Es un lanzamiento, estúpido. Esta idea se aplica a casi todos los equipos, todos los años y todas las épocas del béisbol. Pero es especialmente importante para los Cachorros de Chicago en este momento.
La directiva de Jed Hoyer está explorando acuerdos para mejorar la posición de receptor y agregar más fuerza a la alineación. Los Cachorros reaccionarán a la decisión de aceptar o rechazar a Cody Bellinger trabajando con el bullpen y determinando el valor de sus prospectos. Hay diferentes maneras de pasar de 83 victorias al estándar de más de 90 victorias que pedía Craig Counsell.
Agregar un titular claro es un movimiento obvio. Parte de la ecuación es oferta y demanda. Contratar a un buen lanzador es más realista que conseguir un receptor All-Star o un primer bate de los Yankees de Nueva York para Juan Soto. Esta inversión creará más opciones para el bullpen y más profundidad en Triple-A Iowa. Es una póliza de seguro contra lanzadores jóvenes que pasaron la mayor parte de la temporada pasada en la lista de lesionados y no se puede contar con ellos para ser parte de la rotación del Día Inaugural del próximo año.
Los chicos también son buenos en eso. Tienen el mismo tipo. Saben lo que buscan en esa clase superior de agentes libres. Sus movimientos en las últimas dos temporadas han dado como resultado a Jameson Taillon y Shota Imanaga, dos lanzadores consistentes que han sido sólidas adiciones a la rotación y al camerino. Estas compras ofrecen algunos consejos.
“Una cosa que destaca de inmediato de estos dos muchachos es su habilidad de lanzamiento”, dijo el entrenador de lanzadores de los Cachorros, Tommy Hotovy, el último día de la temporada en Wrigley Field. “Ambos alcanzaron una tonelada. Ambos restringen la marcha. Ambos han demostrado la capacidad de navegar en la alineación, realizar múltiples lanzamientos y todas las pequeñas cosas que quieres que haga tu abridor. Además, también son muy similares en personalidad. Son líderes naturales.
“Si tuviera que analizar y evaluar la temporada regular, esos dos muchachos serían el número 1 y el número 2 de la lista. Ambos se cuidan solos. Ambos sienten mucha pasión por lo que hacen y cómo lo hacen. No tienen miedo de hablar con la gente sobre cómo hacen negocios. Hay temas e hilos comunes en común. La última parte son solo dos muchachos que quieren mejorar.
“Cada vez que agregas a alguien nuevo a tu equipo, la gran pregunta es: sabemos lo que puedes hacer, pero ¿en qué estás dispuesto a trabajar?”
Max Fried encajaba en esa descripción como un jugador consistente y de alto nivel durante su tiempo con los Bravos de Atlanta. También lo hace Nathan Eovaldi, siempre que rechace su opción de jugador de $20 millones con los Texas Rangers para la próxima temporada. Ambos lanzadores también tienen experiencia en Serie Mundial.
Max Fried lanzó dos juegos completos en 2024. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Fried, que cumplirá 31 años este invierno, jugó con Dansby Swanson en Atlanta y se graduó de la misma escuela secundaria del sur de California (Harvard-Westlake) de la que salió Pete Crowe-Armstrong. El zurdo ha ganado tres veces el Guante de Oro con un WHIP de 1.164 en su carrera. También viene de una temporada All-Star (Efectividad de 3.25 en 29 aperturas) con un equipo que tiene un historial de retener talento.
Eovaldi, que cumplirá 35 años la próxima temporada, será un compromiso más a corto plazo. Eovaldi tiene récord de 9-3 y efectividad de 3.05 en 17 apariciones en playoffs, ganando anillos de Serie Mundial con los Rangers y los Medias Rojas de Boston. Lideró la Liga Americana en bases por bolas en 2021 y terminó entre los 10 primeros nuevamente este año.
Si los Cachorros no firman a Jack Flaherty, Sean Manaea o Luis Severino el invierno pasado, es dudoso que firmen un contrato costoso para cualquiera de esos lanzadores que empujaron a sus equipos a la Liga Nacional. Serie de campeonato. Los Mets de Nueva York también podrían extender ofertas calificadas de un año a Manea (asumiendo que opte por rescindir su contrato) y Severino, agregando compensación al modelo que los Cachorros usan para evaluar el valor de posibles acuerdos.
Si los Cachorros creen que su infraestructura de lanzadores podría estar más involucrada, los candidatos para el regreso, Walker Buehler (quien regresó a los playoffs para los Dodgers de Los Ángeles) y el ganador del premio Cy Young, Shane Bieber (quien se sometió a una cirugía Tommy John en abril), están incluidos. Los Cachorros podrían ver más en un alero como Nick Martínez, quien podría convertirse en agente libre después de una temporada de 4 WAR con los Rojos de Cincinnati (10-7, 3.10 de efectividad en 142 1/3 entradas).
En su carrera, Walker Buehler ha lanzado 4 drives con más de 2 pies de quiebre horizontal.
Y anoche eran TODOS. 😳 pic.twitter.com/0LebWSEKfu
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 17 de octubre de 2024
Counsell no promete mucho desde el principio, pero el trabajo de Javier Assad (efectividad de 3.40 en 294 entradas en las Grandes Ligas) probablemente lo coloque entre los cinco primeros la próxima temporada con Imanaga, Taillon y Justin Steele. Cuando está sano, el talento de lanzadores en bruto de la organización (un grupo que incluye a Ben Brown, Hayden Wesneski, Jordan Weeks y Cade Horton) puede estar disponible fuera del bullpen o cuando surjan lesiones. Eso deja una vacante para el próximo agente libre.
A mitad de un contrato de cuatro años y $68 millones, Taillon ha realizado 57 aperturas y 319 2/3 entradas. Taillon superó los nervios del primer año (su efectividad era de 6.90 a principios de julio de 2023) para registrar una efectividad de 3.38 en 45 juegos desde entonces. Si Kyle Hendricks jugó su último partido con el uniforme de los Cachorros, el conocimiento, la accesibilidad y la ética de trabajo de Tylon serán recursos más importantes.
“Definitivamente estoy orgulloso de la carga de trabajo”, dijo Taillon después de realizar su salida número 28 y última del año. “Definitivamente estoy más cómodo aquí. Conozco mi camino en el vestuario. Conozco más a los empleados y trabajadores del estadio. Conozco mi camino al campo de fútbol. Todas estas cosas son importantes.
“Yo era una persona traumatizada al principio de mi carrera. Me sometí a dos cirugías Tommy John antes y muchas cosas más. Estar disponible y estar allí es algo muy importante para mí. Definitivamente hubo partidos este año en los que tal vez no me sentí al 100 por ciento. Y todavía estaba orgulloso de haber podido salir y intentarlo bien. Me di cuenta que todo lo que hago en mi rutina es un esfuerzo por estar saludable.
“Esta temporada baja, definitivamente quiero encontrar formas inteligentes de ponerme al día. (Voy) a ir a los entrenamientos de primavera para hacer mi trabajo, pero también para ser un líder y un ejemplo. Y espero que para algunos de los jugadores más jóvenes. Sé que vinimos al campo para causar un impacto”.
La presencia también será de Imanaga, quien respondió a las preguntas que han surgido desde su decisión de abandonar Japón y luchar solo al más alto nivel del deporte. Su contrato de cuatro años y 53 millones de dólares puede ampliarse hasta 80 millones de dólares en cinco temporadas, lo que sería un buen valor para un lanzador All-Star. Los Cachorros tuvieron marca de 23-6 en su inicio y 60-73 durante el resto de su calendario.
“La grandeza de Shota es que no cambia”, dijo Counsell cuando se le preguntó cómo cambió Imanaga su entrenamiento de primavera. “La genialidad de Shota este año es que realmente vino aquí y simplificó quién es. Cuando llegas a un lugar nuevo y piensas que tienes que ser mejor, eso es difícil de lograr. Él no tenía que hacerlo, eso es mejor. Realmente se simplificó”.
Es casi como una directiva que estará bajo presión para producir un equipo de playoffs el próximo año. Gasta más dinero. Intercambie algunas perspectivas. Fortalecer una rotación fuerte en lo que se ha convertido en un juego de lanzadores muy amistoso este año. No pienses demasiado.
(Foto superior de Shota Imanaga: Michael Reeves/Getty Images)
