SANTA CLARA, California – Con 11 minutos restantes en el juego, Justin Reed, el profundo más experimentado de los Chiefs, hizo una salvada.
Reid dedicó toda su energía a intentar bloquear al receptor de los San Francisco 49ers, Chris Conley, y luego rodeó con sus brazos al corredor Jordan Mason para detenerlo a sólo tres yardas de la zona de anotación. El público local rugió en el Levi’s Stadium, sintiendo que los 49ers estaban cerca de darle la vuelta a los Chiefs, quienes habían obtenido entretenidas victorias en cada uno de los tres encuentros anteriores de los equipos.
Sin embargo, después de su pelea, Reed sintió dolor en su brazo izquierdo. Hizo un gesto a su reemplazo, el safety de primer año Jayden Hicks, para que saliera al campo.
Los 49ers, perdiendo por nueve puntos, enfrentaron una jugada crucial de tercera y gol desde la yarda 5 de los Chiefs cuando Hicks estaba en el campo apenas para la segunda jugada del juego. La tarea de Hicks era simple: ayudar al esquinero Trent McDuffie a reforzar a Conley. Cuando Hicks puso los ojos en blanco hacia el busto de Brock Purdy, estaba en el lugar correcto en la zona de anotación para realizar la atrapada en picada, el primer momento destacado de su carrera. La intercepción de Hicks puso fin al intento de remontada de los 49ers, aseguró que los Chiefs permanecieran invictos con una victoria decisiva por 28-18 y demostró ser el punto culminante de la mejor actuación de la defensiva.
“Puedes imaginarlo”, dijo Hicks, “pero nunca sabrás exactamente cómo se siente.
“Fue genial, fue emocionante ver a todos los muchachos detrás de ellos. Es una buena sensación”.
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Uno de los que más felicitó a Hicks fue Reed, quien filmó su mano durante la colisión.
“Esa es la unidad que tenemos, no sólo en nuestra (segunda) trastienda, sino en toda la defensa”, dijo Reed sobre el éxito de Hicks. “Tenemos un equipo que realmente está preparando al próximo hombre. Ayudamos al siguiente, todos participamos y nos comunicamos todos los días. Hablamos de: ‘¿Qué pasa si esto sucede? ¿Y si eso sucede?’ Nos tomamos un descanso después de la práctica. Nos reunimos a tiempo y todavía hablamos de cobertura. Funciona y los chicos tienen confianza. “
La primera INT de Jaden Hicks es importante para ese @Rohbaron!
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En la revancha del Super Bowl LVIII, un juego en el que Kansas City obtuvo una memorable victoria en tiempo extra 25-22, la defensa de los Chiefs del domingo pudo alterar el ritmo de Purdy. Al igual que en el Super Bowl, el coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, golpeaba a Purdy tan a menudo como podía. Los Chiefs (6-0) presionaron, despejaron y limitaron a Purdy a tres intercepciones.
Una de las principales diferencias del domingo fue que dos intercepciones fueron realizadas por un junior. Mientras Hicks, una selección de cuarta ronda, explicaba en su vestuario, varios veteranos estaban reemplazando al esquinero novato Chris Roland-Wallace.
Con seis minutos restantes en el tercer cuarto, Roland-Wallace estaba en el campo cuando el estudiante de primer año Jaylen Watson sufrió calambres en las piernas. Los 49ers (3-4) estaban en territorio de los Chiefs buscando recuperar la ventaja, pero Roland-Wallace estaba en el lugar correcto en la cobertura humana para conseguir su primera intercepción. El touchdown fue el resultado de una carga de Spagnuolo que presionó a Purdy.
“Es emocionante porque puedes jugar con la pelota”, dijo Roland-Wallace. “Cada semana, me preparo como si fuera a jugar, así que cuando me llaman por mi nombre, no me preocupa parpadear”.
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Antes del partido del domingo, Hicks y Roland-Wallace habían jugado sólo 13 jugadas defensivas combinadas.
Se espera que los Chiefs se apoyen en Roland-Wallace ya que Watson se fue en el último cuarto por una lesión en el tobillo izquierdo. Watson salió del vestuario con muletas y con la pierna y el pie izquierdos enyesados.
“Spags hace un buen trabajo con diferentes esquemas y grupos de personal”, dijo el entrenador Andy Reid sobre Spagnuolo desarrollando jugadores junior y jóvenes. “Es el mejor en el negocio en lo que hace. Hizo un gran trabajo con la trama y a los jugadores les encanta todo. Todos pueden ser parte y contribuir. “
¡Otra INT!
En @Rohbaron El novato Chris Roland-Wallace recuperó el balón.📺: #KCvsSF en zorro
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Según TruMedia, los Chiefs presionaron a Purdy en el 28,1 por ciento de sus 40 tiros, incluido el 50 por ciento en terceros intentos.
Los 49ers jugaron la mayor parte del partido sin el corredor Christian McCaffrey (tendón de Aquiles) y los receptores Brandon Ayuk (rodilla derecha), Deebo Samuel (enfermedad) y Jauan Jennings (cadera). Spagnuolo tuvo cobertura secundaria durante todo el juego, lo que obligó a Purdy a lanzar el balón por ventanas estrechas. De hecho, los apoyadores externos de los Chiefs (Watson, Roland-Wallace, Trent McDuffie y Nazi Johnson) coordinaron el 59,8 por ciento de sus jugadas en los comunicados de prensa durante la temporada regular. Según Next Gen Stats, el cuarteto no ha permitido cinco goles mientras jugaba en la cobertura de prensa.
McDuffie, el mejor esquinero de los Chiefs, permitió sólo una recepción para 15 yardas en cuatro objetivos en cobertura humana.
“Spags hace un buen trabajo al mezclarlos”, dijo el apoyador Drew Trankill. “Tuvimos una gran combinación de llamadas. De las sobrecargas que tuvimos espalda con espalda, algunas conchas tienen doble altura y otras varían de persona a persona. Tenemos muchos chicos buenos con los que podemos hacer muchas cosas.
“Cuando tienes a (Chris Jones) en el juego, él recibe mucha atención y eso te permite hacer algunas cosas con su defensa (de pase) que beneficiarán al equipo”.
El ala defensiva George Karlaftis golpeó o estuvo en la cara de Purdy antes de sus dos intercepciones. El trío de intercepciones de los Chiefs se produjo cuando la cobertura masculina de la secundaria fue la mayor en un juego bajo Spagnuolo, quien se unió al equipo en 2019. Cada uno de los touchdowns de Purdy también llegó en territorio de los Chiefs.
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El liniero defensivo Andy Reid fue el que recibió más elogios y dijo que su actuación fue de nivel All-Pro, con Justin Reid liderando a los Chiefs con nueve tacleadas y una intercepción.
La atrapada de Reed se produjo inmediatamente después de que los Chiefs fallaran una jugada falsa cerca del medio campo, un golpe directo a Hicks, quien sólo consiguió una yarda cuando necesitaba ganar dos yardas para un primer intento.
“Pude ver que Purdy tenía estrés en la cara”, dijo Reed. “Cuando ves presión y ves que un tipo tiene una ventana (de tiro), te da una manera como safety libre de salir del poste. Sabes que la pelota sale, así que pude lanzarme y hacer una jugada con la pelota.
¡Reed elige a Purdy! @Rohbaron la pelota
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Con los 49ers en la zona roja faltando 11 minutos para el final, Spagnuolo sorprendió a Purdy con otra táctica: colocó a ocho defensores en la cobertura. Pero Karlaftis aún pudo golpear a Purdy en su lanzamiento y fue interceptado por Hicks. En un enfrentamiento uno contra uno contra el tackle derecho Colton McKeivitz, Karlaftis hizo un movimiento giratorio que llevó a Purdy a golpearlo.
“No voy a dar todos mis trucos ante la cámara”, dijo Karlaftis, quien también acabó con la bolsa. “Lo sientes durante el juego y logras disparar hasta cierto punto. Eso fue todo”.
Justo antes del último minuto, Spagnuolo se animó cuando la defensa de los Chiefs obligó a Purdy a fallar en un intento de conversión de dos puntos de los 49ers. Spagnuolo respondió señalando a varios defensores y elogiándolos tras su último disparo.
“Estamos hablando de eso, una situación en la que están tratando de hacer que el juego sea parejo”, dijo Tranquil. “Es como, ‘Dispara, sólo tuvimos un touchdown’. La reacción humana natural es agachar la cabeza. Pero los detienes en la conversión de dos puntos y sigue siendo una jugada de dos puntos.
“Es un juego enorme, incluso después de quitarle el apretón de manos. Ha estado practicando esto todo el año”.
(Foto de Jaden Hicks: Kyle Terada/Imagn Images)
