Mientras los Dallas Cowboys se preparan para enfrentarse a los San Francisco 49ers en el Levi’s Stadium el domingo, trabajarán para superar algunos desafíos importantes. Dak Prescott y CeeDee Lamb aún tienen que armar un juego completo de producción de élite. Demasiada defensa en el terreno, demasiados puntos en el tablero y no conseguir los suficientes.
En general, el equipo muestra el peor juego en casa y está invicto fuera de casa. También existe el error de ceder a los jugadores clave Micah Parsons, DeMarcus Lawrence, DaRon Bland y Brandin Cooks en varios juegos cada uno.
Pero si los Cowboys pudieran solucionar sólo un problema, el número uno en la lista tendría que ser su terrible juego terrestre. Dallas entró en la Semana 7 en el último lugar de la NFL con 77,2 yardas terrestres por partido. También están últimos en yardas por acarreo promedio con 3.5. Terminaron con sólo dos touchdowns por tierra. Todos los demás equipos tuvieron al menos una carrera de más de 15 yardas. El más largo en Dallas es 13.
Esta es una franquicia que ha tenido un fútbol mediocre en su peor momento en temporadas anteriores. En el mejor de los casos, los Cowboys estuvieron entre los dos mejores equipos de la NFL en 2017, 2016 y 2014.
Esto no debería ser una sorpresa. Cuando Dallas decidió dejar atrás a Tony Pollard y no seleccionar a un oponente en las primeras cinco rondas por segundo año consecutivo, las señales apuntaban a que esta era un área de preocupación. Las incorporaciones más notables fueron los fichajes de los veteranos Ezekiel Elliott y Dalvin Cook con contratos de un año. Elliott tiene un promedio de 3 yardas por acarreo. Cook no jugó en ningún partido.
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Rico Dowdle, su principal corredor, tiene 27 yardas menos que los corredores y tres mariscales de campo.
Entonces, ¿qué les da a los Cowboys la confianza de que pueden poner en marcha el juego terrestre?
“Continuaciones y touchdowns”, dijo el entrenador en jefe Mike McCarthy.
Creía que estaban doblando la esquina hace dos semanas en Pittsburgh cuando corrieron para 109 yardas, la mayor cantidad de la temporada, en una victoria 20-17 sobre los Steelers, una de las mejores defensivas de la NFL. Sin embargo, algunos movimientos de la línea ofensiva, que movieron al guardia izquierdo Tyler Smith a tackle izquierdo y a TJ Bass a guardia izquierdo, no funcionaron como lo planearon una semana después en una derrota por 47-9 ante los Detroit Lions.
Ezekiel Elliott promedia sólo 3 yardas en 38 intentos terrestres esta temporada. (Jeff Lange/Revista Akron Beacon a través de Imagn Images)
Smith subió para tacklear mientras el tackle izquierdo Tyler Guyton lidiaba con una lesión en la rodilla.
“Haces dos movimientos por jugador”, añadió McCarthy. “A veces tiene un impacto mayor de lo que piensas. Creo que eso es parte de esto. Esto es lo que debemos considerar seriamente. Necesitamos ver dónde está Tyler Guyton en cuanto a su salud, así como también a TJ y darle algo de luz a Tyler Smith. Creo que (Smith) y Zach (Martin) han estado jugando junto a Cooper (Bibb) todos los días durante la primavera y, lo que es más importante, en el campamento sentimos que nuestra consistencia estaba mejorando.
“Pensé que el juego de Pittsburgh fue un muy buen ejemplo de eso, especialmente en la segunda mitad, cuando viste los ajustes que hizo el juego terrestre, especialmente en las áreas de alas cerradas. Ahora haces esos movimientos. Eso es lo que tenemos que hacer. Míralo seriamente. Tal vez simplemente regresemos con Tyler Guyton para obtener más repeticiones. Creo que definitivamente podemos ajustarlo”.
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Todas esas decisiones fueron parte del trabajo que se realizó en The Star durante la semana de descanso del equipo la semana pasada.
“En esta época del año, no vas a reinventar la rueda”, dijo el entrenador de corredores y coordinador de juego de los Cowboys, Jeff Blasko. “Sabes quién eres desde un punto de vista esquemático. Pero tenemos que hacer un mejor trabajo para asegurarnos de que todos estén en la misma página”.
“Nadie busca refugio. Necesitamos hacer un mejor trabajo afinando los detalles y dando vida a las cosas. “
¿Qué le hace creer que se puede arreglar?
“Tengo mucha confianza en los hombres del vestuario y en el cuerpo técnico”, dijo Blasko. “No podemos salir de la banca y pensar que vamos a cambiar toda la ofensiva. Tenemos que sumergirnos en conceptos que se sientan bien y tenemos que darles vida. Tenemos que hacer un mejor trabajo prestando atención a los detalles.”
El entrenador de línea ofensiva, Mike Solari, dijo que el pan de cada día del equipo es correr como su opción en la zona interior, su zona ancha y luego llevar el balón al perímetro.
“No hay duda de que vamos a conseguir el juego terrestre”, dijo Solari. “Este es un grupo joven. Sube. Realmente creo que estamos mejorando cada semana. Es sólo cuestión de conseguir esas carreras productivas, más esa carrera de 4 yardas, y luego mover las cadenas en determinadas situaciones. Eso es lo más importante. Esta es la compatibilidad de la técnica y los fundamentos.
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“Realmente creo que veremos mejoras en la línea ofensiva porque hemos adquirido experiencia. Tenemos algunos jóvenes allí. No hay excusas, tenemos que hacer el trabajo. Pero llevará algún tiempo. Lo difícil es que hay opciones, obviamente los frentes defensivos cambian cada semana, hay movimiento de línea. A medida que adquiramos más experiencia, ascenderemos”.
Dowdle fue el corredor más productivo del equipo. Pero una semana después de lograr 87 yardas en 20 acarreos, el máximo de la temporada, contra los Steelers, tuvo solo dos toques para 6 yardas en la primera mitad contra los Lions. Parte del problema en casa es que los Cowboys se quedaron atrás tan rápidamente que los touchdowns terrestres pasaron a un segundo plano. Ceder sólo 2 o 3 yardas es difícil para que tu defensa vuelva al campo después de un despeje largo del oponente.
Muchos se preguntaron por qué a Cook no se le dio una oportunidad. Al igual que Elliott, Cook es un ex corredor de 1,000 yardas que tiene 29 años. Sus años más productivos quedaron en el pasado. Pero en los días de partido parece ser una u otra situación, ya que ninguno de los dos ayuda al equipo en los equipos especiales.
“Lo está haciendo mejor”, dijo el coordinador ofensivo de los Cowboys, Brian Schottenheimer, sobre Cook. “Está haciendo que las racionalizaciones sean cada vez más fáciles. Está haciendo más repeticiones. Ahora, simplemente está tratando de descubrir cómo encaja en el rompecabezas. Y no es sólo una cuestión ofensiva, es defensa, equipos especiales. Hace lo que le pedimos. hacerlo muy bien. Si el rompecabezas encaja bien, estará listo cuando se le solicite”.
Establecer un juego terrestre constante hará maravillas en otras áreas del equipo, desde mejorar la acción de juego y el juego aéreo hasta colocar a la defensa en posiciones más ventajosas.
Pero aparte de los 21 acarreos de Pittsburgh para 86 yardas en la segunda mitad, no había muchas razones para pensar que esto iba a ser una esquina. Los equipos promedio promedian entre 115 y 120 yardas terrestres por juego. Los Cowboys promediaron 113 la temporada pasada, 135 en 2022 y 125 en 2021. Para tener la oportunidad de llegar a los playoffs por cuarta temporada consecutiva, Dallas necesita un promedio de 35 a 40 yardas terrestres por partido. Si bien esto es posible, por lo que hemos visto hasta ahora, parece poco probable.
“Obviamente lo encontramos contra Pittsburgh”, dijo Schottenheimer. “Llegamos tarde con lo que pudimos hacer. Cuando podamos jugar este tipo de plan y este tipo de juego, podremos conservar las unidades. Dos series tardías de Pittsburgh, una fue (15 jugadas), la otra fue 16. Este fue probablemente nuestro mejor ejemplo de fútbol extra durante todo el año. Cuando estás detrás de la bola ocho y juegas desde atrás, tienes que lanzarla tanto que es difícil.
“Sabemos que podemos correr el balón. Necesitamos una oportunidad para hacerlo. Tenemos que ser mejores. Estamos aprendiendo muchísimo ahora mismo y tratando de descubrir cuáles son nuestros mejores estilos de carrera. ¿Cuáles son nuestros mejores estilos de carrera? ¿Conceptos contra los que jugar? ¿Nos gustan? ¿Está dentro? ¿Qué tipo de juegos nos gustan? Eso nos da algunas respuestas que creo que nos ayudarán a prepararnos para (esta) semana”.
(Rico Dowdle Foto superior: Ron Jenkins/Getty Images)
