Buffalo son los únicos equipos sin touchdown esta temporada. Los Ducks no generaron ningún impulso en sus tres ventajas. “El juego de poder era una especie de microcosmos de nuestro juego”, dijo Cronin.
Los Ducks no pueden confiar sus posibilidades de ganar únicamente en su portero. Esto le ha sucedido a Gibson muchas veces y le está sucediendo ahora a Dostal, y Gibson se está recuperando de una apendicectomía el 25 de septiembre. Como era de esperar, Dostal fue titular en cuatro de sus cinco partidos, y el oficial James Reimer se hizo cargo del otro. Dostal, un ex alumno de Gibson de 24 años, hizo su trabajo.
Dostal detiene los discos a un ritmo de .931. Abrió la temporada con una blanqueada de 30 juegos contra San José y estuvo sobresaliente el viernes en Colorado cuando detuvo 45 de 49 tiros. Estuvo a punto de llevar a los Ducks a una tanda de penaltis contra los Avs cuando atajó a Mikko Rantanen e incluso consiguió una parte del gol extra de Nathan McKinnon.
Los Kings finalmente se acercaron a él el domingo. Pero Dostal detuvo a Fiala en el descanso y mantuvo el marcador en 1:0. El problema fue que sus compañeros no respondieron con largos minutos de hockey inspirado para apoyarlo hasta que fue demasiado tarde.
“Ha sido una gran parte de nuestro éxito”, dijo el capitán de los Ducks, Radko Gudas. “Cada oportunidad que tiene en la red, nos da la oportunidad de ganar estos juegos. Estoy muy contento de tenerlo de regreso ahí. Desearía que nuestro equipo le diera un poco más de espacio para respirar y no lo jugara tan duro”. al principio.”
A lo largo de cinco juegos, la única línea que ha estado cerca de ser consistentemente ofensiva es Ryan Strome, centrada en Troy Terry y Frank Vatrano. Trevor Zegras, Mason McTavish y Robbie Fabbri, quienes se combinaron para solo tres intentos de gol de campo el domingo, parecían mayormente perdidos fuera del que anotaron contra Utah. Leo Karlsson ha estado bien, pero sus compañeros Alex Killorn y Cutter Gauthier han tenido problemas y les ha faltado perspectiva.
Cronin sugirió que las otras tres líneas deberían seguir al trío Vatrano-Strom-Terry y trabajar para recuperar el disco. Nadie puede igualar el esfuerzo y desempeño de Dostal.
“Si todo nuestro equipo hubiera jugado como él, al 120 por ciento, no habríamos perdido”, dijo Cronin. “Éste es el secreto del entrenamiento. ¿Cómo consigues que todos (desafíos, misterios, lo que sea)? ¿Cómo consigues que todos jueguen al más alto nivel? No creo que hubiésemos hecho eso. No creo que la gente fuera vaga. Simplemente no tuvimos el salto. No íbamos”.
La temporada 2023-24 fue de progreso para Dostal. No se reflejó en sus números generales (récord de 14-23-3, promedio de 3.33 goles en contra, porcentaje de salvamento de .902) pero manejó la carga de trabajo. Los Ducks tuvieron rachas terribles, perdiendo 13 de 14 en uno y 12 de 13 en otro. Dostal ha tenido algunos momentos difíciles. Pero también ha tenido noches malas, como su increíble esfuerzo de 55 yardas en una derrota en tiempo extra ante Toronto y su actuación de 52 yardas para vencer a New Jersey.
Dostal ha sido titular en 38 de sus 44 partidos. Usó esa experiencia como trampolín hacia el Campeonato Mundial, donde destacó como el mejor portero del torneo y ayudó a la República Checa a ganar la medalla de oro. Esto le ayudó a asegurarse de ser el activo número uno del equipo de la NHL.
Esta carrera como principal portero de los Ducks es otra experiencia de aprendizaje. Las conversaciones con Sudarshan Maharaj y Peter Budage, los entrenadores de porteros pasados y presentes del club, ayudaron a darle forma a su perspectiva. Requiere mucha preparación, pero sólo puede ayudar.
“Puedes practicar tanto como puedas, pero parte de la experiencia tienes que vivirla”, dijo Dostal. “Todavía estoy vivo. Siento que siempre estás aprendiendo a ser cada vez mejor. Obviamente, fue un gran paso para mí conseguir mi primera temporada completa en la NHL. Seguro. Conoce a los muchachos, conocerás a los vestuario, cómo funciona todo. No se trata sólo de lo que sucede en el hielo, sino de cómo gestionarlo es posible.
“Ha sido un proceso de aprendizaje, pero creo que puedo utilizar esa experiencia del año pasado y aprovecharla”.
Hasta ahora, todo bien. Pronto será el momento en que Gibson regrese. Podría haber competencia por el corte de Anaheim, y eso podría ser algo bueno tanto para los porteros como para el equipo. Pero si los Ducks relegados esperan jugar partidos significativos en la segunda mitad de la temporada, deben dejar de poner sus posibilidades de victoria únicamente en las espaldas de los guardametas.
Hemos visto a Gibson en el pasado después de temporadas increíbles. Algunos de sus mejores años se han perdido en esta reconstrucción. Si Dostal alguna vez se convierte en su chico perfecto, los Ducks no deberían hacerle lo mismo.
(Foto de Lukasz Dostal: Matthew Stockman/Getty Images)
