La séptima semana de la temporada de la NFL comenzó el jueves con gran intriga. Sean Payton regresó a Nueva Orleans, ciudad donde entrenó durante 15 temporadas, y llevó a los Saints a su única victoria en el Super Bowl en febrero de 2010.
El nuevo equipo de Payton, los Denver Broncos, vencieron a los Saints 33-10 para su cuarta victoria en cinco juegos para mejorar a 4-3. Nueva Orleans cayó a 2-5 con su quinta derrota consecutiva.
La acción continúa con otro inicio el domingo por la mañana en Londres, 11 partidos más a lo largo del día y luego una doble cartelera el lunes por la noche. Aquí están cinco de las cinco historias más importantes de la NFL. (Encuentre el calendario de la semana 7 aquí).
1. ¿La última posición de Doug Pederson?
Los Jacksonville Jaguars terminan su paso de dos semanas en Londres con un partido contra los New England Patriots y necesitan una victoria de la peor manera. La derrota de la semana pasada por 35-16 ante Caleb Williams y los Chicago Bears dejó a los Jaguars a 1-5, lo que significa que el equipo de Pederson ha perdido 10 de sus últimos 12 juegos. Una derrota ante los Patriots 1-5 en el escenario internacional podría amenazar aún más su seguridad laboral.
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Hasta ahora, Pederson no ha podido convertir a Trevor Lawrence en la estrella que los Jaguars (y muchos evaluadores de talentos competidores) pensaron que sería cuando lo seleccionaron por primera vez en 2021. mientras lanzaba ocho pases (12º) y tres intercepciones con un índice de pasador de 89,2 (18º). Lidera una ofensiva que ha convertido sólo el 30,4 por ciento de sus terceros intentos (28º). Mientras tanto, el despido del coordinador defensivo Mike Caldwell y la contratación de Ryan Nielsen no han dado sus frutos: los Jaguars están en el puesto 31 en yardas aéreas (390) y puntos permitidos (29,7). Si Drake Maye tiene una salida impresionante en apenas la segunda apertura de su carrera, los Jaguars sufrirán un gran cambio cuando regresen a Jacksonville. (Patriots vs. Jaguars en Londres, 9:30 a.m. ET del domingo).
En busca de potencia de fuego adicional, los Buffalo Bills y los New York Jets adquirieron receptores abiertos de Pro Bowl después del partido del lunes por la noche. Los Bills adquirieron al cinco veces Pro Bowler Amari Cooper de los Cleveland Browns. Los Jets cuentan con el seis veces seleccionado al Pro Bowl, Davante Adams de los Raiders de Las Vegas. Se espera que ambos debuten con sus nuevos equipos el domingo. Los Bills 4-2, que necesitaban un arma potencial de cambio para Josh Allen, se enfrentan a los Tennessee Titans 1-4. Los Jets 2-4, que esperan que Aaron Rodgers pueda llevarlos al Super Bowl, continúan venciendo a los Steelers 4-2.
Que los Bills sigan siendo uno de los mejores equipos de la AFC a pesar del canje del destacado receptor abierto Stefon Diggs a los Houston Texans esta temporada baja es un testimonio del liderazgo y la capacidad de creación de juego de Allen y la creatividad ofensiva de Joe Brady. Buffalo es sexto en la NFL en anotaciones (27,5 puntos por partido) y sexto en eficiencia en zona roja (68,2 por ciento). Pero los Bills luchan en terceras oportunidades, convirtiendo sólo el 34,3 por ciento en primeras oportunidades (23º). En derrotas consecutivas ante equipos proyectados para los playoffs, Baltimore y Houston, Buffalo anotó sólo 10 y 20 puntos, respectivamente. Los jefes de los Bills esperan que Cooper pueda llenar el vacío en el juego, a pesar de que la química y el momento entre el mariscal de campo y el receptor abierto no suelen ser los mismos.
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Mientras tanto, los Jets continúan su racha de derrotas una semana después de despedir a Robert Saleh y a pesar de perder su tercer partido consecutivo. El cambio de Nathaniel Hackett a Todd Downing como encargado de la jugada ofensiva pareció proporcionar una chispa inicial contra Buffalo, pero finalmente, la unidad se quedó corta cuando Rodgers lanzó una intercepción tardía para sellar la derrota. Después del partido, Rodgers culpó al receptor Mike Williams por tomar la ruta equivocada. La tarde siguiente, los Jets fueron a buscar un mariscal de campo con el que se siente muy cómodo después de ocho temporadas en Green Bay. ¿La presencia de Adams ayudará a que Rodgers mejore? El mariscal de campo registró su porcentaje de pases completos más bajo (61,8) en ocho temporadas y su peor índice de pasador (84,4) en sus 16 temporadas como titular. La ofensiva de los Jets aún no ha anotado 25 puntos en un partido esta temporada. (Titans en Bills, 1 p. m. el domingo; Jets en Steelers, 8:20 p. m. el domingo).
Se espera que Russell Wilson haga su primera apertura con los Steelers el domingo. (Steven R. Silvani/Imagen Imágenes)
3. Cambios de mariscal de campo de los Steelers
Todas las señales apuntan a que la racha de Justin Fields está llegando a su fin después de seis partidos. Ha compartido repeticiones del primer equipo con Russell Wilson esta semana, pero dijo el jueves: “No creo que, si soy honesto contigo, esté jugando lo suficiente. Si soy honesto conmigo mismo, si Estoy jugando lo suficiente, no creo que haya dudas sobre quién debería jugar y quién no”.
El entrenador Mike Tomlin dijo que mantendría su decisión internamente para el partido del domingo contra los Jets, pero poco después, el receptor abierto George Pickens dijo a los periodistas que estaba trabajando con Wilson después de la práctica mientras el mariscal de campo hacía su primera apertura.
Fields abrió la temporada como titular de los Steelers después de que Wilson sufriera una distensión en la pantorrilla en el campo de entrenamiento. Wilson, de 35 años, quien según Tomlin ha estado como ala cerrada desde que los Steelers lo firmaron esta temporada baja, practicó sin restricciones la semana pasada. Pero los Steelers se quedaron con Fields, quien tuvo marca de 4-2 y registró el mejor porcentaje de pases (66.3) y índice de pasador (93.9) de su carrera. También mantuvo los errores al mínimo, lanzando sólo una intercepción.
Fields, quien pasó sus primeras tres temporadas en la NFL con los Bears, agregó otra dimensión a la ofensiva de los Steelers al correr para cinco touchdowns. Sin embargo, sigue limitado como pasador, con sólo cinco touchdowns y 184,3 yardas por partido. Mientras tanto, los Steelers están permitiendo sólo 20,7 puntos (20º) y 298,3 yardas (26º) por partido.
¿Puede Wilson, quien cayó en desgracia con Seattle y luego con Denver en las últimas tres temporadas, proporcionar la chispa necesaria para darle a los Steelers una oportunidad contra los equipos de élite de la AFC? Tomlin reconoció que Wilson no tiene la movilidad de Fields en este momento de su carrera. Sin embargo, los Steelers esperan que el nueve veces Pro Bowler y ex campeón del Super Bowl pueda compensarlo con sus superiores habilidades de pase. La única pregunta es si dos semanas de práctica y repeticiones divididas serán suficientes para que Wilson domine la llamada el tiempo suficiente para impulsar a los Steelers y no alterar su química y ritmo. (Jets contra Steelers, 8:20 p.m. ET el domingo).
Patrick Mahomes y los Chiefs ganaron su segundo Trofeo Lombardi en febrero. (Mark J. Rebilas/Imagn Images)
4. Líderes – Revancha del Super Bowl de los 49ers
Ocho meses después de que los Kansas City Chiefs lograran una remontada de 10 puntos para vencer a los San Francisco 49ers 25-22 en tiempo extra y ganar el Super Bowl 58, los rivales se reencuentran.
Los 49ers organizan el partido del domingo en el Levi’s Stadium, con la esperanza de vengarse y poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas ante Kansas City. La aparición del Super Bowl en febrero ciertamente no fue la primera entre estos equipos. Hace cuatro años, Kansas City derrotó a San Francisco 31-20 en el Super Bowl 54.
El domingo marca el primer encuentro de temporada regular entre estos equipos desde el 23 de octubre de 2022, cuando los Chiefs ganaron 44-23. Kansas City también venció a San Francisco 38-27 el 23 de septiembre de 2018. La última victoria de los 49ers sobre los Chiefs fue en octubre de 2014 (22-17).
Ninguna de estas franquicias estándar se encuentra en la misma forma de alto octanaje que en su último encuentro. Las lesiones afectaron duramente a ambos equipos al principio de la temporada. San Francisco sigue sin su máximo anotador y liniero ofensivo Christian McCaffrey y otros. Mientras tanto, los Chiefs perdieron al mejor receptor Isiah Pacheco y a su mejor receptor Rashee Rice por lesión.
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Sin embargo, ambos equipos siguen adelante. Los 49ers vienen de una victoria divisional sobre los Seahawks, mejorando su récord a 3-3. Los Chiefs tienen marca de 5-0 y tienen la oportunidad de convertirse en apenas el séptimo equipo en la historia de la NFL en abrir una temporada 6-0 después de ganar el Super Bowl.
Pero, como siempre, este juego debería ser en gran medida un juego de ajedrez entre el entrenador de los Chiefs, Andy Reid (quien cuenta con un porcentaje de bateo de .840, el mejor de la NFL), el coordinador defensivo de Kansas City, Steve Spagnuolo, y el entrenador de los 49ers, Kyle Shanahan. Spagnuolo tenía el número de Shanahan en sus reuniones. A pesar de ser una de las mentes ofensivas más creativas del juego, Shanahan tuvo problemas para dar cuenta de las muchas cargas que envió Spagnuolo. En el Super Bowl, los Chiefs ganaron el 52 por ciento de sus jugadas defensivas, la mayor cantidad de la temporada, y tuvieron nueve balones sueltos. Y no es sólo la presión sobre los mariscales lo que debe preocupar a Shanahan. Esta defensa de los Chiefs es aún mejor esta temporada después de mejorar del puesto 17 respecto del año pasado al quinto. (Chiefs en 49ers, 4:25 p.m. ET el domingo).
5. Enfrentamiento entre Lions y Vikings en la NFC Norte
Uno de los partidos más importantes de la semana tiene lugar en la NFC Norte. Los campeones divisionales Lions (4-1) viajan a Minnesota para enfrentarse a los Vikings, quienes con marca de 5-0 son el último equipo invicto en la NFC y una de las mayores sorpresas de la temporada.
Los mariscales de campo Jared Goff y Sam Darnold son los carteles de las reconstrucciones y resurgimientos de sus carreras. Seleccionado por Los Angeles Rams y canjeado a Detroit por Matthew Stafford, Goff (selección número 1 de 2016) vio florecer su carrera y ayudó a liderar el ascenso de los Lions desde el hazmerreír hasta uno de los favoritos para obtener el primer lugar. Super Bowl esta temporada. Darnold (tercero seleccionado en la general en 2018) ha resucitado su carrera después de un comienzo desastroso con los Jets. Se parece mucho más a la póliza de seguro/mariscal de campo que los Vikings firmaron en la primavera antes de que JJ McCarthy fuera reclutado, quien se perdió la temporada con un menisco desgarrado.
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Enfrentamientos claves en la rivalidad Lions-Vikings entre dos equipos poderosos
Los Lions de Goff lideran la NFL en anotaciones (30,2 puntos por partido) y los Vikings de Darnold son quintos (27,8). Ambos mariscales de campo también lideran dos de las ofensivas más equilibradas de la liga.
Goff y sus compañeros tendrán que prepararse para un fuerte ataque defensivo de Minnesota. Los Vikings generan un flujo constante de presión y están entre los peores de la división en terceras oportunidades y en puntos permitidos. Mientras tanto, la defensiva de Detroit tendrá que compensar la pérdida del líder en capturas de la NFL, Aidan Hutchinson, quien cayó en la victoria de la semana pasada sobre Dallas.
El domingo es el primer encuentro entre los equipos esta temporada, y el segundo tendrá lugar en la Semana 18. Pero una victoria aquí podría darle al ganador una valiosa ventaja en la rivalidad de la NFC Norte. (Leones contra Vikings, 1 p.m. ET el domingo).
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(Foto superior de Brock Purdy y Patrick Mahomes: Chris Unger/Getty Images)
